La stagione delle primarie si è appena conclusa e l'affluenza alle primarie democratiche per il Senato è aumentata in 26 dei 30 stati presi in esame da un'analisi del Washington Sun, rispetto alle primarie precedenti del 2022 o del 2024. In cinque stati i voti sono più che raddoppiati e in altri nove sono cresciuti di oltre il 50 per cento. L'aumento mediano, cioè quello dello stato che sta a metà della classifica, è di circa il 45 per cento, una cifra che secondo gli analisti dimostra una tendenza nazionale e non una somma di casi isolati.
Il giornale ha confrontato l'affluenza alle 30 primarie democratiche per il Senato di quest'anno, cioè le elezioni interne con cui il partito sceglie il candidato da presentare a novembre, con quella delle ultime primarie democratiche per il Senato tenute nello stesso stato nel 2024 o nel 2022. Sono rimasti fuori dal conteggio cinque stati. Il Delaware e il South Dakota nel 2022 avevano annullato le primarie democratiche, la Virginia le ha annullate quest'anno, l'Alaska non ha primarie di partito e la Louisiana le ha introdotte solo quest'anno.
Il Maine ha registrato l'aumento più grande, con i voti quasi quadruplicati da circa 55.000 nelle primarie del 2024 a 216.000 quest'anno. Il salto in sé non sorprende, perché nel 2024 la sfida non era competitiva mentre quest'anno la primaria è stata una battaglia aspra tra Graham Platner e la governatrice Janet Mills. Aumenti molto grandi ci sono stati però anche in Texas, dove i voti sono cresciuti del 140 per cento, in Rhode Island (117 per cento), Minnesota (116 per cento) e South Carolina (113 per cento). La crescita ha riguardato sia stati repubblicani sia stati democratici e ha incluso alcuni dei principali campi di battaglia delle elezioni di novembre, come Iowa, Ohio e North Carolina.
"Non è che ci sia stato uno stato ogni tanto con questa ondata di entusiasmo", ha detto al Washington Sun John Couvillon, sondaggista repubblicano che segue i dati sull'affluenza in tutto il paese. "Succede con una regolarità e una frequenza tali che non si può negare".
Le primarie democratiche per il Senato di quest'anno sono state le più combattute degli ultimi anni. In stati come Michigan, Minnesota, Texas e Iowa l'ala progressista si è scontrata con quella più vicina ai vertici del partito. Quelle sfide hanno attirato milioni di dollari di spesa e grande attenzione dei media e, secondo gli strateghi, hanno molto probabilmente contribuito all'aumento dell'affluenza. Una parte dei repubblicani sostiene invece che la competizione interna sia il segno di un partito diviso e un cattivo presagio per i democratici in vista di novembre. "I Democratic Socialists of America hanno alterato l'affluenza alle primarie democratiche", ha detto Bernadette Breslin, portavoce del National Republican Senatorial Committee, l'organo del Partito Repubblicano che coordina le campagne per il Senato, riferendosi all'organizzazione della sinistra socialista americana.
In North Carolina la primaria è stata quasi una formalità, con l'ex governatore Roy Cooper favorito in modo schiacciante, eppure i voti sono cresciuti del 34 per cento rispetto al 2022. In Ohio l'affluenza è salita del 55 per cento rispetto al 2024, anche se l'ex senatore democratico Sherrod Brown correva da grande favorito. Sono due segnali che l'aumento non dipende solo dalle sfide più combattute.
In Florida l'affluenza democratica è invece scesa del 18 per cento nonostante una primaria competitiva. Nell'era Trump i democratici hanno subito sconfitte pesanti in quello che un tempo era uno stato in bilico e i repubblicani hanno guadagnato molto terreno nelle registrazioni degli elettori, cioè nelle iscrizioni alle liste elettorali con cui negli Stati Uniti si dichiara anche il partito di riferimento, trasformando lo stato in una roccaforte conservatrice. Anche in Kansas, dove quest'anno la corsa per il Senato è competitiva, i voti sono diminuiti, ma il confronto è falsato dal 2022, quando le primarie si tennero lo stesso giorno del referendum su un emendamento costituzionale sull'aborto, che aveva gonfiato l'affluenza.
Un aumento della partecipazione non è raro per il partito che ha perso le presidenziali. Nel 2018, durante la prima presidenza Trump, i democratici avevano già visto crescere l'affluenza in molte primarie. Gli strateghi democratici si dicono comunque incoraggiati, soprattutto dopo quella che molti di loro considerano una reazione fiacca alla vittoria del presidente nel 2024. "Quello che si è visto negli ultimi tre o quattro mesi è quella risposta arrivata in ritardo", ha detto al Washington Sun Guy Cecil, ex direttore esecutivo del Democratic Senatorial Campaign Committee, l'organo del Partito Democratico che coordina le campagne per il Senato. "Più democratici che vanno a votare, più democratici che fanno volontariato, più democratici che partecipano al processo".
Gli stessi strateghi riconoscono che un'affluenza alta alle primarie non garantisce la vittoria alle elezioni generali. Sostengono però che un aumento così uniforme sia un buon indicatore dell'entusiasmo degli elettori e che a novembre potrebbe valere qualche punto percentuale in più per i candidati democratici. "Se si guarda all'affluenza alle primarie e la si combina con i risultati delle elezioni speciali e con un divario crescente nel generic ballot, tutti questi elementi indicano un vantaggio significativo di affluenza per i democratici", ha detto Cecil. Il generic ballot è il sondaggio in cui si chiede agli elettori quale partito voterebbero per il Congresso, senza indicare i nomi dei candidati. Le elezioni speciali sono quelle convocate per coprire un seggio rimasto vacante prima della scadenza naturale.
Couvillon ha aggiunto che, secondo il suo monitoraggio, quest'anno in Wisconsin, Texas, North Carolina, Georgia, Pennsylvania, Michigan e New Hampshire hanno votato alle primarie più democratici che repubblicani. Per il suo partito, ha detto, è un segnale d'allarme. "A meno di trovarsi in un distretto in cui Trump ha preso almeno il 55 per cento, non credo che un candidato o un eletto repubblicano possa sentirsi del tutto al sicuro". Il motivo, ha spiegato, è la somma di tre fattori: "alcuni elettori repubblicani che defezionano, gli indipendenti che mostrano una preferenza per i democratici e, naturalmente, un entusiasmo democratico elevato".
Lorenzo Ruffino
Scrive regolarmente da anni di politica, elezioni, società e economia con un approccio data-driven. È parte di Focus America dal 2018, ha una newsletter su Substack.
