Negli ultimi giorni di campagna elettorale per le midterm il presidente Donald Trump e i suoi alleati hanno scelto di puntare apertamente sull'ostilità verso i musulmani. L'esempio più evidente è il comizio di domenica a Port Huron, in Michigan, dove il presidente ha attaccato Abdul El-Sayed, il candidato democratico al Senato, presentandolo come un terrorista per via della sua fede. Secondo un'analisi di David A. Graham pubblicata sull'Atlantic, si tratta di una strategia che va oltre il singolo candidato e coinvolge diversi esponenti repubblicani in tutto il paese.
A Port Huron Trump era in Michigan per sostenere Mike Rogers, il candidato repubblicano in una delle sfide per il Senato con i toni più accesi di queste elezioni. "Sono qui per impedire che un jihadista membro dei Fratelli Musulmani diventi senatore degli Stati Uniti", ha detto il presidente. "Se Abdul e i democratici vincono, apriranno le porte e inviteranno orde di jihadisti sulle nostre coste, creando un incubo di violenza e terrore fino a quando non potrete nemmeno festeggiare il Natale". Trump ha aggiunto che chiunque abbia un passato di sostegno ai jihadisti verrebbe fermato ai controlli e non potrebbe salire su un aereo. Ha detto anche che El-Sayed sarebbe "l'unico senatore costretto a passare sotto un metal detector" prima di entrare in Senato. In realtà l'unica volta in cui i membri del Congresso hanno dovuto passare sotto i metal detector è stata alla Camera, come misura di sicurezza dopo l'assalto al Campidoglio dei sostenitori di Trump del 6 gennaio 2021.
El-Sayed ha preso le distanze dai Fratelli Musulmani e nessuno ha mai presentato prove di suoi legami con l'organizzazione islamista o con gruppi jihadisti. Se ci fossero, scrive l'Atlantic, il dipartimento di Giustizia lo avrebbe probabilmente già incriminato, visto che sotto Trump non ha esitato ad avviare procedimenti dal forte contenuto politico. Il problema, secondo Graham, non sono le critiche alle posizioni di El-Sayed sul conflitto israelo-palestinese o su altri temi, che sono legittime. È il fatto di chiedere a un candidato americano di dissociarsi da un gruppo politico straniero che non ha nemmeno una sezione negli Stati Uniti.
Negli ultimi quindici giorni i repubblicani hanno insistito molto per collegare El-Sayed ai Fratelli Musulmani, nonostante l'assenza di prove. Li ha aiutati anche una parte della stampa: secondo una ricostruzione di Semafor, alcuni giornalisti di CBS News si sono lamentati del fatto che Bari Weiss, la direttrice della rete televisiva, dedichi un'attenzione sproporzionata a candidati come El-Sayed a causa delle sue posizioni su Israele. CBS News ha definito la ricostruzione "infondata". Per mesi, prima di questa nuova linea, i repubblicani avevano provato a legare El-Sayed ai Democratic Socialists of America, la principale organizzazione socialista del paese, di cui il candidato dice di non far parte. Storicamente, ricorda Graham, i Fratelli Musulmani si sono spesso scontrati con i socialisti nel mondo musulmano.
Nello stesso comizio Trump ha descritto il suo modello di senatore parlando di Rogers: "Lo chiamo apple pie", ha detto, usando l'espressione con cui gli americani indicano ciò che considerano tipicamente americano. "È perfetto, questo ragazzo. Sembra scelto da un casting. È tutto ciò che rappresenta il vostro Stato". Il presidente ha anche preso in giro il nome completo di El-Sayed, Abdulrahman Mohamed El-Sayed, ironizzando sulla diffusione del nome Maometto tra i musulmani.
El-Sayed ha risposto la sera stessa durante un suo comizio. "Donald Trump e JD Vance, tutta la loro campagna e tutta la campagna di Mike Rogers consistono nell'indicare me, il mio nome e la mia fede", ha detto. "Ma il mio nome e la mia fede non sono il motivo per cui non potete permettervi la benzina, la spesa o una visita dal medico".
Gli attacchi a El-Sayed si aggiungono a una lunga serie di dichiarazioni razziste e islamofobe del presidente. Tra i suoi bersagli più frequenti nelle ultime settimane ci sono Ilhan Omar, deputata democratica del Minnesota, e la comunità somala dello stesso Stato. Trump ha definito Omar "spazzatura", ha detto che la Somalia è "sporca, lurida, disgustosa" e ha descritto i somali come persone con un "basso quoziente intellettivo", accusandoli allo stesso tempo di essere truffatori molto abili.
Anche altri politici vicini al presidente hanno adottato gli stessi toni. Tom Emmer, deputato repubblicano del Minnesota, ha detto che i somali americani devono integrarsi oppure "tornarsene da dove sono venuti", aggiungendo di non temere di essere definito islamofobo. In Texas il governatore Greg Abbott, impegnato in una difficile campagna per la rielezione, ha sostenuto falsamente che la sua sfidante democratica Gina Hinojosa "sostiene la sharia", cioè l'insieme delle norme religiose islamiche. L'unica base dell'accusa è l'appoggio ricevuto da Hinojosa dal Council on American-Islamic Relations, la principale organizzazione per i diritti civili dei musulmani americani.
Questi toni hanno deluso molti elettori musulmani che nel 2024 avevano votato per Trump, soprattutto per protesta contro le politiche dell'amministrazione di Joe Biden verso Israele. Come ha raccontato il New York Times, oggi molti di loro sono arrabbiati e si sentono usati.
Gli attacchi non riguardano solo i musulmani. A Port Huron Trump, che in passato aveva definito gli ebrei che votano democratico "sleali verso il popolo ebraico", ha invitato a isolare gli ebrei del Michigan che sosterranno El-Sayed. "Qualsiasi ebreo che sostiene questo tizio dovrebbe vergognarsi", ha detto il presidente. "Non dovreste mai più rivolgergli la parola". Secondo Graham, quando l'ostilità verso una comunità diventa accettabile nel dibattito pubblico, tende ad allargarsi in fretta anche ad altri gruppi.
