Il presidente Donald Trump ha chiesto a Darline Graham, sorella minore del senatore repubblicano Lindsey Graham, morto improvvisamente lo scorso fine settimana, di candidarsi nella primaria speciale dell'11 agosto in South Carolina, il voto con cui i repubblicani sceglieranno il loro candidato per il seggio del fratello alle elezioni di novembre. Trump le ha promesso il suo "appoggio completo e totale" nel caso decidesse di correre. Graham, 62 anni, è stata nominata lunedì per completare il mandato del fratello, ha giurato martedì ed è la prima donna a rappresentare la South Carolina al Senato.
"Durante la sua visita ho chiesto a Darline, per il bene della nostra nazione, di candidarsi al Senato degli Stati Uniti nella primaria speciale repubblicana di martedì 11 agosto 2026", ha scritto venerdì su Truth Social, il suo social network, dopo averla ricevuta giovedì alla Casa Bianca. Trump l'ha definita una "persona spettacolare", ha aggiunto che "non ci sarebbe nessuno migliore per onorare l'eredità del suo amato fratello Lindsey" e ha chiuso il post con "Run, Darline, run!".
La CBS ha confermato che durante l'incontro alla Casa Bianca la neosenatrice ha fatto capire di stare valutando seriamente la candidatura, una possibilità anticipata da Semafor. Se decidesse di correre, partirebbe con un cognome molto riconoscibile e con l'appoggio del presidente.
Graham non è mai stata eletta a una carica pubblica. Ha lavorato a lungo nei servizi per le persone con disabilità e prima della nomina era commissaria della South Carolina Commission for the Blind, l'ente statale che assiste le persone cieche. Lunedì ha detto che con il sostegno dello staff del fratello si sente in grado di svolgere l'incarico.
Lindsey Graham, senatore dal 2003, era considerato il favorito per un quinto mandato a novembre e la sua morte ha fatto scattare una primaria lampo per sostituirlo sulla scheda. Le candidature si presentano tra il 21 e il 28 luglio e chi vince affronterà la democratica Annie Andrews per un mandato pieno di sei anni. La nomina di Darline Graham, decisa dal governatore Henry McMaster, copre invece solo i mesi che restano del mandato in corso, in scadenza a inizio gennaio.
L'altro senatore dello Stato, Tim Scott, che presiede anche il National Republican Senatorial Committee, il comitato che finanzia le campagne dei repubblicani per il Senato, si è mostrato aperto all'ipotesi di una sua candidatura: "Darline è partita finora in modo notevole", ha detto alla CBS. "Perché non lei?".
Il deputato repubblicano Ralph Norman ha detto mercoledì alla CNN che deciderà entro lunedì se entrare in corsa e che sta "valutando molte cose", tra cui le indicazioni su chi avrà l'appoggio del presidente: a Trump ha detto di avere bisogno del suo sostegno e di essere convinto di poter vincere. Venerdì ha ricevuto l'appoggio del senatore della Florida Rick Scott e ha risposto che sarebbe un onore lavorare al suo fianco al Senato.
Secondo Norman, il presidente ha parlato anche con altri due deputati dello Stato, Russell Fry e William Timmons. Timmons però si è schierato con Graham: ha definito la decisione di Trump di sostenerla "un omaggio appropriato all'eredità del senatore Lindsey Graham" e ha promesso di fare campagna per lei nelle prossime settimane. Tra i possibili candidati circolano anche i nomi della vicegovernatrice Pamela Evette e della deputata Nancy Mace, entrambe sconfitte quest'anno nella primaria repubblicana per la carica di governatore.
Il presidente si era già esposto per una candidata non ancora in campo a gennaio, quando aveva appoggiato la deputata Julia Letlow in Louisiana per sfidare il senatore in carica Bill Cassidy prima che lei annunciasse la sua decisione. Letlow è entrata in corsa pochi giorni dopo.
Lorenzo Ruffino
Scrive regolarmente da anni di politica, elezioni, società e economia con un approccio data-driven. È parte di Focus America dal 2018, ha una newsletter su Substack.
