Barack Obama è tornato in campagna elettorale per le elezioni di metà mandato e ha attaccato il presidente Trump con una durezza insolita per lui. Sabato a Cleveland, in Ohio, nel suo primo comizio per le midterm, l'ex presidente ha detto che l'amministrazione Trump si distingue per "un'incompetenza come non se ne era mai vista in epoca moderna" e che il secondo mandato del presidente è stato fatto di "due anni di caos, crudeltà e corruzione". Poche ore dopo Obama ha parlato anche a Detroit, in Michigan, mentre Trump teneva un suo comizio in Georgia.
Finora Obama era stato cauto nel criticare pubblicamente il suo successore. In Ohio è salito sul palco insieme ad Amy Acton, candidata democratica a governatrice, e all'ex senatore Sherrod Brown, candidato al Senato. Entrambi sono impegnati in sfide in sostanziale parità. Quella tra Brown e il senatore repubblicano uscente Jon Husted potrebbe decidere quale partito avrà la maggioranza al Senato.
Nel suo intervento di circa 40 minuti Obama ha accusato Trump di essere responsabile dell'aumento dei prezzi per la decisione di fare la guerra all'Iran, una guerra "che nessuno aveva chiesto". "È per questo che il prezzo del petrolio è salito", ha detto. "Nessuno lo contesta". Ha aggiunto che i principali esponenti dell'amministrazione "non sono persone serie". Per quasi tutto il discorso Obama non ha chiamato Trump per nome: lo ha definito "sapete chi" oppure "questo tizio alla Casa Bianca".
Secondo Obama l'America non aveva mai avuto un presidente "così straordinariamente bravo a imbrogliare e basta". "C'è una cosa su cui sembra concentrarsi, oltre alla ristrutturazione della casa", ha detto, "ed è come arricchire sé stesso, la sua famiglia e i suoi amici". L'ex presidente ha preso in giro il progetto di costruire una sala da ballo alla Casa Bianca e le decorazioni dorate aggiunte all'edificio. "Dovrebbe stare su HGTV", ha detto, riferendosi a un canale televisivo dedicato alla ristrutturazione delle case. "Ha fatto sembrare la Casa Bianca come se Saddam Hussein avesse aperto una Cheesecake Factory", ha aggiunto, citando una catena di ristoranti americana. "Oro dappertutto".
I democratici, che puntano a conquistare entrambe le camere del Congresso, accusano i repubblicani dell'aumento del costo della vita e citano i dazi introdotti dall'amministrazione Trump e la guerra in Iran. Nelle ultime settimane di campagna insistono anche sulle accuse di corruzione. Ricordano la crescita straordinaria del patrimonio di Trump da quando è entrato in carica, compresi 1,4 miliardi di dollari guadagnati l'anno scorso con iniziative legate alle criptovalute. Hanno promesso indagini sulle pressioni del presidente sulle grandi aziende perché finanziassero progetti come la sala da ballo, sul jet di lusso ricevuto in regalo dal Qatar e sulla grazia concessa a Changpeng Zhao, fondatore della piattaforma di criptovalute Binance. Trump ha risposto ai giornalisti che "la vera corruzione" è quella dei democratici.
A Cleveland Obama ha criticato anche lo spot che il candidato repubblicano a governatore Vivek Ramaswamy ha trasmesso contro Acton, in cui la madre della candidata la definisce una bugiarda inadatta a governare. Acton dice di non parlare con la madre da quando aveva 12 anni, dopo che il patrigno era stato incriminato per averla stuprata. Lo spot ha diviso i repubblicani e lo ha criticato anche l'attuale governatore repubblicano dell'Ohio, Mike DeWine. Secondo Obama sembra non esserci "nessun limite" che Ramaswamy non sia disposto a superare. "C'è una decenza che dovremmo aspettarci dai nostri funzionari pubblici", ha detto. "Non so cosa sia successo perché gli standard di comportamento si siano abbassati al punto che qualcuno può fare uno spot del genere". Acton ha detto che Ramaswamy usa la sua storia familiare per "salvare la sua campagna in difficoltà", ma che "non funzionerà, perché la compassione e la decenza contano ancora". La campagna di Ramaswamy ha risposto che Obama ha lasciato l'America "più divisa che mai".
