Per due anni ai miliardari della tecnologia è bastato stare vicino al presidente per ottenere quello che volevano. Dopo la vittoria dei democratici alle midterm di martedì, quella vicinanza rischia di diventare un problema. I democratici hanno conquistato il Congresso e alcuni dei governi statali più importanti sfruttando un diffuso sentimento contro le grandi aziende tecnologiche, fatto di sfiducia verso i loro dirigenti, di opposizione ai data center e di paura di perdere il lavoro a causa dell'intelligenza artificiale. Ora per le aziende sarà più difficile far avanzare i loro progetti sull'intelligenza artificiale e alcuni dirigenti potrebbero finire sotto indagine.
Ancora a settembre il presidente aveva ospitato alla Casa Bianca un pranzo dedicato all'intelligenza artificiale, con accanto alcuni degli uomini più ricchi del mondo: Jensen Huang di Nvidia, Elon Musk di Tesla e SpaceX, Mark Zuckerberg di Meta. In quell'occasione avevano chiesto un futuro per l'intelligenza artificiale senza regole e senza limiti. Negli ultimi due anni i miliardari del settore e le loro aziende hanno finanziato le cause care al presidente, tra cui la nuova sala da ballo della Casa Bianca, gli hanno fatto regali e lo hanno riempito di complimenti. Amazon ha promosso con molta insistenza un film su Melania Trump.
"Non siete i veri leader della Silicon Valley, siete quelli che la portano fuori strada", ha detto al New York Times Reid Hoffman, uno dei fondatori di LinkedIn, tra i principali finanziatori del Partito Democratico e punto di riferimento dell'ala progressista del settore. Secondo Hoffman "non saranno più queste voci MAGA a comandare nella Valley". Lo spostamento a destra della Silicon Valley era cominciato nel 2024, quando Musk e altri imprenditori avevano puntato tutto su Trump, erano andati a trovarlo a Mar-a-Lago e avevano ottenuto incarichi importanti nella sua amministrazione. Nello stesso periodo erano nati nuovi gruppi politici che avevano speso cifre enormi per difendere interessi di nicchia come quelli delle criptovalute.
Le tre scommesse più grandi del settore sono fallite tutte. Fairshake, un gruppo pro-criptovalute sostenuto da Andreessen Horowitz, uno dei principali fondi di investimento della Silicon Valley, aveva speso decine di milioni di dollari per battere Sherrod Brown, il candidato democratico al Senato in Ohio: Brown ha vinto contro il senatore repubblicano Jon Husted. Musk ha speso almeno 474 milioni di dollari nei super PAC repubblicani, i comitati che possono raccogliere e spendere somme illimitate purché non si coordinino con i candidati. Ne ha destinati quasi la metà, 224 milioni, al solo Texas, dove però hanno perso sia Ken Paxton nella corsa al Senato sia il governatore Greg Abbott. In Ohio ha perso anche il miliardario candidato governatore che Musk aveva appoggiato.
Secondo un'analisi della CNBC sui documenti depositati alla commissione elettorale federale, America PAC, il comitato elettorale di Musk, ha speso quasi 87 milioni di dollari in 44 sfide per il Congresso. Mercoledì mattina i repubblicani sostenuti dal comitato avevano perso 29 corse e ne avevano vinte solo tre, con altre 12 ancora da assegnare. Più di 80 milioni, il 93 per cento della spesa, sono andati a sfide perse dai repubblicani. Rohan Patel, ex vicepresidente di Tesla che oggi lavora per i democratici, ha detto al New York Times che i risultati sono un "rifiuto totale del suo brutto modo di fare politica". Dopo il voto le azioni di Tesla e SpaceX sono scese e anche il resto dei titoli tecnologici ha sofferto.
Musk non è stato l'unico a spendere molto. Greg Brockman, presidente di OpenAI, e sua moglie Anna hanno dato 25 milioni di dollari a Leading the Future, un'organizzazione politica che vuole influenzare le regole sull'intelligenza artificiale. Andreessen Horowitz ne ha aggiunti altri 50. Il settore ha ottenuto qualche risultato, come la sconfitta alle primarie democratiche per la Camera del deputato statale di New York Alex Bores, sostenitore di regole più severe sull'intelligenza artificiale. Convincere le comunità locali si è rivelato però molto più difficile.
I data center, i grandi impianti che forniscono la potenza di calcolo necessaria all'intelligenza artificiale, sono diventati uno dei temi della campagna. Secondo AdImpact, una società che monitora la pubblicità elettorale, candidati e gruppi esterni hanno speso 173 milioni di dollari in spot sui data center, quasi tutti negativi: 140 milioni sono arrivati da inserzionisti democratici. In Ohio Brown ha attaccato Husted proprio per il suo sostegno ai data center, con i democratici che hanno speso quasi 28 milioni in spot contro questi impianti. In South Carolina la democratica Annie Andrews ha battuto il senatore repubblicano Lindsey Graham dopo aver proposto una moratoria di due anni sui nuovi data center, nonostante Building the Future, un nuovo super PAC dell'industria dei data center, avesse prenotato 1,5 milioni di dollari di spot a sostegno di Graham, il primo candidato che aveva deciso di appoggiare. Martedì gli elettori si sono espressi anche su 41 misure locali sui data center e almeno 10 comunità hanno approvato divieti o restrizioni.
