L'Iowa, uno stato che i repubblicani dominano dal 2016 e che Trump ha vinto di 13 punti nel 2024, è diventato contendibile alle elezioni di metà mandato di novembre. A spingerlo verso i democratici è soprattutto la crisi delle campagne. Il gasolio che alimenta trattori e mietitrebbie costa quasi il doppio rispetto all'inizio dell'anno a causa della guerra in Iran, i fertilizzanti sono più cari per la guerra in Ucraina e le vendite di mais e soia sono depresse dagli scontri commerciali con Cina, Canada e Messico.
I sondaggi mostrano corse inaspettatamente equilibrate in uno stato che Barack Obama aveva vinto due volte prima che Trump lo strappasse ai democratici nel 2016. Nella corsa per il governatore il democratico Rob Sand è avanti sul repubblicano Zach Lahn in tutti i principali sondaggi indipendenti di quest'anno. Per il Senato la repubblicana Ashley Hinson e il democratico Josh Turek, deputato del parlamento statale, sono appaiati. Alla Camera i candidati repubblicani non riescono a staccare gli avversari in tre dei quattro collegi dello stato. I sondaggi negli stati repubblicani potrebbero però sopravvalutare i democratici.
Nel 2025 il prodotto interno lordo dell'Iowa si è ridotto e ha registrato la crescita più debole di tutti gli Stati Uniti, secondo i dati del Bureau of Economic Analysis, l'agenzia federale che calcola il PIL. Le bancarotte delle aziende agricole sono aumentate del 220 per cento lo scorso anno, mentre il valore dei terreni agricoli è fermo da anni. La crisi si è allargata oltre l'agricoltura: negli ultimi mesi grandi aziende come John Deere, Wells Fargo e Whirlpool hanno annunciato tagli al personale nello stato.
Peter Orazem, economista della Iowa State University, ha dichiarato al New York Times che dal 2021 l'economia dello stato è cresciuta in media appena dell'1 per cento all'anno, molto meno della maggior parte degli altri stati. Secondo Orazem i dazi hanno aumentato i costi di produzione delle fabbriche, le politiche del presidente sull'immigrazione hanno reso più cara la manodopera e l'ostilità di Trump verso l'eolico e il solare ha colpito il settore delle rinnovabili, importante per l'Iowa. "L'Iowa è in ritardo rispetto al resto degli Stati Uniti praticamente su tutto", ha detto. "Credo che ci siano pochi stati più penalizzati dell'Iowa dalle politiche di Trump".
Il presidente era atteso giovedì a Sioux City, una delle tappe della settimana di comizi negli stati repubblicani, per convincere gli elettori a confermare la maggioranza del suo partito al Congresso. Trump dovrebbe promuovere gli 8 miliardi di dollari di aiuti agli agricoltori colpiti dal caro gasolio, annunciati lunedì sera. È la seconda volta in due anni che il presidente stanzia miliardi per risarcire gli agricoltori danneggiati dalle politiche della sua amministrazione. Gli aiuti però coprono un problema più vecchio: le campagne dell'Iowa erano già state colpite dalle ritorsioni commerciali contro i dazi del primo mandato di Trump e non si sono mai riprese del tutto.
Le organizzazioni agricole, tradizionalmente vicine ai repubblicani, si sono divise. La Iowa Farmers Union, una delle più antiche dello stato, ha appoggiato tutti i candidati democratici al Congresso, interrompendo una tradizione decennale di neutralità nelle elezioni federali. Il suo direttore esecutivo, l'agricoltore Matt Russell, ha spiegato che i membri erano insoddisfatti di Trump e dei parlamentari repubblicani dell'Iowa già prima della guerra. Ha citato i tagli ai programmi federali per l'agricoltura, la cancellazione di finanziamenti promessi e la scadenza dei sussidi dell'Affordable Care Act, la riforma sanitaria di Obama, che aiutavano molti agricoltori a pagare l'assicurazione. "La leadership repubblicana a livello federale non ha tenuto testa a questa amministrazione e non ha fatto gli investimenti su cui contavamo", ha detto Russell.
L'Iowa Farm Bureau, la più grande organizzazione agricola dello stato, ha sostenuto Hinson e tutti e quattro i candidati repubblicani alla Camera. Il suo comitato politico, che di solito appoggia i repubblicani in cima alla scheda, ha però deciso di non schierarsi nella corsa per il governatore. Sand ha condotto una campagna centrista, rivolta anche agli elettori repubblicani e indecisi.
Anche gli allevatori hanno criticato il presidente. Ad agosto la Iowa Cattlemen's Association, che rappresenta i produttori di carne bovina, ha contestato la decisione di Trump di ridurre i dazi su 300 mila tonnellate di carne macinata importata. Secondo gli economisti le importazioni non avrebbero abbassato in modo significativo i prezzi per i consumatori, ma hanno fatto scendere i contratti futures sul bestiame di centinaia di dollari, riducendo i prezzi che gli allevatori riescono a spuntare sul mercato. Molti parlamentari repubblicani del Midwest, tra cui Hinson, si sono opposti alla misura. Il direttore esecutivo dell'associazione, Bryan Whaley, ha detto che alcune politiche e dichiarazioni del presidente hanno alimentato la volatilità dei mercati, il problema principale per gli allevatori dello stato. Ha aggiunto però che i parlamentari dell'Iowa sono stati "estremamente ricettivi" alle loro richieste.
Anche alcuni repubblicani di primo piano hanno chiesto alla Casa Bianca di fare di più. Lo scorso anno il senatore Chuck Grassley aveva chiesto a Trump di esentare dai dazi sul Canada la potassa, un ingrediente dei fertilizzanti importato in gran parte proprio dal Canada. Di recente ha proposto di vietare temporaneamente le esportazioni di gasolio per aiutare le aziende agricole familiari. Turek ha costruito la sua campagna proprio sul caro gasolio e sui dazi sulla potassa. Hinson questa settimana a Des Moines ha parlato di sospendere la tassa sul gasolio. "Dobbiamo trovare il modo di dare sollievo ai nostri agricoltori, che sono nei campi ogni giorno nel pieno del raccolto", ha detto ai giornalisti, aggiungendo che nel lungo periodo gli Stati Uniti devono aumentare la capacità di raffinazione.
Questa settimana il principale super PAC dei repubblicani alla Camera, cioè un comitato che può raccogliere e spendere somme illimitate purché non coordini le spese con i candidati, ha cancellato gli spazi pubblicitari prenotati nel collegio in bilico della deputata repubblicana Mariannette Miller-Meeks: è il segno che il partito non la ritiene più in grado di vincere. Il principale super PAC dei repubblicani al Senato ha invece speso oltre 40 milioni di dollari in spot per sostenere Hinson, secondo la società di monitoraggio pubblicitario AdImpact. È una cifra molto alta per uno stato che Trump ha vinto con un margine così ampio solo due anni fa.
Alex Conant, consulente repubblicano che ha lavorato a campagne per il Senato e per la presidenza in Iowa, ha definito "brutale" il clima per il suo partito. "Se l'economia è il tema numero uno ovunque, in Iowa è l'unico", ha detto. Il consulente democratico Derek Eadon si è detto "cautamente ottimista" e ha spiegato che il Partito repubblicano dell'Iowa è stato allineato a Trump per tutto il mandato e che non potrà prenderne le distanze negli ultimi giorni con "un tweet o un voto qua e là". Non tutti gli agricoltori repubblicani però intendono cambiare voto: alcuni non attribuiscono a Trump il rincaro del gasolio e accusano le compagnie petrolifere di usare la guerra come pretesto per alzare i prezzi.
