La strada dei democratici verso la maggioranza alla Camera passa da quattro collegi della Pennsylvania, tutti oggi in mano ai repubblicani. Due anni fa lo stato era stato il centro della rimonta repubblicana: Donald Trump lo aveva vinto, il suo partito aveva sconfitto un senatore democratico in carica da molti anni ed era stato l'unico stato in cui i repubblicani avevano strappato due seggi alla Camera. Oggi il presidente ha un tasso di approvazione del 34 per cento tra gli elettori della Pennsylvania, secondo l'ultimo sondaggio del New York Times, del Philadelphia Inquirer e del Siena College. Tre elettori su quattro disapprovano il modo in cui gestisce il costo della vita.
Le quattro sfide riassumono i fenomeni che decideranno il voto del 3 novembre in tutto il paese, secondo un reportage del New York Times firmato da Shane Goldmacher, che ha intervistato sette candidati. Nel primo collegio un repubblicano moderato resiste in una periferia che per il resto è diventata democratica. Nel settimo i democratici cercano di riconquistare le zone ispaniche in forte crescita che nel 2024 si erano spostate a destra. Nelle vecchie città industriali e nelle zone rurali gli elettori bianchi della classe operaia hanno perso la pazienza con le promesse del presidente. Jesse Ferguson, stratega democratico che lavora alle elezioni per la Camera, ha detto al New York Times che la Pennsylvania "copre in quattro sfide tutta la gamma delle midterm" e che se i democratici vinceranno ogni tipo di battaglia lì "non ci sarà un collegio sicuro per i repubblicani".
Nei quattro collegi sono in onda pubblicità in televisione, via cavo e in streaming per più di 105 milioni di dollari. Hakeem Jeffries, leader dei democratici alla Camera, aveva cominciato in Pennsylvania in estate la sua corsa di cento giorni verso la carica di speaker, cioè di presidente della Camera. Lo scorso fine settimana è tornato per un comizio in un collegio e per alcune visite nelle chiese afroamericane di un altro. Pochi giorni prima lo speaker repubblicano Mike Johnson aveva attraversato in un solo giorno tutti e quattro i collegi per sostenere i deputati uscenti del suo partito. I sondaggi danno i democratici nettamente favoriti per la conquista della Camera, ma le dimensioni e la composizione della loro maggioranza dipenderanno da posti come questi: vincere tutti e quattro i seggi segnalerebbe un'ondata democratica, non vincerne nessuno una rimonta repubblicana inattesa.
Il primo collegio, alla periferia di Philadelphia, è quello in cui l'impopolarità del presidente pesa di più. Ha votato contro Trump nel 2016, nel 2020 e nel 2024, ma ogni volta il deputato repubblicano Brian Fitzpatrick è stato rieletto: è l'unico parlamentare del suo partito a esserci riuscito. Sulla carta è il seggio più facile da strappare dei quattro, ma gli strateghi di entrambi i partiti lo considerano il più difficile proprio per la capacità di resistenza di Fitzpatrick. È un moderato e ha il sostegno di organizzazioni che di solito appoggiano i democratici, come i sindacati e alcuni grandi gruppi ambientalisti.
I democratici contano sulla combinazione tra la debolezza del presidente e la popolarità del governatore democratico Josh Shapiro, candidato alla rielezione, che nello stesso sondaggio ha un tasso di approvazione del 60 per cento. Lo sfidante di Fitzpatrick, Bob Harvie, ha detto agli attivisti del partito riuniti a Green Lane, nella contea di Montgomery, che spera di essere trascinato al Congresso da una vittoria schiacciante di Shapiro. Il governatore ha dato il suo sostegno a Harvie e ha partecipato a eventi con lui per due fine settimana di fila, ma in nessuno dei due ha nominato Fitzpatrick e ha parlato solo delle conseguenze della sfida per il controllo del Congresso. "Non è una coincidenza", ha detto Fitzpatrick al New York Times. Il deputato non ha dato il suo sostegno al candidato repubblicano a governatore, definisce Shapiro un "amico" e lo aveva invitato al suo matrimonio in estate. Shapiro non ci è andato, ma gli ha mandato un biglietto. Intanto i democratici hanno cominciato a usare negli spot contro di lui le immagini di Fitzpatrick in smoking che brinda al matrimonio.
Il settimo collegio comprende la contea di Northampton, nella Lehigh Valley al confine con il New Jersey, una delle più in bilico dello stato: dal 2012 ha sempre votato per il vincitore delle presidenziali, alternando i due partiti (Obama, Trump, Biden e di nuovo Trump). Nel 2024 il repubblicano Ryan Mackenzie ha sconfitto il deputato democratico uscente grazie alla rimonta del suo partito ad Allentown, la città più grande del collegio, dove la maggioranza degli abitanti è ispanica. In alcune delle sezioni elettorali con più minoranze lo spostamento verso Trump alle presidenziali è stato di almeno 20 punti percentuali. Dopo la vittoria Mackenzie ha assunto nel suo ufficio un responsabile per i rapporti con la comunità di lingua spagnola.
