Laura Loomer dice che la propaganda russa ha influenzato parte dei repubblicani

L'Ucraina ha steso il tappeto rosso per Laura Loomer, l'attivista di estrema destra che parla spesso con il presidente Donald Trump e che fino a pochi mesi fa ripeteva la tesi russa secondo cui il paese sarebbe governato dai neonazisti. La settimana scorsa Loomer è rimasta circa quaranta minuti con il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, ha realizzato la prima intervista al nuovo ministro della Difesa ad interim, ha cenato con il rabbino capo del paese e ha visitato un rifugio per animali, vista la sua passione per i cani.

"Mi considerano un'estensione dell'Amministrazione Trump, anche se non lavoro per l'Amministrazione Trump", ha detto Loomer al New York Times parlando al telefono da Kyiv. Sui social ha scritto di essere "caduta nella propaganda russa" quando in passato aveva definito Zelensky "un ebreo nazista che odia se stesso". Ha anche raccontato di aver telefonato due volte al presidente mentre era in Ucraina.

Il clamore attorno al viaggio si spiega con gli anni di lavoro che l'Ucraina e i suoi sostenitori hanno investito per smontare lo scetticismo sulla guerra di Trump e del movimento MAGA, la corrente che fa capo al presidente. La vicenda mostra anche come la spaccatura della destra americana sulla guerra all'Iran stia ridisegnando le linee del fronte interno su Russia e Ucraina.

I gruppi filo-ucraini hanno puntato per anni sulle chiese distrutte dai raid russi e sulla persecuzione di alcuni cristiani in Russia. Hanno organizzato viaggi in Ucraina per attivisti conservatori, pastori evangelici e influencer. Una volta hanno pagato un cartellone pubblicitario con un versetto della Bibbia davanti alla chiesa che Mike Johnson, presidente della Camera, frequenta in Louisiana.

Il muro è sempre stato Trump, i suoi collaboratori più stretti e le principali voci della destra mediatica. Steve Witkoff, amico del presidente e suo inviato speciale, ha continuato a volare in Russia per incontrare Vladimir Putin ma non in Ucraina. Tucker Carlson, ex conduttore di Fox News, ha continuato a elogiare Putin sostenendo che sta provando a "ri-cristianizzare la Russia". Trump ha continuato a dire di fidarsi del leader russo.

"Alla fine il presidente è l'unica persona che conta", ha detto Melinda Haring, consigliera dell'organizzazione filo-ucraina Razom for Ukraine, dove si occupa dei rapporti con l'Amministrazione. Molte figure del mondo MAGA hanno mostrato "sostegno personale e simpatia" per la causa ucraina, ha aggiunto Haring, ma "non possono farci niente perché Donald Trump non ha cambiato idea".

Loomer ha spiegato a NewsNation che il suo cambio di posizione è arrivato dopo aver vissuto in prima persona un allarme aereo e aver sentito le sirene. Ha detto di aver capito che l'ambiente in cui si muoveva era "una camera dell'eco molto tossica" sostenuta da governi stranieri e che il problema è amplificato dal "lavaggio del cervello che avviene sulle piattaforme social". Ha accusato le aziende americane dei social di rifiutare di rispettare la legge sulle sanzioni e di non limitare i messaggi e le trasmissioni dei soggetti sanzionati.

All'origine della svolta c'è la frattura della destra su Iran e Israele. Due delle sue principali nemiche online, Carlson e la podcaster Candace Owens, hanno rilanciato le loro posizioni favorevoli a Mosca mentre criticavano la guerra all'Iran e l'alleanza tra Stati Uniti e Israele. La partecipazione di Owens al grande forum organizzato da Putin a San Pietroburgo, in Russia, a giugno ha rafforzato la decisione di Loomer di andare a Kyiv. "Ho capito che tutte queste persone avevano una cosa in comune, cioè che difendono tutte in modo aggressivo la Russia nella guerra tra Russia e Ucraina", ha detto. "Ho iniziato a chiedermi: su cos'altro stanno mentendo?"

Loomer si è fatta conoscere negli ambienti della destra americana con invettive contro i musulmani e contro gli omosessuali. Ha dimostrato la sua influenza personale su Trump l'anno scorso, quando lo ha convinto a licenziare sei collaboratori del suo staff per la sicurezza nazionale. Quest'anno si è avvicinata ulteriormente al presidente difendendo la decisione di attaccare l'Iran.

Ha quasi due milioni di follower su X e dice che il suo lavoro è finanziato da donatori che si rifiuta di nominare. A maggio aveva detto di stare mettendo a punto la presentazione da mostrare ai finanziatori. Sui costi del viaggio in Ucraina ha scritto che sono stati "integrati da privati americani preoccupati per la mia sicurezza".

