La fonderia di alluminio più grande dell'emisfero occidentale, che il presidente Donald Trump vuole far costruire in una zona rurale dell'Oklahoma, ha spaccato gli elettori Repubblicani dello Stato ed è diventata il tema centrale della corsa a governatore. I due Repubblicani che il 25 agosto si sfideranno per la nomination del partito hanno posizioni opposte sull'impianto.
Nessuno dei due ha superato il 50% dei voti nelle primarie del 16 giugno e quindi si torna alle urne per un ballottaggio, il secondo turno previsto in diversi Stati americani quando nessun candidato raggiunge la maggioranza assoluta. Le loro posizioni mostrano quanto una parte dei conservatori sia disposta a smarcarsi dal presidente e a usare i grandi progetti industriali come leva elettorale.
"Non lascerò che venga costruita", ha detto Gentner Drummond, procuratore generale dell'Oklahoma, l'ufficio che rappresenta lo Stato in giudizio, durante un confronto pubblico del mese scorso con il suo avversario, l'ex senatore statale Mike Mazzei. "Dobbiamo proteggere i terreni agricoli".
Il progetto vale 4 miliardi di dollari e sarebbe il primo impianto di questo tipo negli Stati Uniti dal 1980. La fonderia dovrebbe sorgere a Inola, circa 48 chilometri a est di Tulsa (la seconda città dello Stato) e produrre 750.000 tonnellate di alluminio all'anno. A costruirla sarebbero Emirates Global Aluminium e Century Aluminum, con un finanziamento da 500 milioni di dollari del Dipartimento dell'Energia, il ministero americano dell'energia. Il progetto ha però incontrato l'opposizione della comunità in cui dovrebbe sorgere.
Il caso è entrato nella campagna elettorale a maggio, quando Trump ha annunciato il suo sostegno a Mazzei in vista delle primarie del 16 giugno. Mazzei era stato contrario alla fonderia fino al giorno dell'endorsement. Pochi giorni dopo Drummond ha presentato, dall'ufficio del procuratore generale, una causa per bloccare la costruzione dell'impianto da parte delle due aziende, una mossa che i suoi avversari hanno descritto come un tentativo di usare il progetto come arma elettorale.
La strategia ha funzionato. Chi vince il ballottaggio è il favorito per le elezioni generali di novembre in uno Stato profondamente Repubblicano, dove quasi due elettori su tre hanno votato per Trump in ciascuna delle ultime tre elezioni presidenziali e dove un Democratico non conquista la carica di governatore da vent'anni. Dei due sondaggi condotti in vista del secondo turno, uno dà in vantaggio Drummond e l'altro Mazzei.
"Dietro la mossa di Drummond c'è sicuramente la politica", ha detto Seth McKee, professore di scienze politiche alla Oklahoma State University. "Se imposta bene la questione, può vincere la corsa a governatore su questo tema".
La domanda crescente di alluminio e i dazi del 50% imposti dal presidente sul metallo hanno favorito una ripresa della produzione negli Stati Uniti. Circa metà dell'alluminio usato nel paese è importato, in gran parte dal Canada. Il progetto dell'Oklahoma è centrale nei piani dell'Amministrazione per aumentare la produzione americana di minerali. Magnitude 7 Metals, per esempio, sta riaprendo in Missouri una fonderia degli anni Settanta che aveva chiuso nel 2024, un impianto che nel 2019 era stato classificato come il peggior inquinatore del paese.
A giugno Trump ha scritto su Truth Social, il suo social network, che Drummond "vuole detronizzare" un progetto tra i migliori mai concepiti "o costruiti nel grande Stato dell'Oklahoma". Drummond ha risposto di restare il "più grande alleato" del presidente in Oklahoma e di essere criticato "per aver fatto il mio lavoro" nella difesa dell'ambiente dello Stato. "È diventata una questione rilevante quando Trump ha deciso che chi avesse cambiato idea avrebbe ottenuto il suo sostegno e il suo endorsement", ha detto a Reuters. "Mazzei è stato fin troppo contento di svendere l'Oklahoma".
Mazzei, che dirige una società di gestione patrimoniale a Tulsa, ha detto in una nota di essere "orgoglioso di stare al fianco del presidente Trump" e di sostenere un progetto che il presidente stesso ha definito un imperativo di sicurezza nazionale. La sua campagna ha rifiutato diverse richieste di intervista.
Drummond, la cui famiglia gestisce un ranch di bestiame, teme che la fonderia inquini l'aria e l'acqua. Ha definito i proprietari di Emirates Global Aluminium, fondi sovrani legati al governo degli Emirati Arabi Uniti, una "monarchia straniera islamica". L'agricoltura pesa sul prodotto interno lordo dello Stato molto meno dell'industria pesante, ma gli allevatori restano un blocco elettorale importante in un territorio dove i due settori convivono da decenni.
Il governatore uscente Kevin Stitt, che non può ricandidarsi per il limite dei mandati, ha dato il suo sostegno a Mazzei e ha lavorato perché l'Oklahoma diventi il centro dell'espansione americana nei minerali critici. "È molto spiacevole che il procuratore generale dello Stato usi letteralmente tattiche allarmistiche per confondere le persone e trasformare tutto questo in un caso, solo perché non ha ottenuto l'endorsement di Trump", ha detto Stitt a Reuters.
Century ed Emirates Global Aluminium hanno detto di volere rispettare "i più alti standard di prestazione ambientale" e le norme in vigore. Un portavoce ha aggiunto che le due aziende lavoreranno con chiunque vinca la corsa.
A Inola, una comunità agricola di circa 2.000 abitanti che si presenta come la "capitale mondiale del fieno", il progetto ha toccato un nervo scoperto. Il consiglio comunale ha imposto una moratoria sui permessi per una nuova fonderia fino alla fine di settembre, per il timore che le emissioni danneggino il bestiame.
Il Dipartimento dell'Energia sta facendo campagna tra gli elettori a favore dell'impianto. "Avere una fonderia nella propria comunità significa posti di lavoro stabili e importanti che non saranno mai sostituiti dall'intelligenza artificiale", ha detto a Reuters Audrey Robertson, sottosegretaria all'Energia. Robertson è volata a Inola per la riunione del consiglio comunale di giugno ed è stata interrotta dai presenti, che le hanno gridato di costruire la fonderia a Mar-a-Lago, il circolo privato di Trump in Florida.
Lorenzo Ruffino
Scrive regolarmente da anni di politica, elezioni, società e economia con un approccio data-driven. È parte di Focus America dal 2018, ha una newsletter su Substack.