Victor Martinez, conduttore di un seguito programma radiofonico in spagnolo della Lehigh Valley, che nel 2024 aveva avvertito i democratici del crescente consenso di Trump, ha detto al New York Times che quest'anno i repubblicani locali devono aspettarsi una rivolta degli elettori ispanici, che avevano dato fiducia al presidente sull'economia e oggi pagano di più benzina, spesa ed elettricità. Lo sfidante democratico di Mackenzie, Bob Brooks, è un dirigente del sindacato dei vigili del fuoco e ha una sua campagna rivolta agli ispanici, chiamata "Bombero Bob" (in spagnolo bombero significa pompiere). Brooks ha detto che i problemi dei latinoamericani sono in gran parte gli stessi degli iscritti al suo sindacato: "Si sentono ingannati". Il seggio è considerato uno dei più facili da strappare tra i quattro.
Mackenzie è al primo mandato e deve sfuggire a una regola storica delle elezioni di metà mandato, in cui il partito del presidente di solito perde seggi. Per questo punta sul lavoro fatto per il collegio: dice di aver risolto 10.000 pratiche dei cittadini e di aver ottenuto fondi federali per una caserma dei pompieri ad Alburtis e per un nuovo sistema di comunicazioni d'emergenza nella contea di Carbon. "Non conta solo il clima, conta molto di più il singolo candidato", ha detto. A pochi passi dalla sede in cui parlava, un cartellone pubblicitario lo associava al presidente.
Più a nord l'ottavo collegio, intorno alla città di Scranton, è diventato il simbolo del calo dei democratici tra gli operai negli anni di Trump. Nel 2024 gli elettori hanno sconfitto un deputato democratico in carica da molto tempo e scelto il repubblicano Rob Bresnahan. Trump ha vinto qui in tutte e tre le elezioni in cui era candidato. Nel 2025 Bresnahan è stato uno dei deputati al primo mandato che hanno comprato e venduto più azioni, dopo aver fatto campagna contro questa pratica l'anno prima. Dopo le polemiche le sue operazioni si sono ridotte, se non fermate del tutto, ma la compravendita di azioni da parte dei parlamentari, accusati di sfruttare informazioni riservate, è diventata un tema delle campagne in tutto il paese. "Tutto il messaggio che stanno usando contro di me riguarda le mie operazioni in borsa", ha detto Bresnahan al New York Times.
La sua sfidante, la sindaca di Scranton Paige Cognetti, ne ha fatto il centro della campagna e lo collega al costo della vita: "Ora c'è un legame chiaro tra corruzione e costi", ha detto. È lo stesso collegamento che i democratici cercano di fare in tutti gli Stati Uniti. In uno spot girato nel negozio di alimentari del marito, Cognetti schiaccia una pagnotta mentre accusa il Congresso di arricchirsi a spese della classe media. In un collegio così favorevole al presidente si presenta come una democratica diversa dalle altre: ricorda i suoi scontri passati con i democratici locali e riprende lo slogan della sua campagna da sindaca, "Paige Against the Machine". Bresnahan ha riconosciuto che c'è frustrazione per i prezzi della spesa e ha raccontato che sua nonna lo chiama quasi ogni giorno per parlargli dei rincari. Nella zona il presidente conserva comunque una base solida.
Nel decimo collegio, nella Pennsylvania centrale, la democratica Janelle Stelson, ex conduttrice di telegiornali, due anni fa ha perso per poco più di un punto percentuale contro il repubblicano Scott Perry, ex presidente del Freedom Caucus, il gruppo dei deputati dell'ala più a destra del partito. Stelson riconosce che la zona è repubblicana, ma ha detto al New York Times che Perry è troppo a destra anche per il collegio: "il più estremo degli estremisti". Nella rivincita ha fatto spot in cui sostiene alcune proposte del presidente, come il taglio delle tasse sulle mance e sugli straordinari. I repubblicani la accusano di essere "troppo progressista per la Pennsylvania" e nei loro spot la accostano a Nancy Pelosi, Alexandria Ocasio-Cortez, al sindaco di New York Zohran Mamdani e a Bernie Sanders. I gruppi democratici, invece, hanno fatto spot che chiedono a Perry di "smettere di votare con Trump", un segnale che il clima potrebbe essere cambiato anche in un collegio vinto dal presidente. Secondo Stelson, Perry si è comportato da seguace del presidente e non si può difendere sempre qualcuno i cui sondaggi crollano senza subirne le conseguenze.
Nei giorni scorsi il dipartimento della Sicurezza interna, il ministero che si occupa anche di immigrazione, ha annunciato l'arresto di un cittadino nigeriano accusato di atti osceni e nel comunicato ha attaccato la campagna di Stelson, sostenendo che l'uomo lavorasse per lei. "È incredibile che Janelle Stelson dia lavoro a un immigrato irregolare", ha detto Charles Wall, vicedirettore dell'ICE, l'agenzia federale che si occupa dell'immigrazione. La campagna ha smentito: l'uomo non ha mai lavorato né fatto volontariato per lei o per i suoi fornitori. Secondo un rapporto della polizia, nell'auto del sospettato c'erano volantini di Stelson. Un'organizzazione di controllo ha chiesto un'indagine per stabilire se il dipartimento abbia fatto propaganda politica in modo improprio.
Nel suo ultimo giro a Bethlehem e Nazareth, nel settimo collegio, Johnson ha ricordato che era la sua settima visita lì, più che in qualunque altro collegio in bilico del paese. "Tutto il paese guarda a quello che succede in circa quattro collegi della Pennsylvania", ha detto.
