Il posto di ambasciatore americano al Cairo è stato affidato per decenni a diplomatici di carriera. A giugno l'Amministrazione Trump ha proposto per quell'incarico Nick Oberheiden, 48 anni, un avvocato di Dallas senza alcuna esperienza diplomatica che ha difeso in tribunale alcuni degli assalitori del Congresso del 6 gennaio 2021 e ha versato circa 1,3 milioni di dollari a comitati politici a sostegno del presidente.
Oberheiden è nato in Germania e non ha legami pubblici con l'Egitto. Il suo studio legale ha difeso clienti vicini all'Amministrazione e tra gli avvocati affiliati elencati sul sito compare Mike Pompeo, segretario di Stato nel primo mandato di Trump. L'anno scorso ha detto a D Magazine che gli piacerebbe "servire come diplomatico e fare la differenza nei negoziati di pace". Il Dipartimento di Stato non ha ancora pubblicato il suo certificato di competenza, il documento che viene trasmesso al Congresso per spiegare perché un candidato è adatto al ruolo per cui viene proposto.
Su 102 candidati proposti finora per un posto di ambasciatore, il 90% è una nomina politica, secondo un'analisi del Washington Post sui dati dell'American Foreign Service Association, l'associazione professionale e sindacato apartitico dei diplomatici americani. Da Gerald Ford in poi, in ogni Amministrazione più della metà degli incarichi era andata a funzionari di carriera del servizio diplomatico. Con Joe Biden, alla stessa altezza del mandato, i diplomatici di carriera erano il 60% dei candidati.
Con Trump i diplomatici di carriera sono 25, con Biden erano 84
Nel secondo mandato di Trump 102 sedi di ambasciatore su 192 sono senza un titolare confermato. Dei 90 ambasciatori in carica meno di un terzo è un diplomatico di carriera: nello stesso punto del mandato Biden ne aveva 84 e il primo Trump 91.
Le sedi vacanti. Quasi un terzo dei 102 posti oggi scoperti ha già un candidato proposto dalla Casa Bianca e in attesa del voto di conferma del Senato.
Dei circa 90 ambasciatori oggi in servizio, meno di un terzo, 25, sono diplomatici di carriera e quasi tutti sono un'eredità dell'Amministrazione Biden. Tommy Pigott, portavoce del Dipartimento di Stato, ha confermato che l'Amministrazione è "sulla buona strada" per far confermare nei primi due anni più nomine politiche di quante ne ottenne Biden nello stesso periodo.
Più di cento missioni diplomatiche americane sono senza un capo confermato, comprese quelle in Russia, Germania e Arabia Saudita. I candidati di Trump in attesa del voto del Senato, che deve confermare tutti gli ambasciatori, sono quasi un terzo dei posti vacanti.
Una legge del 1980, il Foreign Service Act, stabilisce che gli incarichi di ambasciatore vadano a persone con esperienza diplomatica e che non siano usati come ricompensa politica. La norma è considerata solo un'indicazione, perché la Costituzione riconosce al presidente il potere di fare nomine politiche, ha detto Ryan Scoville, professore alla Marquette University che studia le nomine degli ambasciatori.
Nelle Filippine l'ambasciatore americano è Lee Lipton, proprietario di un ristorante di Palm Beach, in Florida, amico del presidente e socio del suo Mar-a-Lago Club, che ha donato circa 10mila dollari a comitati pro-Trump prima delle elezioni del 2024. In Perù c'è Bernie Navarro, dirigente di una società di investimenti immobiliari della Florida, amico e finanziatore di lunga data del segretario di Stato Marco Rubio, che ha versato un milione di dollari al comitato per l'insediamento del presidente. Manila e Lima non avevano un ambasciatore di nomina politica da decenni. In Egitto l'ultimo fu Richard H. Nolte, studioso di Medio Oriente scelto da Lyndon B. Johnson, rimasto in carica poche settimane prima che la guerra del 1967 ne interrompesse il mandato.
Circa un terzo dei candidati non di carriera ha donato dal 2023 a comitati vicini al presidente, una quota simile a quella dell'Amministrazione Biden e del primo mandato di Trump. Sono cambiate le cifre: chi oggi è in corsa per un'ambasciata ha versato circa 35 milioni di dollari, più del doppio della somma delle donazioni dei candidati di Biden e del primo Trump messi insieme.
