C'è un altro caso di un sondaggista con pratiche discutibili negli Stati Uniti

SoCal Strategies, un istituto di sondaggi che pubblicava rilevazioni sulle elezioni americane dal 2024, è sparito da internet pochi giorni dopo che FiftyPlusOne gli aveva chiesto i dati per verificare alcuni suoi sondaggi. Giovedì mattina il sito dell'istituto, il suo account su X e la pagina Substack dove diffondeva i risultati erano offline. FiftyPlusOne, il sito fondato da ex redattori di FiveThirtyEight che raccoglie i sondaggi e ne calcola le medie, ha annunciato che non raccoglierà più le rilevazioni di SoCal Strategies e che toglierà dal suo archivio due sondaggi di maggio la cui autenticità è contestata.

FiftyPlusOne ha indagato su SoCal Strategies in parallelo al caso di Wedgewood Polls, l'istituto che martedì 20 ottobre ha ammesso di aver inventato quasi tutti i suoi sondaggi sulle midterm. La fonte che aveva segnalato i problemi di Wedgewood aveva sollevato dubbi anche su una parte dei sondaggi di SoCal Strategies, non su tutti. Secondo questa fonte, non era chiaro chi dirigesse l'istituto. In passato ci aveva lavorato Jack Sims, una delle persone coinvolte nel caso Wedgewood, a cui la società era stata registrata in Florida nel marzo 2025.

La settimana scorsa FiftyPlusOne ha scritto all'indirizzo email indicato sul sito di SoCal Strategies per sapere chi lo dirigesse. Ha risposto una persona che si è presentata come Wilson Rochford, secondo cui Sims aveva lasciato la società quasi un anno prima e il responsabile dei sondaggi era sempre stato lui. La versione era coerente con quello che FiftyPlusOne sapeva già. Nel 2024, quando l'istituto aveva iniziato a pubblicare sondaggi con il nome SoCal Research, alcuni degli attuali redattori di FiftyPlusOne lo avevano esaminato per conto di FiveThirtyEight. Allora era stato detto loro che le rilevazioni le conduceva Rochford, ancora studente delle superiori, che aveva fatto uno stage presso Probolsky Research, un altro istituto di sondaggi. Probolsky lo aveva confermato e in questi giorni FiftyPlusOne ha verificato di nuovo il suo percorso.

Martedì 20 ottobre FiftyPlusOne ha intervistato la persona che si presentava come Rochford. Ha detto che Sims non aveva avuto un ruolo importante nei sondaggi e si occupava solo della gestione della società, lasciando intendere che non avesse le competenze per condurli da solo. Ha negato di avere a che fare con Wedgewood e ha promesso di inviare entro venerdì 23 ottobre i dati grezzi di alcuni sondaggi contestati.

Dopo la pubblicazione dell'inchiesta su Wedgewood, FiftyPlusOne ha ricevuto molte segnalazioni su chi ci fosse dietro quell'istituto. Diversi post e messaggi privati dell'account X di Wedgewood fanno il nome di Rochford. Zachary Donnini, responsabile dell'analisi dei dati di VoteHub, un altro sito che raccoglie i sondaggi, ha scritto di aver parlato con il capo dei sondaggi di Wedgewood, che si era presentato come uno studente della Boston University con un passato in SoCal Strategies. Il profilo non corrisponde ad Andrew Prater né a Jack Sims, le due persone che Wedgewood aveva indicato come autori dei suoi sondaggi, ma corrisponde a Rochford: FiftyPlusOne ha verificato che è iscritto alla Boston University attraverso l'elenco degli studenti dell'università e la pagina social di un suo familiare.

FiftyPlusOne ha visto anche alcune email tra Wedgewood e un possibile cliente in cui il gruppo diceva di avere esperienza presso Probolsky Research. L'istituto ha confermato a FiftyPlusOne che l'unico dei tre ad aver lavorato con loro è Rochford e che non conosce né Sims né Prater.

Altre fonti sostengono invece che Rochford non c'entri nulla e che qualcun altro, forse Sims, abbia usato il suo nome e il suo profilo per Wedgewood. Una di queste ha detto a FiftyPlusOne che il numero di telefono usato per parlare con Rochford risultava nei suoi archivi come quello di Sims. Il numero è registrato su TextNow, un'app che fornisce numeri gratuiti per chiamate e messaggi, quindi non è possibile risalire al proprietario. Circola anche l'ipotesi che dietro tutto ci sia una sola persona, ma FiftyPlusOne ha potuto verificare almeno che Sims, Prater e Rochford esistono e sono tutti legati in qualche modo a dei sondaggi.

FiftyPlusOne ha fatto ascoltare un breve estratto dell'intervista a una persona che conosce Sims, secondo cui la voce non è la sua. Un'altra fonte, che aveva parlato al telefono con qualcuno che si presentava come Sims, ha detto invece che la voce era la stessa. Le due persone però si erano sentite solo al telefono, quindi non è possibile stabilire con certezza se quella persona fosse Rochford o Sims. Rochford non ha risposto nemmeno all'email inviata al suo indirizzo universitario.

Per capire se Rochford fosse davvero coinvolto o se fosse vittima di un furto d'identità, FiftyPlusOne ha scritto sui social a un suo familiare. Non ha ricevuto risposta, ma poche ore dopo SoCal Strategies ha cancellato la sua presenza online. Giovedì FiftyPlusOne ha richiamato e riscritto alla persona intervistata martedì, senza ottenere risposta.

La società registrata in Florida da Sims è stata sciolta il 22 maggio 2026, con un commento depositato nel registro delle imprese: "È ora che tutto questo finisca e che andiamo avanti. Voglio solo lasciarmi tutto alle spalle". Da allora SoCal Strategies ha diffuso tre sondaggi sul suo sito o su Substack, ma FiftyPlusOne non ha trovato traccia di una nuova società, né in California, come suggerisce il nome, né in Massachusetts, dove Rochford studia.

La maggior parte dei sondaggi di SoCal Strategies era commissionata da testate di destra e, secondo le fonti di FiftyPlusOne, i dati raccolti erano veri. Da maggio l'unico sondaggio senza committente è una rilevazione sul Texas di metà settembre, che FiftyPlusOne non ha motivo di considerare inventata: il post originale è stato cancellato, ma la copia archiviata non mostra elementi sospetti.

I due sondaggi di maggio tolti dall'archivio sono invece diversi dalle altre pubblicazioni dell'istituto. Non hanno il link alle tabelle complete con i risultati divisi per gruppi di elettori, che l'istituto di solito pubblicava, e sono impaginati in un altro modo. Nell'intervista la persona che si presentava come Rochford aveva negato qualsiasi problema nei dati.

Gli altri sondaggi dell'istituto, quasi tutti precedenti a maggio 2026, resteranno nell'archivio, perché FiftyPlusOne non ha visto prove credibili che siano stati falsificati. Il sito ha spiegato di non raccogliere i sondaggi di istituti con cui non riesce a mettersi in contatto, di aver ricevuto accuse credibili da più fonti e di non poter verificare né le informazioni legali di base sulla società né le biografie delle persone coinvolte. Più che i dati, pesano la perdita di fiducia in chi si presenta come responsabile dell'istituto, il sospetto che sia coinvolto in Wedgewood e il fatto che non abbia risposto alle richieste di chiarimento: un requisito che, secondo FiftyPlusOne, qualunque istituto serio supera senza difficoltà.