I democratici pensano di poter riconquistare la Camera e forse anche il Senato nel voto di metà mandato di novembre. "Se si votasse oggi, avremmo la maggioranza", ha detto il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer in un'intervista al Washington Post. Fino a poche settimane fa nel partito prevaleva un ottimismo prudente, questa settimana la fiducia è diventata esplicita.
A cambiare il clima sono stati i sondaggi usciti dopo il Labor Day, la festa del lavoro americana che cade il primo lunedì di settembre e segna l'inizio tradizionale della volata finale della campagna. I numeri sono buoni per i democratici negli Stati in bilico e anche in zone storicamente repubblicane.
Il prezzo della benzina resta il problema principale dei repubblicani. Le ultime escalation nella guerra in Iran, compreso un attacco a un grande oleodotto in Arabia Saudita, rendono improbabile che i prezzi alla pompa scendano a breve. Il governo non è riuscito a tenere sotto controllo neanche i prezzi in generale. L'impopolarità del presidente Donald Trump è vicina ai livelli più bassi mai toccati.
Schumer si è detto "considerevolmente più fiducioso" sulla riconquista del Senato rispetto a qualche mese fa. Ha descritto il clima politico come stranamente simile a quello del 2006, quando il malcontento per la guerra in Iraq permise ai democratici di riprendersi sia il Senato sia la Camera.
Katherine Clark, capogruppo aggiunto della minoranza alla Camera ed eletta in Massachusetts, attribuisce la rimonta alla scelta di concentrarsi sull'economia. Secondo lei gli elettori credono che il partito capisca le difficoltà economiche accumulate da quando i repubblicani hanno conquistato il controllo di tutte le istituzioni. "È questo che sta muovendo i sondaggi", ha detto al Washington Post giovedì.
La matematica del Senato resta però difficile. Ai democratici servono almeno quattro seggi in più e almeno due dovrebbero arrivare da Stati che Trump ha vinto nel 2024 con margini a due cifre. I repubblicani puntano a limitare i danni strappando due seggi oggi democratici in Michigan e New Hampshire, dove i titolari non si ricandidano e i sondaggi danno sfide aperte. Il Cook Political Report, la più nota testata americana che classifica le corse elettorali in base a quanto sono contendibili, ha spostato questa settimana il New Hampshire da "Lean Democrat" (leggero vantaggio democratico) a "Toss Up", cioè in perfetto equilibrio.
Alla Camera i repubblicani sostengono di avere una mappa più favorevole. Il ridisegno dei collegi voluto dal partito ha ridotto il numero dei distretti davvero contesi e in alcune sfide chiave, secondo loro, gli elettori delle primarie democratiche hanno scelto candidati deboli.
Nelle nove sfide più competitive i repubblicani spenderanno in pubblicità quasi 140 milioni di dollari in più dei democratici nelle ultime settimane di campagna, secondo i dati della società di monitoraggio AdImpact. Lo squilibrio più forte è nella corsa al Senato in Texas, dove i repubblicani hanno prenotato 39,6 milioni di dollari di spot e i democratici soltanto 5,1 milioni.
Il comitato che finanzia le campagne dei deputati repubblicani, il National Republican Congressional Committee, ha in programma spot coordinati in 39 distretti per oltre 24 milioni di dollari. Il comitato equivalente dei democratici, il Democratic Congressional Campaign Committee, ne ha previsti in 14 distretti.
"Le macchine elettorali repubblicane stanno girando a pieno regime e stiamo seppellendo i democratici nei distretti in bilico di tutto il Paese", ha detto Mike Marinella, portavoce del comitato elettorale dei deputati repubblicani. "I repubblicani hanno un vantaggio storico nella raccolta fondi, una mappa più favorevole, candidati più forti e la potenza di fuoco per smentire la storia e allargare la nostra maggioranza alla Camera."
Schumer ha ammesso il vantaggio finanziario degli avversari ma ritiene che non basterà a fermare i democratici. "Non ci serve tanto denaro quanto ne serve a loro, visto il clima politico, visto il terreno", ha detto. "Ci basta averne abbastanza per restare in partita ed essere in grado di rispondere."
Nelle ultime settimane i repubblicani hanno cominciato ad ammettere apertamente le loro preoccupazioni, soprattutto davanti ai sondaggi che mostrano gli elettori democratici molto più motivati ad andare a votare. Il senatore John Kennedy, eletto in Louisiana, ha detto giovedì ai giornalisti che sarebbe andato in Kansas, Nebraska e Iowa a raccogliere fondi per i candidati repubblicani al Senato. "Se sei mesi fa mi aveste detto che avrei dovuto passare il mio tempo in quei tre Stati, non ci avrei creduto", ha detto, pur prevedendo che i repubblicani terranno quei seggi.
Ted Cruz, senatore eletto in Texas, ha parlato di un "clima difficile" per il suo partito nel podcast "Pod Force One". "La sinistra radicale è arrabbiata", ha detto. "Odiano il presidente Trump con una passione bruciante. E striscieranno sui vetri rotti pur di votare." Il leader della maggioranza al Senato John Thune, eletto in South Dakota, ha riconosciuto mercoledì che i repubblicani hanno il vento contro. "Non è un gran clima per noi", ha detto, aggiungendo che nelle corse decisive i sondaggi mostrano comunque sfide strette.
