Ramaswamy in Ohio mostra i limiti di chi imita Trump

Lo spot in cui Vivek Ramaswamy, candidato repubblicano a governatore dell'Ohio, usa la madre della sua avversaria democratica Amy Acton rischia di fargli perdere le elezioni con un margine ancora più ampio. Lo sostiene il giornalista Jonathan Martin in un commento pubblicato su Politico, secondo cui lo spot non è solo di cattivo gusto ma anche un errore politico. Per Martin la sfida in Ohio è un primo test di quanto gli elettori siano disposti a tollerare da chi imita il presidente Trump.

Nello spot compare Donna Arthur, la madre di Acton, che si schierò con il marito e non con la figlia quando l'uomo fu incriminato per averla abusata sessualmente. La campagna di Ramaswamy ha deciso di spendere 4 milioni di dollari per trasmetterlo in tutto lo stato. Acton, medico, è stata direttrice della sanità pubblica dell'Ohio durante il mandato del governatore repubblicano Mike DeWine.

Secondo Martin lo spot è la prima mossa della battaglia per il futuro del Partito Repubblicano che si aprirà dopo le midterm del 3 novembre. È uno scontro che accelererà l'anno prossimo ma che potrebbe concludersi solo negli anni Trenta. La domanda di fondo è quale partito vogliano essere i repubblicani e che cosa siano disposti ad accettare gli elettori. Ramaswamy scommette che Trump abbia trasformato la politica e che le vecchie regole non valgano più: gli elettori sono cinici, i giornali e le televisioni hanno perso gran parte della loro influenza e i limiti sono roba da RINO ("Republicans in name only"), l'espressione con cui l'ala più vicina al presidente liquida i repubblicani moderati. Un dirigente repubblicano ha raccontato a Martin che Ramaswamy ha detto ai colleghi di partito che lo spot è andato bene nei test con gli elettori. Martin è scettico e scrive che gli elettori vogliono qualcosa di meglio e lo faranno capire il mese prossimo, in Ohio e altrove.

L'ex senatore repubblicano dell'Ohio Rob Portman ha detto giovedì a Politico che "la crescente inciviltà nell'arena politica dovrebbe preoccupare tutti noi" e che lo spot di Ramaswamy ne è "un triste esempio". "Supera il limite", ha aggiunto. Il vicepresidente JD Vance, che è anche lui dell'Ohio, si è invece irritato con i repubblicani che hanno criticato lo spot. "Mi disgusta un po' vedere repubblicani in tutto il paese che si lamentano più di quella pubblicità che di quello che i democratici vogliono fare agli Stati Uniti d'America", ha detto mercoledì. Vance ha elogiato Ramaswamy per aver avuto "l'audacia di mandare in onda uno spot che dice le cose come stanno e che dà della bugiarda ad Amy Acton". Giovedì anche Trump ha difeso lo spot sui social.

Per Martin il punto è se qualcuno oltre a Trump possa permettersi una mossa del genere. I casi a disposizione sono pochi ma portano tutti alla stessa conclusione: Trump è unico e chi lo imita convince poco gli elettori. Chi non ha il suo talento da intrattenitore finisce come Ramaswamy o come Kari Lake, l'ex candidata repubblicana in Arizona, e nessuno di questi imitatori ha mai vinto. Il presidente è sempre stato giudicato come una celebrità più che come un politico tradizionale. Questo trattamento, insieme ai suoi tempi comici e alle sue uscite assurde, ha attenuato la portata dei suoi attacchi e gli ha fornito una specie di alibi: è fatto così. Per questo, scrive Martin, anche ora che il suo repertorio è logoro e sempre più imprevedibile, come mostrano i recenti commenti sull'aspetto fisico degli uomini, risulta meno forzato e imbarazzante di quando Vance prova a fare lo stesso.

Un partito di Trump senza Trump, secondo Martin, è un partito di minoranza. Il movimento MAGA, dal nome dello slogan "Make America Great Again", è sempre stato minoritario nel paese e Trump ha vinto grazie a un ottimo tempismo e alla debolezza dei suoi avversari. La maggior parte dei repubblicani, almeno in privato, lo ha capito. Una sconfitta di Ramaswamy potrebbe essere l'ennesima lezione per chi nel partito non ne ha ancora preso atto.

Con lo spot su Acton, i repubblicani dell'Ohio si sono trovati a scegliere tra la sconfitta e il disonore. Secondo Martin "hanno scelto il disonore" e la sconfitta arriverà comunque. Non tutti però hanno taciuto. Oltre a Portman ha preso posizione il senatore Jon Husted, che è stato nominato al Senato senza passare dal voto e che deve già affrontare una sfida difficile per restare al suo posto: ha detto che non avrebbe mandato in onda lo spot.

DeWine si è spinto più in là e giovedì ha chiesto a Ramaswamy di ritirare lo spot. Martin lo descrive come un modello di correttezza e un uomo di partito fino in fondo e ritiene che fosse solo questione di tempo prima che lo condannasse. Così il governatore ha anche ricordato agli elettori dell'Ohio quello che Acton ha subito da bambina. "Quando conosci il resto della storia, quando sai che il marito della madre è stato incriminato da un gran giurì dopo aver ascoltato le testimonianze e che se n'è andato insieme alla madre e che i due figli, credo, non hanno mai più rivisto la madre da allora, quando sai tutto questo, per me la cosa diventa più grave", ha detto DeWine. "La rende ancora più sbagliata". Il gran giurì è la giuria popolare che nel sistema americano decide se le prove contro un indagato sono sufficienti per andare a processo. Per Martin l'intervento di DeWine, che sta per lasciare l'incarico, è stato un degno ultimo atto della sua vita pubblica.

Un osservatore conservatore ha ricordato a Martin un precedente canadese. Nel 1993 il principale partito di centrodestra del Canada mandò in onda uno spot contro il leader liberale Jean Chrétien che sembrava prendere in giro la paralisi di Bell, una paralisi di un lato del volto di cui soffriva. Lo spot, ricordato in Canada come "the face ad", ebbe l'effetto opposto: i liberali vinsero le elezioni federali di quell'anno e Chrétien diventò primo ministro.

Secondo Martin l'epoca era diversa, ma nonostante i cambiamenti tecnologici e la maggiore disponibilità ad accettare comportamenti un tempo inaccettabili, la tolleranza degli elettori ha un limite, soprattutto quando sono in difficoltà. Trump se ne accorse nel 2020, quando il Covid-19 rese il suo personaggio meno divertente. Ramaswamy, scrive Martin, lo scoprirà tra meno di due settimane e i repubblicani nel 2028, se proporranno un'imitazione a buon mercato del trumpismo.