La Camera dei rappresentanti ha approvato mercoledì la legge che dà al presidente Donald Trump il potere di imporre dazi fino al 100 per cento ai cinque maggiori acquirenti di petrolio e gas russi, tra cui Cina e India. Il voto è stato di 262 a favore e 159 contrari e chiude l'iter parlamentare del provvedimento, già approvato dal Senato all'inizio di agosto con un voto largo (86 sì e 11 no). Un funzionario della Casa Bianca ha detto che il presidente intende firmarlo.
Il cuore della legge è il settore energetico russo, che finanzia l'attacco all'Ucraina. Oltre ai dazi sui maggiori acquirenti, il testo prevede sanzioni contro esponenti del governo russo, oligarchi, istituzioni finanziarie e società dell'energia. Tra i destinatari c'è anche Vladimir Putin. Per la prima volta gli Stati Uniti prendono di mira la cosiddetta flotta ombra, le centinaia di petroliere vecchie e di proprietà opaca che Mosca usa per aggirare le restrizioni sull'export di greggio: i dazi potranno essere applicati anche ai paesi che ne favoriscono di più le operazioni. Tra i cinque maggiori importatori di combustibili fossili russi la Cina da sola vale il 51 per cento delle entrate di Mosca, secondo la senatrice Jeanne Shaheen del New Hampshire, prima dei democratici nella commissione Esteri del Senato.
La legge estende fino al 2031 le sanzioni contro i settori energetico e degli armamenti dell'Iran (cinque anni in più rispetto alla scadenza attuale). È il segno della preoccupazione del Congresso per i rapporti militari sempre più stretti tra Mosca e Teheran.
Il testo porta il nome di Lindsey Graham, senatore repubblicano della South Carolina morto in luglio, che lo aveva presentato nell'aprile del 2025 insieme al democratico del Connecticut Richard Blumenthal. Per oltre un anno Trump lo ha frenato, perché preferiva decidere da solo sulla Russia invece di lasciare al Congresso il potere di legargli le mani. Graham ha fatto da tramite tra Capitol Hill e la Casa Bianca e ha ottenuto il via libera dell'Amministrazione poco prima di morire, aprendo la strada al voto del Senato. Alla Camera il percorso è rimasto complicato fino alla fine, con la Casa Bianca che ha spinto i leader repubblicani a portare la legge in aula.
Contro il provvedimento hanno votato 152 democratici, che pure sostengono le misure a favore di Kyiv. La loro obiezione riguarda i nuovi poteri sui dazi concessi a un presidente che ha già aggirato più volte il Congresso sul commercio, tanto più dopo che la Corte Suprema ha limitato alcuni dei suoi tentativi precedenti di imporre dazi senza un'autorizzazione esplicita dei parlamentari.
"Gli consegna ampi nuovi poteri sui dazi e gli permette di cancellare le stesse sanzioni che dice di imporre, sanzioni che potrebbe imporre già oggi e che ha scelto di non imporre negli ultimi 19 mesi", ha dichiarato in una nota Gregory Meeks, deputato di New York e primo dei democratici nella commissione Esteri della Camera. Secondo Meeks il Congresso dovrebbe piuttosto mandare altri aiuti militari e umanitari all'Ucraina e restringere la facoltà del presidente di sospendere le sanzioni.
I sostenitori della legge rispondono che la nuova autorità sui dazi è limitata per legge ai paesi che comprano energia russa o che aiutano ad aggirare le sanzioni e che le penalità decise finora non hanno ridotto abbastanza le entrate energetiche di Mosca. Il testo prevede un'esenzione per i paesi che dipendono dal gas russo ma stanno facendo passi concreti per ridurre quella dipendenza.
Michael McCaul, deputato repubblicano del Texas che ha presentato la misura alla Camera, ha definito i dazi "i denti di questa legge", pensati per costringere i grandi acquirenti a scegliere tra il petrolio russo e l'accesso al mercato americano. "Si possono evadere le sanzioni, cosa che i russi hanno fatto per anni, ma non si possono evadere i dazi", ha detto McCaul, riferendo un consiglio ricevuto da un esperto ucraino di sanzioni durante un recente viaggio a Kyiv. Approvare la legge prima dell'inverno, ha aggiunto, serve a mettere pressione su Putin e sui suoi alleati prima che la Russia colpisca le infrastrutture civili come la fornitura di elettricità e di acqua.
French Hill, deputato repubblicano dell'Arkansas e presidente della commissione Servizi finanziari, ha detto che la legge poteva essere scritta meglio e ha avvertito che i dazi rischiano di danneggiare i partner commerciali degli Stati Uniti, ma ha comunque invitato a votarla per mandare "un messaggio forte e chiaro al Cremlino". Steny Hoyer, deputato democratico del Maryland e uno dei negoziatori del testo, ha ricordato che Trump rivendica già un'autorità ampia sui dazi, mentre la legge indirizza la pressione economica sui paesi che sostengono la guerra russa.
Thomas Wright, esperto di politica estera della Brookings Institution, un centro studi di Washington, ha detto che proprio la nuova autorità sui dazi è il problema, perché il presidente potrebbe usarla in modo molto più esteso di quanto il Congresso intenda. "Trump ha dimostrato nel secondo mandato di amare lo strumento dei dazi, di volerlo applicare e aggiustare di continuo per esercitare pressione sugli altri paesi", ha detto Wright, che si è chiesto se "una vittoria simbolica valga il rischio che comporta dargli una nuova autorità sui dazi".
Il voto arriva mentre i combattimenti si intensificano e la Russia colpisce sempre più spesso le infrastrutture di trasporto e di energia ucraine. Domenica un drone russo ha colpito un treno passeggeri vicino al confine polacco, poco dopo il passaggio di un convoglio con a bordo l'ex primo ministro britannico Boris Johnson e altri responsabili europei. Non ci sono stati morti e non è chiaro se la stazione fosse l'obiettivo: Mosca ha sostenuto di aver preso di mira infrastrutture usate per trasportare carichi militari dall'Europa. Mercoledì un altro attacco con droni su un autobus nel sud dell'Ucraina ha ucciso almeno cinque persone. Kyiv dal canto suo continua a colpire le raffinerie russe.
La guerra è nel suo quinto anno e il negoziato resta in stallo. All'inizio del mese gli inviati americani Jared Kushner e Steve Witkoff hanno visitato Mosca e Kyiv, dopo che alla fine di agosto il direttore della Central Intelligence Agency, l'agenzia di intelligence americana, John Ratcliffe aveva passato diverse ore a Mosca per parlare con il suo omologo russo. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky era andato a Capitol Hill in luglio per incontrare decine di senatori e sostenere la legge. All'inizio di settembre il suo inviato per le sanzioni Vladyslav Vlasiuk ha visto a Washington parlamentari di entrambi i partiti.
"Al popolo ucraino: non siete soli", ha detto Blumenthal dopo il voto. Rivolgendosi a Putin ha aggiunto: "La vostra economia vacilla. Strangoleremo la vostra macchina da guerra".
