Katie Zacharia, la nuova portavoce della Casa Bianca, è stata licenziata venerdì dopo cinque giorni di lavoro. Lo ha rivelato il New York Times, citando tre persone a conoscenza della vicenda. Poche ore prima il presidente Donald Trump aveva detto ai giornalisti di averle consigliato di ripensarci: "Onestamente, se fossi in te, ci ripenserei". Anche la rete televisiva MS NOW ha riportato l'uscita di Zacharia citando due funzionari della Casa Bianca, mentre un alto funzionario ha detto a Fox News che la portavoce sta lasciando l'incarico.
La portavoce della Casa Bianca, in inglese press secretary, parla a nome del presidente e risponde alle domande dei giornalisti nei briefing che si tengono nella sala stampa. Trump aveva scelto Zacharia il 9 ottobre per sostituire Karoline Leavitt, che ha lasciato l'amministrazione. Commentatrice conservatrice, Zacharia era stata consulente per la comunicazione di Trump Media & Technology Group, la società che gestisce Truth Social, il social network del presidente. All'inizio dell'anno aveva lavorato per sei settimane come portavoce del Dipartimento della Sicurezza Interna, il ministero che si occupa tra l'altro di immigrazione. Subito dopo la nomina era stato ricostruito anche il suo passato da complottista.
Trump ha parlato venerdì pomeriggio davanti alla Casa Bianca, prima di partire per un comizio a Dalton, in Georgia, previsto alle 14:45 ora di Washington (le 20:45 in Italia), a 18 giorni dalle elezioni di metà mandato. Ha raccontato di averle detto pochi minuti prima: "Katie, non sei obbligata a farlo se non vuoi". Secondo il presidente, Zacharia è stata trattata "molto male" dai media e perfino Sean Hannity, il conduttore di Fox News vicino all'amministrazione, è stato "un po' duro" con lei. "Forse non fa per lei", ha detto. Trump ha aggiunto che la portavoce gli ha confidato che il lavoro è "molto più duro" di quanto pensasse. Alla domanda se l'avesse licenziata, ha risposto di no: "Voglio che abbia una bella vita". Ha detto che avrebbe lasciato a lei la decisione e che ne avrebbero riparlato al suo ritorno.
Zacharia aveva tenuto il primo e unico briefing martedì 13 ottobre, dopo aver ricevuto i materiali la mattina stessa. È durato 14 minuti e la portavoce ha risposto alle domande di tre giornalisti. Ha letto un elenco dei risultati dell'amministrazione con un ritmo innaturale, tenendo lo sguardo sugli appunti invece che sulla telecamera, ripetendo parole e fermandosi per ritrovare il punto. Il primo briefing di Leavitt era durato quasi 47 minuti, quello di Sean Spicer, primo portavoce di Trump nel 2017, circa 79 minuti e quello di Sarah Huckabee Sanders circa 23.
Già all'inizio della settimana un funzionario della Casa Bianca aveva detto a MS NOW che Zacharia rischiava di restare in carica meno di Anthony Scaramucci, il direttore della comunicazione allontanato da Trump nel luglio 2017 dopo una decina di giorni: "Deve migliorare molto e in fretta, altrimenti batterà il record di Scaramucci". Mercoledì l'attuale direttore della comunicazione, Steven Cheung, l'aveva invece difesa, definendola "un'aggiunta favolosa" alla squadra. Con cinque giorni nel ruolo, Zacharia sarebbe la portavoce rimasta in carica meno a lungo nella storia della Casa Bianca.
Sulla sua uscita hanno pesato anche le domande sulla carriera da avvocata. Zacharia si era presentata più volte come avvocata e Trump l'aveva definita così nell'annunciarne la nomina. Il Wall Street Journal ha rivelato mercoledì che in realtà non ha superato il bar exam, l'esame di abilitazione alla professione forense che aveva sostenuto in California nel 2011. Non è iscritta all'albo in nessuno Stato americano.
Negli Stati Uniti la laurea in legge non basta per esercitare: bisogna superare l'esame ed essere ammessi all'ordine degli avvocati di uno Stato. Zacharia si è laureata in legge alla Pepperdine University nel 2011 e si è poi trasferita in Cina, dove ha lavorato nella sezione internazionale di uno studio legale cinese. In Cina la professione di avvocato è riservata ai cittadini cinesi, mentre gli stranieri possono solo offrire consulenza.
Giovedì sera, intervistata da Hannity, Zacharia ha ammesso di non aver superato l'esame e di non averlo mai ripetuto. Ha spiegato di averlo sostenuto comunque perché era già iscritta e non voleva risultare ritirata, sapendo che si sarebbe trasferita in Cina e che il risultato sarebbe stato "irrilevante". Ha detto di essersi consultata con diverse persone, secondo le quali poteva definirsi lawyer ma non attorney, il termine che indica chi è abilitato a esercitare. Hannity le ha fatto notare che per la maggior parte delle persone tra le due parole non c'è differenza e le ha chiesto conto di 15 post sui social in cui era presentata come attorney. Lei ha risposto che si trattava di condivisioni di post altrui.
Sul briefing ha detto di aver avuto pochissimo tempo per prepararsi: "Penso di aver fatto del mio meglio". Venerdì, sempre a Fox News, ha aggiunto che prima di accettare l'incarico nessuno le aveva chiesto se avesse superato l'esame. Un funzionario della Casa Bianca ha precisato che Trump non l'aveva assunta per occuparsi di questioni legali.
In un'intervista al Guardian giovedì, Zacharia ha raccontato che tra la telefonata con cui la Casa Bianca l'aveva convocata a Washington e il primo briefing erano passati sei giorni. Non ha voluto dire quanto spesso avrebbe incontrato la stampa: "Al momento non si sa", ha detto, aggiungendo che Trump "è il miglior portavoce di sé stesso". L'account ufficiale della portavoce su X, @PressSec, non è mai passato a lei e non pubblica nulla dal 7 ottobre. Venerdì mattina, ospite di Fox & Friends, le è stato chiesto se avesse ancora la fiducia del presidente. "Sono qui", ha risposto. Poche ore dopo Trump le ha consigliato di lasciare.
