Il presidente Donald Trump segue nel suo secondo mandato il manuale degli autocrati, indebolisce i controlli sul suo potere e rende gli Stati Uniti meno sicuri. È l'accusa che diversi ex alti funzionari dell'intelligence americana hanno affidato al Financial Times, in una critica pubblica insolita per una comunità abituata a vivere nell'ombra.
Gli autocrati "hanno manuali relativamente simili su come conquistare ed esercitare il potere", ha detto Paul Kolbe, che per la CIA ha guidato le sedi in vari paesi dell'ex Unione Sovietica e nei Balcani. "Sono tutte cose che in questo momento mi ricordano quello che vediamo accadere negli Stati Uniti".
Kolbe è uno degli oltre 400 ex funzionari dell'intelligence e della sicurezza nazionale riuniti in The Steady State, una rete nata nel 2016 per l'allarme dei suoi membri di fronte alla crescita dell'autoritarismo negli Stati Uniti. Il gruppo sostiene che l'erosione delle istituzioni e dei contrappesi al potere esecutivo minaccia la democrazia americana e il suo ambiente economico. Le adesioni sono cresciute durante il secondo mandato di Trump, ma metà dei membri resta anonima per paura di ritorsioni. "La metà dei nostri membri non vuole esporsi pubblicamente: parliamo di persone che hanno servito in zone di guerra", ha detto il fondatore Steven Cash.
"Ci sono molte buone ragioni per non dire nulla", ha detto Julia Curlee, ex analista della CIA e membro della rete. "Il problema è che se tutti tacciono finiamo nella situazione in cui ci troviamo adesso". Secondo Curlee le persone non si rendono conto di quanto "queste istituzioni così importanti siano state svuotate e indebolite".
Trump è tornato alla Casa Bianca promettendo guerra al cosiddetto deep state, la burocrazia federale che a suo dire lo aveva ostacolato durante il primo mandato. Da allora ha cercato di mettere a tacere i critici e ha preteso lealtà da chi gli sta intorno. "Le barriere di protezione sono state tutte smantellate", ha detto Mark Zaid, un avvocato specializzato in sicurezza nazionale che collabora con la rete ed è in causa con l'amministrazione da quando, l'anno scorso, la Casa Bianca gli ha revocato il nulla osta di sicurezza, l'autorizzazione ad accedere alle informazioni riservate. "Non credo che siamo nemmeno vicini al punto peggiore a cui arriveremo".
Il primo giorno del suo secondo mandato Trump ha revocato il nulla osta a 50 ex funzionari dell'intelligence che nel 2020 avevano firmato una lettera in cui si sosteneva che la diffusione delle email tratte da un laptop di Hunter Biden, il figlio di Joe Biden, avesse i tratti di un'operazione dell'intelligence russa. In seguito lo ha tolto ad alti funzionari dell'amministrazione Biden e ad altri critici di primo piano. Il nulla osta permette anche a chi lavora nel settore privato di collaborare con le agenzie di sicurezza nazionale: revocarlo significa colpire la carriera di chi lo perde. Per Zaid un uso di questo strumento contro i nemici percepiti su una scala simile non si vedeva dalla "paura rossa" degli anni Cinquanta, quando venivano presi di mira gli americani sospettati di simpatie comuniste.
Il mese scorso Trump ha sostenuto in un discorso televisivo in prima serata che la Cina interferì nelle elezioni del 2020, nonostante un rapporto del 2021 del National Intelligence Council, l'organismo che coordina le analisi delle agenzie di intelligence americane, avesse concluso che Pechino "non mise in campo tentativi di interferenza" nel voto. L'affermazione si basava su documenti declassificati dalla sua amministrazione ed è stata letta come un tentativo di gettare dubbi sull'integrità delle elezioni americane a pochi mesi dal voto di metà mandato di novembre.
Anche i presidenti precedenti hanno usato informazioni declassificate per sostenere le proprie politiche, come fece George W. Bush per giustificare l'invasione dell'Iraq, ma secondo gli ex funzionari Trump si è spinto oltre, perché le usa per il proprio tornaconto politico. Curlee lo ha accusato di "usare la CIA" per rafforzare il suo messaggio "in contrasto con quello che l'istituzione stessa ritiene vero" e ha detto di faticare a immaginare abusi peggiori delle capacità dell'intelligence negli ultimi decenni.
Gail Helt, un'altra ex analista dell'agenzia specializzata su Cina e Taiwan, ha parlato di un "culto della personalità" attorno al presidente. "Vuole la sua faccia sui nostri passaporti. Vuole la sua faccia sui nostri soldi. Nemmeno Mao mise la sua faccia sulle banconote", ha detto riferendosi allo storico leader del Partito comunista cinese.
Un altro gruppo fondato da veterani dei servizi, l'apartitico Institute for the Study of States of Exception, sta preparando un rapporto su come i funzionari americani potrebbero usare i poteri di emergenza per ostacolare un'elezione. "Vogliamo capire quali pensiamo che siano esattamente i rischi e quali no", ha detto il fondatore Ed Bogan, anche lui ex responsabile di sedi della CIA.
La Casa Bianca respinge le accuse: un portavoce ha detto che Trump è stato eletto con il mandato di "sradicare l'uso del governo come arma contro gli americani dell'era Biden" e che sta "riportando il potere nelle mani del popolo americano". La CIA ha liquidato i critici: per la sua portavoce gli ex funzionari privati del nulla osta "non sono fonti serie".
Nonostante l'allarme, alcuni ex funzionari restano convinti che le istituzioni americane reggeranno. "La lista delle cose di cui preoccuparsi è lunga", ha detto Helt, ma gli americani portano dentro di sé "una storia di democrazia e libertà". "Non credo che ce ne andremo in silenzio in quella fredda notte".