Su come recuperare entusiasmo il partito è diviso. Chi è più vicino al presidente e alla sua struttura politica sostiene che la strada sia ricostruire l'elettorato che lo ha portato alla vittoria nel 2024. Altri, soprattutto i candidati nei distretti in bilico dove i sondaggi pubblici e privati mostrano elettori molto arrabbiati con il presidente, pensano che convenga prendere le distanze dall'amministrazione e dalle sue politiche, un'operazione complicata dopo un decennio in cui Trump ha rifatto il partito a sua immagine.
"Vi chiedo di fare finta che io sia sulla scheda", ha detto Trump in uno dei due discorsi tenuti alla convention repubblicana di metà mandato a Dallas. "Solo un'altra volta."
Il presidente rende però difficile ai candidati seguire quella strada, perché continua a liquidare il tema che gli elettori indicano come la loro prima preoccupazione, cioè i prezzi. La sua guerra commerciale ha fatto salire i prezzi dei beni in tutto il Paese e la benzina, rincarata per la guerra contro l'Iran, sfiora i 4,50 dollari al gallone di media (circa 1,19 dollari al litro). A un comizio mercoledì in North Carolina, uno Stato che ha vinto in tre elezioni presidenziali di fila, Trump ha detto che i prezzi alti dei carburanti sono "un prezzo molto basso da pagare per quello che abbiamo fatto" in Iran.
Il presidente ha promesso di mobilitare gli elettori per i candidati repubblicani, compresi quelli in difficoltà nelle roccaforti del partito. Qualcuno ha accettato l'offerta, ma non tutti lo vogliono accanto e le visite degli uomini dell'amministrazione negli Stati repubblicani sono lette come un segnale di allarme. Il vicepresidente JD Vance è andato questa settimana in Kansas per sostenere il senatore repubblicano Roger Marshall, in una sfida più stretta del previsto contro il democratico Adam Hamilton. Trump e Vance avevano vinto il Kansas di 16 punti percentuali nel 2024.
Vance farà campagna venerdì anche in Iowa, ma la candidata repubblicana al Senato, la deputata Ashley Hinson, non si farà vedere accanto a lui. Una portavoce ha spiegato che aveva già altri impegni in calendario. L'assenza arriva mentre la candidata cerca di far valere il proprio profilo bipartisan in uno Stato che Trump ha vinto di 13 punti nel 2024. Hinson è in una sfida serrata contro il deputato statale democratico Josh Turek.
Nel sud della Florida, un'area dove Trump aveva stravinto nel 2024, la deputata repubblicana María Elvira Salazar ha rotto pubblicamente con il presidente giovedì. "Signor presidente, alcuni dei suoi interventi sull'immigrazione sono andati troppo oltre", dice guardando in camera in un nuovo spot elettorale. "Gli stessi ispanici che l'hanno aiutata ad arrivare alla Casa Bianca nel 2024 oggi si sentono traditi."
Il punto di svolta, per i democratici, è stato proprio l'evento che doveva essere la vetrina repubblicana del 2026, la convention di metà mandato. L'appuntamento doveva servire a mostrare i candidati in prima linea e si è invece trasformato in un'occasione per Trump per difendere il proprio operato e promettere un assegno da 5.000 dollari a ogni cittadino adulto se i repubblicani manterranno il Congresso, una proposta che molti democratici hanno letto come un segno di disperazione.
"Non stiamo prendendo le misure alle tende, ma il terreno si è spostato", ha detto Xochitl Hinojosa, dirigente democratica e portavoce del comitato nazionale del partito dopo il 2016. Alcuni operativi democratici raccontano di aver aspettato di vedere se i repubblicani avrebbero costruito a Dallas un messaggio chiaro sul costo della vita. Quando è diventato evidente che l'evento sarebbe stato una celebrazione centrata su Trump, senza una ragione esplicita per cui affidare al partito altri due anni di controllo pieno, la loro fiducia è cresciuta.
L'ultima ondata democratica risale al 2018, quando il partito conquistò la Camera due anni dopo la prima vittoria di Trump. Meredith Kelly, all'epoca portavoce del comitato elettorale dei deputati democratici, vede molte somiglianze tra quell'anno e questo, a partire dall'impopolarità del presidente. La differenza principale, secondo lei, è che oggi le preoccupazioni repubblicane arrivano dagli elettori che li hanno fatti vincere nel 2024, come quelli delle zone rurali e gli uomini neri e ispanici. "Il pavimento della loro coalizione sta cedendo sotto i loro piedi", ha detto.
La prospettiva di un'ondata sta spingendo i democratici a crederci anche in distretti considerati fuori portata. In Colorado, Eileen Laubacher, veterana della marina militare, sfida la deputata repubblicana Lauren Boebert in un collegio che Trump aveva vinto di 18 punti meno di due anni fa.