Il caso più delicato per il settore è il Texas. Martedì sera i conduttori di All-In, un podcast sulla tecnologia condotto da investitori del settore, hanno espresso in diretta sorpresa e delusione per la possibile sconfitta di Abbott, che puntava al quarto mandato. Il settore si aspettava che, una volta rieletto, Abbott avrebbe tolto la moratoria sui data center in vigore nello Stato e che i cantieri sarebbero ripartiti. Secondo SemiAnalysis, una società di ricerca, il Texas è il secondo Stato americano per numero di progetti e vale circa il 30 per cento della capacità prevista per il 2028. Gina Hinojosa, la democratica che ha battuto Abbott, ha detto che manterrà la moratoria finché lo Stato non avrà approvato una legge sui data center, il che rinvierebbe di molti mesi l'entrata in funzione dei nuovi impianti. Hinojosa vuole anche eliminare gli sgravi fiscali per il settore e obbligare chi costruisce i data center a pagare per intero l'elettricità che consumano. I repubblicani controllano ancora il parlamento statale e questo limita la sua capacità di cambiare le leggi, ma la sua amministrazione potrà rendere più difficili permessi e incentivi.
Per Musk il Texas è il centro del suo impero. Tesla ha qui la sua fabbrica di auto più grande degli Stati Uniti, vicino ad Austin, SpaceX lancia i razzi dalla base di Starbase nel sud dello Stato e Musk sta preparando altri investimenti nell'intelligenza artificiale e nei semiconduttori. Queste attività dipendono molto dalle decisioni dello Stato su elettricità, acqua, permessi ambientali, infrastrutture e incentivi fiscali. Dopo i risultati Musk, che aveva donato 5 milioni di dollari alla campagna di Abbott, ha scritto sui social che "i data center nello spazio sembrano piuttosto allettanti in questo momento". Chamath Palihapitiya, uno dei conduttori di All-In, ha collegato il rallentamento dei data center all'andamento delle azioni legate all'intelligenza artificiale e quindi all'economia americana. Ha parlato del rischio di una recessione e ha detto che perdere la potenza di calcolo dei nuovi data center è "il modo più efficace per far crollare il mercato".
Le cifre in gioco sono enormi. JPMorgan Asset Management stima che la costruzione delle infrastrutture per l'intelligenza artificiale potrebbe costare circa 5 mila miliardi di dollari fino al 2030, di cui circa 2 mila miliardi finanziati con debito. I progetti non producono i guadagni previsti finché non sono completamente operativi: i ritardi nei permessi possono rinviare l'apertura e gli incassi, mentre bollette e tassi di interesse più alti aumentano i costi.
Secondo Neil Malhotra, professore di economia politica alla business school dell'università di Stanford, i dirigenti tecnologici hanno agito soprattutto per autodifesa. "Sanno che quando c'è un presidente disposto a usare lo Stato per intervenire nell'economia, conviene stare in buoni rapporti con l'amministrazione", ha detto al New York Times. Malhotra ha ricordato che la maggior parte degli imprenditori preferisce un governo che non si allontani troppo dal centro in nessuna direzione e che dopo le elezioni del 2024 "i repubblicani hanno sopravvalutato il loro mandato".
Con i democratici al controllo del Congresso, gli affari delle aziende tecnologiche potrebbero finire sotto indagine. Martedì il senatore democratico del Massachusetts Ed Markey ha scritto sui social che "dovranno piantare nuove foreste per tutti i mandati di comparizione che stamperemo". Musk in particolare rischia controlli sui suoi contratti federali, sul periodo in cui ha guidato il DOGE, il dipartimento per l'efficienza del governo voluto dal presidente e sui legami delle sue aziende con Washington. Le indagini del Congresso potrebbero rallentare i contratti pubblici di SpaceX, che crescono rapidamente, anche se il presidente controlla ancora le agenzie federali e ha il potere di veto. Questo limita la possibilità dei democratici di cancellare le politiche favorevoli alle aziende di Musk nel settore della difesa.
L'unica vittoria importante per i miliardari della tecnologia è arrivata in California, dove la proposta di una tassa sui miliardari sta per essere respinta. Sergey Brin, cofondatore di Google, e altri investitori e fondatori di aziende hanno speso circa 330 milioni di dollari per far bocciare la misura, che prevedeva un prelievo una tantum del 5 per cento sui grandi patrimoni. Sembra destinata a passare anche una seconda misura che di fatto vieterebbe tutte le future tasse sui patrimoni.
Nei discorsi della vittoria i democratici hanno però attaccato più volte i grandi miliardari. James Talarico, che ha battuto Paxton in Texas e che Hoffman aveva sostenuto con quasi 17 milioni di dollari, ha paragonato la sua corsa alla sfida tra Davide e Golia e ha detto di aver mandato "un messaggio a ogni megadonatore miliardario, a ogni megadonatore con mille miliardi", riferendosi ai miliardari "che possiedono gli algoritmi dei social media, che possiedono le reti di notizie via cavo, che possiedono i politici". Roy Cooper, che ha conquistato un seggio al Senato in North Carolina, ha detto che "per gli abitanti del North Carolina conteranno sempre più dei miliardari e degli insider". Abdul El-Sayed, il candidato della sinistra democratica che ha vinto in Michigan, ha promesso di affrontare "le grandi aziende e i miliardari" che hanno truccato il sistema. Il senatore della Georgia Jon Ossoff, rieletto con un ampio margine, ha attaccato i "titani della Silicon Valley" che "si scavano bunker per sé stessi e avvertono che l'intelligenza artificiale che stanno creando rischia di portare all'estinzione dell'umanità".