A contattarla è stato un americano, alla fine di maggio, che le ha proposto di andare in Ucraina. Secondo il racconto di Loomer, che non ha voluto rivelarne il nome, si tratta di una persona che lavora nel terzo settore e ha guidato numerosi viaggi nel paese per chi voleva capire meglio il conflitto. Il contatto le ha organizzato trasporti e alloggio, le ha trovato un videomaker locale e ha raccolto i fondi per coprire i costi della sicurezza.

Prima del suo arrivo erano già state fissate le visite a una fabbrica di droni, ai rifugi antiaerei e a diverse località vicine alla linea del fronte, oltre agli incontri con funzionari di alto livello, tra cui il vicecapo di gabinetto di Zelensky.

Steven Moore, ex capo di gabinetto repubblicano al Congresso e fondatore di un'organizzazione benefica che sostiene l'Ucraina, ha detto che la visita è un punto di svolta perché controbilancia gli influencer di destra che hanno amplificato le narrazioni contrarie a Kyiv.

Negli ultimi mesi Moore ha usato il successo della campagna ucraina con i droni per dipingere Putin con l'etichetta che Trump disprezza di più: quella del perdente. Il suo gruppo, Ukraine Freedom Project, ha lanciato la campagna pubblicitaria online "Putin is a loser", che mette in fila le perdite umane russe sul campo, la distruzione di gran parte della flotta del Mar Nero e le difficoltà dell'economia del paese. "Nessuno vuole essere associato a uno sciocco o a un perdente", ha detto. "Trump ama i vincenti, gli piace essere associato ai vincenti e in questo momento la vincente è l'Ucraina."

Tra maggio e giugno il gruppo di Moore ha ospitato in Ucraina un viaggio di dieci giorni per i media conservatori a cui ha partecipato anche Andrew Moore, un consulente di comunicazione che lavora per Loomer. La delegazione ha visitato reparti militari al fronte, ha visto le chiese danneggiate dalla guerra e ha incontrato Kyrylo Budanov, capo di gabinetto di Zelensky. Un mese e mezzo dopo Loomer era a Kyiv a smentire la narrazione che lei stessa aveva rilanciato.

In Ucraina ha incontrato il rabbino Moshe Reuven Azman, una delle principali figure religiose ebraiche del paese, il cui figlio è morto combattendo contro le forze russe. "Il rabbino mi ha detto che suo figlio ebreo morto non ha combattuto a fianco dei nazisti", ha scritto sui social Loomer, che è ebrea.

Loomer ha anche riformulato l'argomento a favore del sostegno americano, presentandolo non come un atto di carità, la lettura promossa a lungo dal presidente, ma come un investimento nella sicurezza degli Stati Uniti: la tecnologia ucraina anti-drone viene già usata per aiutare gli alleati americani in Medio Oriente a difendersi dagli attacchi iraniani. Per Joe Lindsley, ex collaboratore di Roger Ailes, l'architetto di Fox News, è il tipo di argomento che può far presa sulla base MAGA. "Trump ha bisogno di un linguaggio con cui vendere l'Ucraina al popolo americano", ha detto Lindsley, che vive in Ucraina dall'inizio della guerra ed è tra chi si batte per un maggiore sostegno americano. "E Laura Loomer glielo sta dando."

I segnali di un'apertura di Trump restano deboli mentre l'invasione russa si avvicina ai quattro anni e mezzo. A inizio luglio il presidente aveva detto che avrebbe autorizzato l'Ucraina a produrre i sistemi antiaerei Patriot, poi questa settimana ha frenato, dicendo al Financial Times di non essere "sicuro" che lo farà. Il suo atteggiamento verso Putin non è cambiato. "Vorrei che ponesse fine alla guerra", ha detto parlando di Zelensky dopo averlo ricevuto alla Casa Bianca. "Vado d'accordo con il presidente Putin. Vado d'accordo con il presidente Zelensky."

Zelensky era a Washington per i funerali di Lindsey Graham, senatore repubblicano della South Carolina e tra le voci più favorevoli a Kyiv nell'orecchio del presidente. C'è chi spera che sia Loomer a riempire il vuoto lasciato da Graham.

Loomer ha detto di aver passato più di un anno ad avvertire Trump e i funzionari della Casa Bianca sulle persone che a suo giudizio diffondono messaggi sostenuti da governi stranieri, preparando rapporti dettagliati su queste personalità e sulla retorica anti-Trump rivolta al loro pubblico. Ha detto di essere incoraggiata dalle critiche pubbliche che il presidente ha rivolto a Carlson, a Megyn Kelly e a Owens, ma ha aggiunto che molte delle informazioni contenute nei suoi rapporti non gli sarebbero state riferite per intero, cosa che ha definito allarmante. Secondo Loomer il presidente dovrebbe imporre standard più severi dentro l'Amministrazione e nella sua cerchia politica: chi diffonde propaganda straniera è a suo giudizio il principale rischio politico per Trump e il maggiore ostacolo alla coesione del movimento MAGA.