I soldati americani in Medio Oriente sono passati da 40.000 a 50.000 da quando è cominciata la guerra con l'Iran, mentre nel Pacifico, la regione che l'Amministrazione dice di considerare prioritaria, il numero di militari e di mezzi è rimasto lo stesso. Un'analisi dell'Economist spiega che il riposizionamento delle forze armate promesso dal presidente Donald Trump non sta andando come previsto e che la presenza militare americana resta sparsa in tutto il mondo.
L'uomo che ha teorizzato quella svolta è Elbridge Colby, oggi responsabile delle politiche del Pentagono. Nel suo libro "Strategy of Denial", pubblicato nel 2021 quando lavorava per un centro studi dopo essere passato dalla prima Amministrazione Trump, Colby sosteneva che le forze armate americane fossero troppo disperse per affrontare tutti i nemici nel mondo e che la priorità dovesse essere la Cina. Gli Stati Uniti, scriveva, "dovrebbero cercare di evitare, ridurre o eliminare impegni costosi o gravosi in altre parti del mondo", perché "quello che viene usato per il Medio Oriente non sarà disponibile per l'Asia".
Per più di ottant'anni gli Stati Uniti hanno costruito basi e dispiegamenti militari per essere il poliziotto del mondo. Nella strategia di difesa nazionale pubblicata a gennaio, Trump ha criticato le Amministrazioni precedenti per aver combattuto "una guerra senza timone dopo l'altra" e ha promesso un approccio "concentrato". In Medio Oriente, però, non c'è stata alcuna riduzione delle forze e la guerra con l'Iran nelle ultime settimane si è allargata: quattro soldati americani sono morti negli ultimi giorni e più di cento sono rimasti feriti dal 7 luglio.
In Europa, il continente dove il cambiamento è stato più drastico, Trump ha già ritirato due delle cinque squadre da combattimento di brigata, circa 4.000 soldati ciascuna, inviate dopo l'invasione russa dell'Ucraina del 2022. Ha detto che manderà 5.000 soldati "in più" in Polonia, ma dovrebbero arrivare da altri paesi europei. Conta di più la decisione presa a giugno dal Dipartimento della Guerra, il ministero della Difesa americano, che ha ridotto di un terzo le forze destinate alla NATO in caso di conflitto, compresi caccia, cacciatorpediniere e sottomarini.
I militari americani all’estero restano sparsi ovunque
Il Pentagono di Donald Trump ha promesso una postura "focalizzata" sulla Cina. A marzo 2026 i militari americani in servizio attivo fuori dagli Stati Uniti erano 174.400: due su tre stanno in Giappone, Germania e Corea del Sud, i paesi del vecchio dispositivo della guerra fredda.
Un cerchio per ogni paese o territorio con più di 100 militari in servizio attivo. L’area del cerchio è proporzionale al numero.
Attenzione. Il conteggio esclude i dispiegamenti temporanei e le forze di contingenza: i circa 50.000 militari schierati in Medio Oriente durante la guerra con l’Iran, per esempio, qui non compaiono. È il motivo per cui la Polonia si ferma a 342 militari nonostante i contingenti a rotazione.
A giugno Pete Hegseth, segretario alla Guerra, ha annunciato una revisione di sei mesi dei soldati e delle basi americane in Europa. "Sarà pensata per garantire che la NATO si muova rapidamente e in modo irreversibile verso un'Europa in prima fila, che si assume la responsabilità principale della difesa dell'Europa", ha detto a Bruxelles. L'Amministrazione vuole meno risorse americane nel continente e un uso maggiore di quelle europee: Hegseth ha fatto capire che gli Stati Uniti chiederanno un accesso senza vincoli allo spazio aereo e alle basi europee, che in alcuni casi gli alleati hanno dichiarato inutilizzabili per la guerra contro l'Iran.
Il freno più concreto arriva dal Congresso, che sulla spesa militare ha mostrato una resistenza inusuale al presidente. A dicembre, con la legge che autorizza le spese per la difesa, i parlamentari hanno vietato di ridurre le forze americane in Europa sotto i 76.000 soldati, una soglia che dista solo qualche migliaio di unità dal livello attuale.
Dal Medio Oriente gli Stati Uniti hanno ritirato tutti i soldati dalla Siria e a settembre lasceranno l'Iraq. La guerra con l'Iran ha però dirottato nella regione portaerei e sistemi di difesa antiaerea e ha consumato munizioni americane che erano destinate a un eventuale conflitto con la Cina.
Nel memorandum d'intesa firmato con l'Iran a giugno, gli Stati Uniti si erano impegnati a ritirare le forze dalla "prossimità" dell'Iran entro trenta giorni, una promessa che oggi appare irrealizzabile. Con le basi nei paesi del Golfo colpite dai missili iraniani, le operazioni americane partono da punti più lontani in Israele e in Giordania. Quando la guerra finirà, il problema non sarà se ridurre la presenza americana in Medio Oriente, ma quale forma darle. Funzionari a Tel Aviv parlano di spostare le basi in Israele, dove gli americani hanno un solo dispiegamento permanente, mentre qualsiasi accenno ad abbandonare il Golfo, i cui leader hanno coltivato rapporti stretti con Trump, avrebbe conseguenze diplomatiche pesanti.
La strategia di sicurezza nazionale pubblicata l'anno scorso indica come priorità la sicurezza del territorio americano e di tutto l'emisfero occidentale. Trump ha già rovesciato un leader della regione, Nicolás Maduro in Venezuela, e sta valutando opzioni militari contro Cuba, una scelta che riporterebbe nei Caraibi una marina già sotto sforzo. Gli investimenti recenti in infrastrutture a Porto Rico e a Trinidad e Tobago fanno pensare a dispiegamenti permanenti, ha detto Jennifer Kavanagh del centro studi Defence Priorities.
Nel Pacifico gli ammiragli americani osservano questi sviluppi senza ricavarne molto. La postura militare in Asia non è del tutto immobile: a Guam, isola americana 2.700 chilometri a est di Taiwan, l'ampliamento delle strutture sta facendo salire il costo delle case; l'Australia sta ammodernando una base per sottomarini a Perth, sulla costa occidentale, che permetterà ai sommergibili americani di restare più a lungo nella regione; la fanteria di marina americana ha portato missili più potenti nelle Filippine. In tutta l'area gli aeroporti militari vengono migliorati e le esercitazioni diventano più grandi.
Il numero di soldati e di mezzi americani nel Pacifico è però rimasto stabile. Per buona parte di quest'anno gli Stati Uniti hanno tenuto in Asia una sola portaerei invece delle due che considerano necessarie, il periodo più lungo da cinque anni. In Giappone ci sono circa 55.000 soldati americani, in Corea del Sud circa la metà.
I cambiamenti maggiori riguardano lo spostamento delle forze all'interno della regione. In un discorso a Seoul a gennaio, Colby ha definito la Corea del Sud un "alleato modello" ma ha stupito molti per non aver mai nominato il suo principale avversario, la Corea del Nord. Il Pentagono ha preso in considerazione l'ipotesi di ritirare dalla penisola coreana l'unità americana più potente, una brigata Stryker di 4.500 soldati, per concentrarla sulla Cina.
Trump ha chiesto al Congresso 1.500 miliardi di dollari per il bilancio della difesa del 2026-27, il 44% in più. Anche se la richiesta venisse approvata, quei soldi non si tradurrebbero rapidamente in soldati o in equipaggiamenti. Colby, che aveva avvertito che gli Stati Uniti non potevano permettersi di combattere più guerre e insieme tenere a bada la Cina, deve ora costruire una politica che fa esattamente questo.
