Due anni dopo aver contribuito al ritorno di Trump alla Casa Bianca, gli elettori ispanici del Texas si stanno allontanando dal presidente e potrebbero decidere alcune delle sfide più importanti delle midterm del 3 novembre, a partire da quella per il Senato tra il repubblicano Ken Paxton e il democratico James Talarico. Secondo un recente sondaggio del Wall Street Journal, a livello nazionale tra gli elettori ispanici i candidati democratici al Congresso sono in vantaggio con il 53 per cento contro il 35 per cento dei repubblicani. Solo il 26 per cento approva l'operato di Trump, mentre il 68 per cento lo boccia: un dato molto più basso del 37 per cento di approvazione che il presidente ottiene nell'elettorato nel suo complesso.
Il cambiamento è più evidente nella Rio Grande Valley, la regione all'estremo sud del Texas lungo il confine con il Messico, abitata in gran parte da ispanici. Per decenni è stata una roccaforte democratica, ma negli ultimi anni si è spostata verso destra e nel 2024 Trump ha conquistato tutte e quattro le contee che la compongono. Allora il presidente aveva convinto molti elettori ispanici, soprattutto uomini, con la promessa di abbassare il costo della vita e di rendere più severi i controlli al confine e le politiche sull'immigrazione. Ora la delusione per la gestione dell'economia e per la stretta sull'immigrazione voluta dall'amministrazione sembra cancellare quei progressi. Nella regione diversi imprenditori edili raccontano di faticare a trovare manodopera e di aver visto i propri operai portati via dai cantieri dagli agenti dell'immigrazione, anche quando avevano un permesso di lavoro valido. Molti ristoranti hanno chiuso perché i costi continuano a salire e i clienti escono meno, sia perché non possono permetterselo sia perché temono di incontrare gli agenti.
Il voto anticipato indica un aumento della partecipazione degli ispanici. In Texas si può votare di persona nelle due settimane che precedono l'elezione e lunedì, all'ottavo giorno, l'affluenza nella Rio Grande Valley era molto più alta rispetto allo stesso momento delle midterm del 2022. Secondo un'analisi di Ryan Data & Research, una società di consulenza texana, in tutto lo stato gli ispanici pesavano sul totale dei votanti più che allo stesso punto delle elezioni del 2022 e del 2024. Già nei giorni scorsi i dati mostravano che il voto anticipato teneva meglio nelle sezioni democratiche e in quelle a maggioranza ispanica. Nella regione si stanno avvicinando alle urne anche persone che non avevano mai votato in un'elezione federale perché convinte che il loro voto non contasse.
Lo scorso anno i repubblicani del Texas hanno ridisegnato i confini dei distretti per la Camera contando proprio sui voti conquistati tra gli ispanici. Negli Stati Uniti i distretti vengono tracciati dai parlamenti dei singoli stati e il partito che ne ha il controllo può disegnarli in modo da favorire i propri candidati. L'obiettivo dei repubblicani era strappare ai democratici cinque seggi, ma diverse di quelle sfide sono ora in bilico e il partito potrebbe non raggiungerlo.
Nel distretto all'estremità meridionale dello stato, uno di quelli ridisegnati per favorire i repubblicani, Eric Flores sfida il deputato democratico Vicente Gonzalez. Il Cook Political Report, una delle principali società indipendenti di analisi elettorale, ha da poco spostato la sfida da "in bilico" a "tendenzialmente democratica". Lungo le strade ci sono cartelloni rossi con la foto di Flores sorridente accanto a Trump, la scritta "Trump Endorsed", cioè sostenuto da Trump, in alto e "Support ICE!" in basso. L'ICE è l'agenzia federale che si occupa di immigrazione e dogane ed è al centro della stretta voluta dal presidente. A guardare meglio, però, si scopre che i cartelloni sono pagati dai democratici locali, convinti che il calo di popolarità di Trump finirà per danneggiare i repubblicani. La campagna di Flores ha inviato una diffida alla società proprietaria degli spazi pubblicitari per farli rimuovere insieme ad altri che imitano i suoi manifesti. "È questo che i democratici pensano possa danneggiarmi?", ha detto Flores riferendosi al sostegno del presidente. "Perché non fanno campagna sul loro programma?"
Flores, ex capitano di fanteria della Guardia Nazionale ed ex procuratore federale, sostiene che il paese debba bilanciare la sicurezza del confine con un programma di visti per i lavoratori stranieri e puntare sull'indipendenza energetica. Gonzalez cerca invece di legarlo alle politiche dell'amministrazione Trump. Flores si è lamentato di essere trattato come responsabile della guerra con l'Iran e dell'aumento del prezzo della benzina, ricordando di non ricoprire alcun incarico elettivo.
La Rio Grande Valley potrebbe essere decisiva anche nella sfida per il Senato, la più seguita dello stato, che si sta giocando in buona parte sulle accuse di corruzione rivolte a Paxton. La campagna di Talarico ha investito presto e con decisione per conquistare gli elettori ispanici, anche con molta pubblicità in spagnolo. Alle primarie democratiche gli ispanici lo hanno poi sostenuto in modo netto. Talarico ha detto al Wall Street Journal che molti ispanici del Texas si erano fidati di Trump perché pensavano che avrebbe abbassato i prezzi, ripulito la politica di Washington, messo fine alle guerre e reso pubblici i documenti dell'inchiesta su Jeffrey Epstein. Ora, secondo il candidato democratico, pensano che non abbia mantenuto le promesse. "Molti ispanici del Texas si sentono disillusi", ha detto Talarico. "Si sentono traditi. E cercano un senatore che mantenga davvero le promesse".
I repubblicani cercano ancora di conquistare gli ispanici, anche descrivendo i democratici come troppo progressisti sui temi sociali. Trump, che questo mese è stato più volte in Texas per sostenere Paxton, ha detto di non aver perso il loro sostegno. A chi gli chiedeva quale fosse il suo messaggio per gli elettori ispanici che si sentono traditi dalla stretta sull'immigrazione, il presidente ha risposto: "Dobbiamo fare quello che dobbiamo fare".
Il ritorno degli ispanici verso i democratici non significa che siano tornati a essere un elettorato fedele al partito. Dai colloqui con elettori, strateghi e candidati nella regione emerge un voto mobile, che si sposta per punire chi governa: c'è chi nel 2024 aveva scelto i repubblicani per punire Biden per l'inflazione e la crisi al confine e ora intende votare per i democratici per punire Trump. Anche tra i conservatori che apprezzano il presidente per aver riportato sotto controllo il confine c'è chi critica la guerra con l'Iran e i metodi usati contro gli immigrati. Alcuni di loro pensano di lasciare in bianco alcune sfide sulla scheda, perché non vogliono votare né i candidati repubblicani né quelli democratici.
