In Mississippi i Dem provano l'impresa al Senato con un procuratore nero

Scott Colom è cresciuto in Mississippi con un padre repubblicano che aveva fatto campagna per Ronald Reagan e contava tra gli amici il senatore Thad Cochran. Fa il procuratore distrettuale, il magistrato eletto che esercita l'azione penale in una circoscrizione, ed è nero. Soprattutto è un democratico e prova a togliere il seggio al Senato alla repubblicana Cindy Hyde-Smith in uno degli Stati più conservatori del paese.

I Repubblicani difendono una maggioranza al Senato di 53 seggi contro 47 a metà del secondo mandato del presidente Donald Trump. Hyde-Smith, una sua fedelissima, punta al secondo mandato pieno. Colom ha dichiarato all'Associated Press di avere un'occasione rara per ribaltare il copione dello Stato, presentando la senatrice come un timbro di gomma e respingendo l'accusa di essere un progressista fuori posto in Mississippi.

Diverse variabili rendono la sfida meno scontata di quanto sembri: la biografia di Colom, la composizione demografica dello Stato, l'inflazione che non è rientrata e il profilo defilato della senatrice uscente. "Combatterò la corruzione che vediamo a Washington e che rende tutto meno accessibile", ha detto Colom, puntando sui dazi decisi da Trump, sulla guerra con l'Iran e sulla resa del Congresso a maggioranza repubblicana su entrambi i fronti. "La nostra senatrice ha regalato del tutto la nostra voce. Non si preoccupa affatto di noi."

Hyde-Smith ha rifiutato un'intervista tramite i suoi collaboratori, mentre il suo responsabile della campagna, Jake Monssen, si è detto sicuro dell'esito. "Nessuno crede in Scott Colom tranne Scott Colom", ha detto, descrivendo lo sfidante come una pedina di Chuck Schumer, leader della minoranza democratica al Senato, e del finanziere George Soros, la cui famiglia ha sostenuto le corse di Colom per la procura distrettuale.

Schumer ha organizzato di recente una raccolta fondi per Colom e la senatrice Angela Alsobrooks, prima senatrice nera del Maryland, è andata in Mississippi a sostenerlo mentre i Democratici cercano ogni strada possibile per riprendersi il Senato. Alsobrooks ha detto che altri senatori la seguiranno. Colom, in campagna elettorale con lei, ha richiamato la storia di Davide e Golia e il ruolo di primo piano che il suo Stato ha avuto nel movimento per i diritti civili.

I neri sono circa il 37% dei 2,95 milioni di residenti del Mississippi e circa un terzo di chi vota di solito a novembre, la quota più alta di qualsiasi altro Stato americano. Più di nove su dieci scelgono i Democratici ma vanno alle urne meno dei bianchi, soprattutto nelle generazioni più giovani, secondo gli strateghi di entrambi i partiti. Gli elettori bianchi votano repubblicano in un rapporto di almeno quattro a uno. I bianchi più giovani sono un po' meno repubblicani degli altri ma sono anche meno propensi a votare.

Questa composizione rende le elezioni del Mississippi più tirate di quelle dei vicini Alabama e Louisiana. Nel 2018 Hyde-Smith vinse il ballottaggio di un'elezione speciale contro Mike Espy, primo deputato nero del Mississippi dalla Ricostruzione ed ex segretario all'Agricoltura, con 7 punti di scarto. Nel 2020 vinse la rivincita con 10 punti, restando comunque sotto il margine di 16 punti con cui Trump batté Joe Biden nello Stato. Tre anni dopo (nel 2023) il governatore repubblicano Tate Reeves è stato rieletto con appena 3 punti di vantaggio e ha superato di meno di un punto la soglia della maggioranza assoluta che la legge del Mississippi impone per evitare il secondo turno tra i due candidati più votati nelle elezioni statali.

Le campagne di mobilitazione al voto e di iscrizione alle liste elettorali, un passaggio obbligatorio negli Stati Uniti per poter votare, possono portare alle urne 75.000 elettori neri in più, abbastanza per colmare i divari degli ultimi anni: lo ha detto Charles Taylor, direttore esecutivo in Mississippi della NAACP, la più antica organizzazione americana per i diritti civili dei neri. "Il Mississippi non è solo un argomento morale", ha detto Taylor. "È semplice matematica." Il fine settimana di Colom è passato anche per un incontro sui diritti di voto nella Farish Street Baptist Church di Jackson, dove Medgar Evers, il leader della NAACP ucciso dai suprematisti bianchi nel 1963, teneva le sue riunioni.