Più di una decina di persone nominate hanno donato almeno un milione di dollari dal 2023 a comitati vicini a Trump, contro una sola durante la presidenza Biden e una nel primo mandato. Warren Stephens, imprenditore dell'Arkansas confermato l'anno scorso ambasciatore nel Regno Unito, ne ha versati da solo più di 9 milioni. Melissa Argyros, imprenditrice immobiliare e filantropa che ha dato più di 2 milioni di dollari a comitati pro-Trump, è ambasciatrice in Lettonia, dove non arrivava una nomina politica dai tempi di George W. Bush.
John Dinkelman, presidente dell'American Foreign Service Association, ha detto che molti nominati politici lavorano bene, ma che il personale con esperienza diplomatica viene scavalcato da candidati con legami politici o finanziari con il presidente. "C'è un posto per il benefattore nel consiglio di amministrazione di un ospedale. Il problema nasce quando i benefattori sono più numerosi dei chirurghi in sala operatoria", ha detto. Dinkelman è un ex funzionario del servizio diplomatico che ha lavorato sotto Amministrazioni repubblicane e democratiche ed è stato tra le centinaia di diplomatici di carriera allontanati l'anno scorso.
Tutti gli ambasciatori seguono un percorso di formazione prima di assumere l'incarico, che secondo alcuni diplomatici di carriera non è paragonabile a decenni di esperienza e alla conoscenza della lingua e della società di un paese. "Quando scoppia un colpo di Stato o arriva un terremoto alle 2 del mattino, quell'esperienza è la differenza tra una risposta americana coordinata e una improvvisata", ha detto Dinkelman. Negli ultimi anni l'ufficio dell'ispettore generale del Dipartimento di Stato, l'organo di controllo interno, ha criticato diversi donatori diventati ambasciatori, con accuse che vanno da commenti offensivi a spese improprie fino ai danni provocati alle relazioni con il paese ospitante.
I certificati di competenza che il Dipartimento di Stato è tenuto a pubblicare per i suoi candidati sono diventati "quasi privi di significato" nel secondo mandato di Trump, sostiene Kedric Payne, responsabile per l'etica dell'organizzazione Campaign Legal Center, perché i documenti "spesso non contengono informazioni sull'esperienza rilevante del candidato e si vantano invece dei suoi successi imprenditoriali". Il Dipartimento di Stato ha risposto di essere in contatto con il Senato su quello che serve per valutare le nomine.
Chi difende le nomine politiche dice che in alcuni casi sono i paesi ospitanti a preferirle. Trump ha mandato ad Ankara Tom Barrack e a Nuova Delhi Sergio Gor, due fedelissimi che si sono costruiti la fama di avere un peso considerevole a Washington. Anna Kelly, portavoce della Casa Bianca, ha scritto che tutti gli ambasciatori del presidente sono "straordinariamente qualificati" e hanno "svolto un ruolo importante nel portare avanti l'agenda America First".
La senatrice Jeanne Shaheen, del New Hampshire, prima dei democratici nella commissione Esteri del Senato, accusa l'Amministrazione di ritirarsi dalla scena internazionale lasciando vuote le sedi diplomatiche. "La Cina ha ambasciatori in quasi tutti i paesi con cui ha relazioni diplomatiche e promuove i propri interessi a spese di quelli americani", ha detto in una nota.
Sotto Rubio il Dipartimento di Stato ha licenziato centinaia di funzionari di carriera e smantellato interi uffici. Posizioni dirigenziali chiave nella sede di Washington sono guidate da nominati politici senza esperienza di politica estera, alcuni dei quali hanno poco più di vent'anni. L'Amministrazione intende modificare le regole sulle nomine di alto livello per permettere promozioni più rapide a funzionari di carriera qualificati anche se più giovani, un cambiamento che secondo il Dipartimento porterebbe ad avere più ambasciatori di carriera.
Gli Stati Uniti sono un caso raro tra i paesi sviluppati per l'abitudine di affidare le ambasciate ai propri finanziatori, nonostante la legge del 1980 fosse stata scritta proprio per limitare la pratica. Scoville ritiene improbabile che il Congresso intervenga: "Almeno in alcuni di questi casi, le stesse persone che donano al presidente donano anche ai senatori".
