In sette giorni Donald Trump ha tenuto sette comizi in sette stati diversi e ha parlato in tutto per più di undici ore. A poco più di una settimana dalle elezioni di metà mandato del 3 novembre, il presidente è tornato sul palco per motivare i suoi elettori e smentire i sondaggi, che prevedono pesanti perdite per i repubblicani. I giornalisti del Wall Street Journal hanno seguito tutte le tappe: la prima lunedì a Wichita, in Kansas, l'ultima domenica in Michigan, con passaggi in North Carolina, South Carolina, Iowa, Florida e Georgia. Sabato la voce del presidente era visibilmente rauca.
Il pubblico è in genere meno numeroso di quando Trump era candidato e le arene non si riempiono più come un tempo. Il presidente però si gode l'attenzione, rivendica i risultati del suo governo, provoca e si allontana spesso dal testo preparato. Secondo i suoi consiglieri, i comizi sono per lui una specie di rifugio: lo liberano dalle pressioni dell'incarico, dalla copertura critica dei media e da un tasso di approvazione che, nei sondaggi del Wall Street Journal condotti dagli anni Novanta, è il più basso mai registrato da un presidente alla vigilia delle elezioni di metà mandato. La maggior parte degli analisti si aspetta che i repubblicani perdano il controllo della Camera e forse anche quello del Senato.
Sul palco Trump trova folle entusiaste e pochi segnali di dissenso. A Sioux City, in Iowa, il candidato al Congresso Joe Mitchell si è lamentato che il presidente non abbia ancora ricevuto il premio Nobel per la pace e gli ha consegnato un attestato incorniciato di "uomo del secolo". Durante i comizi Trump si ferma per mostrare un video in cui un analista della CNN spiega che tra gli elettori repubblicani lui è molto più popolare di Ronald Reagan e Abraham Lincoln. A chi sostiene che stia perdendo lucidità ha risposto tornando più volte su uno dei suoi argomenti preferiti, il test cognitivo che dice di aver superato a pieni voti: "So tutto quello che sto facendo", ha detto in South Carolina. A Wichita ha ripetuto almeno dieci volte che "nessuno mi apprezza", nonostante quelli che considera i suoi molti successi.
Poche cose infastidiscono Trump quanto una platea scarsa. Venerdì a Fort Myers, in Florida, davanti a un'arena piena in un campus universitario, ha detto che la fila all'esterno era lunga "10 miglia" (circa 16 chilometri): in realtà fuori c'era molta gente, ma la coda non arrivava a quella lunghezza. In ogni comizio il presidente indica le telecamere in fondo alla sala. "Oh, wow, quante fake news", ha detto in North Carolina tra risate e fischi.
Per i consiglieri del presidente, Trump è il miglior strumento a disposizione dei repubblicani per portare gli elettori alle urne. La sua macchina politica sta ripetendo gran parte del metodo che lo ha riportato alla Casa Bianca nel 2024: puntare sulla base MAGA negli stati repubblicani, soprattutto sugli elettori che votano di rado. Un alto funzionario della Casa Bianca ha detto che l'approccio sta dando risultati nonostante Trump sia una figura divisiva e ha citato il Kansas, dove secondo i dati interni del partito è cresciuto l'entusiasmo per il senatore repubblicano Roger Marshall.
Alcuni repubblicani temono però che lo spettacolo finisca per mobilitare i democratici e offra agli avversari materiale per descrivere il presidente come lontano dai problemi delle persone. Una sconfitta pesante sarebbe inoltre il segnale che il potere politico di Trump si sta indebolendo. Sabato sera in Georgia il presidente si è vantato che le entrate petrolifere americane stanno crescendo grazie al conflitto in Medio Oriente. Ha raccontato che i suoi consiglieri gli avevano suggerito di non dirlo, perché gli americani stanno pagando di più la benzina. "Ma io ho detto: non me ne importa niente, lo dico lo stesso. Stiamo facendo una vera fortuna. Il nostro paese diventa sempre più forte e i prezzi alla pompa scenderanno", ha detto.
Anche tra gli alleati di lunga data c'è chi si chiede se il ritmo stia pesando sul presidente, che ha 80 anni. Mike Lindell, imprenditore e amico di Trump da molti anni, ha detto durante una recente videoconferenza con altri sostenitori del presidente che non lo aveva mai visto "così stanco". "Dovete capire che questi comizi sono uno dopo l'altro", ha aggiunto. Un funzionario della Casa Bianca ha ammesso che i viaggi continui hanno messo al limite lo staff, ma ha assicurato che il presidente è pieno di energie: dopo ogni comizio chiede ai collaboratori quale parte del discorso sia piaciuta di più. Il senatore repubblicano del South Carolina Tim Scott, che lo ha accompagnato spesso, ha respinto l'idea che Trump stia rallentando: "Forse è un piccolo cyborg", ha detto in un'intervista.
I discorsi del presidente sono pieni di commenti improvvisati, a volte bizzarri, spesso comici. Martedì in North Carolina Trump ha parlato a lungo e con ammirazione dei glutei del senatore repubblicano dell'Ohio Jon Husted, definendo il suo fisico "una montagna di muscoli". Husted è solo uno dei tanti uomini di cui Trump ha elogiato l'aspetto durante il tour. In Florida ha detto che il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. "ha il corpo di un trentenne" e poco dopo si è rivolto al deputato Greg Steube: "Alzati. Guardate che fisico ha questo ragazzo". Domenica in Michigan ha commentato il fondoschiena della rapper Nicki Minaj, presente al comizio.
I contestatori entrano sempre più spesso ai comizi, si confondono tra il pubblico e aspettano il momento giusto per interrompere il presidente. Secondo un alto funzionario della Casa Bianca, Trump si nutre della reazione della folla, che spesso copre le proteste con fischi e cori di "USA!". A Clemson, in South Carolina, un partecipante ha colpito un contestatore a metà discorso e Trump ha commentato dal palco: "È stato incredibile! Wow, non ci si crede".
In dieci anni intorno ai comizi di Trump è nata una vera sottocultura. Alcuni sostenitori seguono il presidente di tappa in tappa, come un gruppo di donne del North Carolina che partecipa ai suoi eventi da anni e che Trump saluta spesso dal palco scherzando sul fatto che "mi perseguitano". Fuori dalle arene i venditori ambulanti offrono di tutto, dai classici cappellini rossi MAGA alle scarpe da ginnastica dorate con il nome del presidente. Secondo il Wall Street Journal lo spettacolo di Trump è tornato, forse per l'ultima volta, proprio mentre il suo dominio sulla politica americana, durato un decennio, comincia a tramontare.