A Detroit Obama ha sostenuto Abdul El-Sayed, candidato democratico al Senato, e Jocelyn Benson, candidata a governatrice. Parlando dei tentativi dei repubblicani di mettere in dubbio il patriottismo di El-Sayed, che se eletto sarebbe il primo senatore musulmano, Obama ha richiamato la menzogna razzista diffusa per anni da Trump, secondo cui Obama non sarebbe nato negli Stati Uniti. "Questo film l'abbiamo già visto: ne ero il protagonista", ha detto Obama, che vinse in Michigan alle presidenziali del 2008 e del 2012. "Ho un certificato di nascita completo che lo dimostra. Con me queste cose non hanno funzionato. Non in Michigan. Non funzioneranno con Abdul. Abdul è quanto di più Michigan ci sia".
Per i repubblicani la sfida tra El-Sayed e l'ex deputato Mike Rogers è la migliore occasione per strappare un seggio del Senato ai democratici. El-Sayed, progressista, ha vinto una primaria molto aspra contro la deputata moderata Haley Stevens che ha lasciato il partito diviso. Alcuni democratici ebrei del Michigan sono preoccupati per le sue dure critiche a Israele. Lo hanno messo in difficoltà anche le tensioni tra le comunità afroamericana e arabo-americana dello stato. Obama, più moderato di El-Sayed, ha ricordato che in passato il candidato aveva criticato alcune scelte della sua presidenza. "Sapete chi altro non è d'accordo con tutto quello che faccio?", ha chiesto alla folla riunita nella palestra di un liceo. "Michelle Obama".
Obama ha poi chiesto di mandare El-Sayed a Washington insieme alla senatrice del Michigan Elissa Slotkin, democratica ed ebrea, che lo sostiene. "Immaginate la coppia formata da Abdul ed Elissa", ha detto. "Un uomo musulmano e una donna ebrea che si battono per voi al Senato degli Stati Uniti. È qualcosa di cui il Michigan può essere orgoglioso".
Sabato, dopo aver votato in anticipo in Florida, Trump ha detto ai giornalisti che Obama "è stato un pessimo presidente" e che lui e Bill Clinton lo criticano "perché li abbiamo battuti". "Quando ho iniziato avevamo un Partito Repubblicano molto più debole. Poi mi sono candidato e ho vinto", ha detto. La sera, mentre Obama parlava in Michigan, il presidente ha tenuto un comizio a Perry, in Georgia, creando un raro confronto a distanza tra i due presidenti. Dal palco ha sostenuto falsamente che Obama avesse parlato davanti a una sala "vuota" e lo ha chiamato con il nome completo, Barack Hussein Obama, come fa spesso.
Trump sostiene che i democratici siano estremisti pericolosi e chiede agli elettori di "fare finta" che sulla scheda ci sia anche il suo nome, per mobilitare la base repubblicana. "In sostanza sono sulla scheda", ha detto in Georgia. Secondo il presidente votare repubblicano significa meno tasse, meno criminalità e un'economia migliore. "Siamo nell'età dell'oro dell'America", ha detto. "Le aziende arrivano in massa". I sondaggi però mostrano che il suo indice di approvazione è crollato e i repubblicani sono in difficoltà sul tema dei prezzi alti. Anche lo stile dei due comizi è stato molto diverso: il discorso di Trump è stato lungo e dispersivo, quelli di Obama molto più preparati. Trump ha parlato più a lungo in un solo comizio di quanto Obama abbia fatto in due.
Finora Obama aveva partecipato alla campagna soprattutto registrando decine di spot per i candidati democratici. Prima di sabato si era fatto vedere solo in primavera, con qualche iniziativa insieme a James Talarico, candidato al Senato in Texas. Nel fine settimana ha dato il suo sostegno anche a due candidati della Florida: David Jolly, che corre per il governatore, e Angie Nixon, candidata al Senato dell'ala sinistra del partito, che se eletta sarebbe la prima senatrice nera dello stato. Obama è stato l'ultimo candidato democratico alla presidenza a vincere in Ohio, a lungo considerato lo stato in bilico per eccellenza e da anni sempre più vicino ai repubblicani. Quest'anno però i democratici sono sempre più ottimisti, perché l'economia dell'Ohio, molto legata all'agricoltura, ha sofferto per la guerra in Iran e per i dazi del presidente.
