I volontari repubblicani che bussano alle porte in Michigan consegnano un messaggio semplice: Mike Rogers, il candidato del partito al Senato, è un conservatore di buon senso, mentre il rivale democratico Abdul El-Sayed è un socialista che vuole uno Stato invadente. È la strategia che il partito sta usando in tutti gli Stati in bilico. I repubblicani cercano di dipingere i democratici come estremisti ideologici e nello stesso tempo di portare al voto i propri sostenitori meno interessati alla politica, quelli che decideranno se le maggioranze al Congresso reggeranno il 3 novembre.
A Livonia, un sobborgo di Detroit, il porta a porta è organizzato da Americans for Prosperity Action, il braccio super PAC della rete conservatrice finanziata dal miliardario Charles Koch. Un super PAC è un comitato che può raccogliere e spendere somme illimitate per sostenere un candidato, a patto di non coordinarsi formalmente con la sua campagna. Reuters ha seguito i volontari durante un turno di visite nella città, in una delle corse al Senato più combattute del paese.
Molte delle persone incontrate avevano già deciso di votare Rogers, il che rende quelle conversazioni un lavoro di mobilitazione più che di persuasione. Il limite della strategia emerge con gli elettori conservatori poco informati sui candidati e con quelli delusi dal presidente. L'insoddisfazione per la gestione dell'economia e per la guerra in Iran rende difficile ai repubblicani trovare un argomento capace di portare ai seggi chi fa i conti con il costo della vita.
"Le persone non sono molto contente della situazione nel mondo in questo momento", ha detto Tim Golding, consulente di Americans for Prosperity Action in Michigan. "Ma cerchiamo di spostare la conversazione sulle politiche e sull'agenda dei nostri candidati e di evitare per quanto possibile di parlare di Trump."
Il presidente e i suoi alleati puntano invece sulle vittorie alle primarie di candidati democratici di sinistra come El-Sayed per sostenere che il partito stia scivolando verso il socialismo, un'accusa che i dirigenti democratici respingono come falsa e allarmistica. Trump ha chiesto ai repubblicani di mettere lui al centro della campagna per eccitare la sua base, nonostante una popolarità in caduta. El-Sayed ha respinto l'etichetta di socialista radicale e si è definito un capitalista. Il portavoce della sua campagna, Cole Wozniak, ha detto che i democratici hanno costruito una base di oltre 21.000 volontari. La campagna di Rogers non ha risposto alla richiesta di commento.
Il problema di fondo per i repubblicani è che Trump non è sulla scheda e ha tassi di approvazione bassi. Alle elezioni di metà mandato, poi, la partecipazione scende di solito di oltre dieci punti percentuali rispetto alle presidenziali. Il 42 per cento di chi si dichiara democratico si dice "molto entusiasta" di votare, contro il 28 per cento degli elettori repubblicani, secondo l'ultimo sondaggio Reuters/Ipsos.
In Michigan il problema è diventato pubblico quando Jackson Karki, uno studente universitario che stava aiutando la campagna di Rogers a organizzare alcune contee del nord, si è lamentato su X della mancanza di energia tra i volontari. L'atmosfera sul campo è la peggiore che abbia mai visto, ha scritto, e nessuno ha voglia di promuovere i candidati o di bussare alle porte.
Altri dirigenti repubblicani contestano questa lettura. Nella contea di Oakland, una delle più contese del Michigan con oltre un milione di elettori registrati, il presidente del partito Vance Patrick ha detto che l'entusiasmo dei volontari resta alto. Trump visiterà lo Stato due volte prima del voto e questo, secondo Patrick, aumenterà la partecipazione. Le organizzazioni di contea come la sua hanno assunto più peso negli ultimi anni, perché la struttura statale del partito repubblicano si è indebolita.
Gli obiettivi principali della contea sono due. Il primo sono circa 20.000 elettori ebrei, un gruppo considerato decisivo per Rogers vista la contrarietà di El-Sayed agli aiuti militari a Israele e la sua definizione delle azioni israeliane a Gaza come genocidio. Il secondo sono 38.000 elettori saltuari che i repubblicani ritengono di poter portare dalla loro parte se riuscissero a convincerli ad andare a votare.
Contando anche i gruppi esterni, la campagna di Rogers punta a bussare a sei-otto milioni di porte entro il giorno del voto, circa il doppio del 2024, quando perse la corsa al Senato per 19.000 voti. È la stessa scala dello sforzo repubblicano a livello nazionale, dove campagne e comitati alleati stanno investendo molto nel porta a porta e negli strumenti per individuare i propri elettori. I repubblicani hanno un vantaggio di 637 milioni di dollari sui democratici nella liquidità disponibile tra super PAC e comitati di partito, molto più di quanto i democratici guadagnino con la raccolta fondi dei singoli candidati, ha detto Brendan Glavin, direttore delle analisi di OpenSecrets, l'organizzazione che monitora il denaro nella politica americana.
I democratici sostengono che i soldi da soli non decideranno la corsa. Il partito democratico del Michigan dice che i suoi volontari attivi sono cresciuti del 267 per cento dopo le primarie vinte da El-Sayed. Il presidente del partito nello Stato, Curtis Hertel, ha detto che i democratici busseranno a 1,4 milioni di porte nelle ultime quattro settimane. Questo sforzo, sostiene, ostacolerà i tentativi repubblicani di spostare l'attenzione dai problemi quotidiani degli elettori.