Wilbur Colom, il padre del candidato, che da repubblicano perse una corsa per la carica di tesoriere dello Stato, ha calcolato la soglia da raggiungere: il figlio vince se la quota nera dell'elettorato sale al 35% e se si avvicina a un voto bianco su quattro invece del 20% o meno che i democratici prendono di solito. "È difficile", ha detto. "Ma qui la demografia è nostra amica."

Colom evita di parlare della storia razziale dello Stato e della matematica elettorale se non gli vengono chieste. "Abbiamo fatto molti più progressi di quelli che ci vengono riconosciuti", ha detto. Molti abitanti del Mississippi, ha aggiunto, vogliono qualcuno che si occupi di loro a prescindere dall'etnia.

Sul ridisegno dei collegi elettorali a vantaggio dei Repubblicani, arrivato dopo che la Corte Suprema ha smantellato l'ultima disposizione chiave del Voting Rights Act che proteggeva il peso elettorale delle minoranze, Colom riporta il discorso sull'economia. I Repubblicani, ha detto, non vogliono rispondere di come stanno andando le cose.

Biden lo aveva scelto per un posto da giudice federale e Hyde-Smith bloccò la nomina, ma Colom dice che la campagna non è su quello. Evita gli attacchi personali al presidente e insiste sugli agricoltori del Mississippi danneggiati dai dazi e sui "400.000 abitanti del Mississippi che non hanno un'assicurazione sanitaria", perché lo Stato non ha esteso Medicaid, il programma pubblico per chi ha redditi bassi, e i Repubblicani, Hyde-Smith compresa, hanno lasciato scadere i sussidi ampliati sui premi assicurativi.

Colom critica anche l'uso dei fondi della campagna della senatrice negli alberghi di Las Vegas e promette che gli elettori sentiranno parlare in suo favore le vittime dei reati e le loro famiglie. "Agli elettori del Mississippi era stata promessa l'America first. Erano stati promessi prezzi più bassi al supermercato, nessuna guerra infinita, l'idea di un piano sanitario", ha detto. "Siamo stati traditi su tutti e tre i fronti e Cindy Hyde-Smith non fa nemmeno un town hall per giustificarlo", cioè uno di quegli incontri pubblici in cui un eletto risponde alle domande dei cittadini.

I collaboratori della senatrice rispondono che lei viaggia di continuo per gli eventi delle comunità del Mississippi e va a Las Vegas una volta l'anno, per una raccolta fondi nazionale che l'ex commissaria statale all'agricoltura organizza intorno a una gara di rodeo professionistico. Hyde-Smith a sua volta descrive Colom come ostaggio di posizioni estranee al Mississippi. Monssen ha detto che gli elettori vedranno uno sfidante che vuole "cambiare il genere dei bambini", alzare le tasse e dare "assistenza sanitaria agli immigrati irregolari" per compiacere i suoi "sostenitori socialisti" delle coste. È una strategia prudente, che dà per scontato che gli elettori repubblicani siano ancora la maggioranza dello Stato.

Colom ha riconosciuto il sostegno economico della famiglia Soros ma ha detto che nessun candidato controlla i comitati politici esterni, i super PAC che raccolgono e spendono somme senza limiti a favore di un candidato senza potersi coordinare con lui. Ha citato la sua incriminazione di uno sceriffo democratico per abusi sessuali su un detenuto come prova che l'appartenenza di partito non guida il suo lavoro. Gli elettori, ha detto, compresi i molti che hanno votato per Trump e per Hyde-Smith, sono abbastanza intelligenti da vedere oltre le bugie.

Fino a giugno Hyde-Smith aveva raccolto 3,8 milioni di dollari in questo ciclo elettorale e ne aveva ancora 2,5 milioni in cassa, mentre Colom ne aveva raccolti 2,8 milioni con 850.000 dollari rimasti. Dall'inizio del 2025 però lo sfidante ha superato la senatrice tra i contributi dei singoli cittadini (1,9 milioni contro 1,8) e la quota più grande dei suoi soldi, 536.000 dollari, arriva dal Mississippi più che da qualsiasi altro Stato.

Non c'è ancora pubblicità televisiva su scala statale, ma la portavoce del Senate Majority PAC, il comitato che sostiene i candidati democratici al Senato, Lauren French, ha detto che il gruppo sta osservando da vicino la corsa. In Mississippi i mercati televisivi costano poco e non servono milioni di dollari per ogni campagna pubblicitaria come in Stati più popolosi come Texas, Georgia e North Carolina, quindi un investimento tardivo dei partiti nazionali o dei super PAC potrebbe contare parecchio in una campagna che rientra tra quelle che decideranno il controllo del Congresso. "Dobbiamo lavorare per ogni singolo seggio", ha detto Alsobrooks, "e sapete una cosa, sembra sempre impossibile finché non viene fatto."