Andy Beshear, il governatore del Kentucky che punta alla Casa Bianca nel 2028

Andy Beshear, governatore democratico del Kentucky, è il volto più richiesto della campagna per le elezioni di metà mandato del 2026 e si sta preparando a una corsa alla Casa Bianca nel 2028. La sua forza è un primato che pochi democratici possono vantare: è stato eletto due volte governatore in uno Stato profondamente repubblicano, dove il presidente Donald Trump ha vinto con 30 punti di scarto nel 2024.

Questo mese Beshear ha tenuto comizi per i candidati democratici in Colorado, Nevada, Minnesota e Iowa, dopo essere passato per il South Carolina e il New Hampshire. A Des Moines, sostenendo Rob Sand alla corsa per governatore dell'Iowa, ha detto di essere "la prova vivente che i democratici possono vincere ovunque". Il partito, che per riconquistare il Congresso e poi la presidenza ha bisogno di tornare competitivo in più Stati, vede in lui una speranza.

Beshear si presenta come un democratico moderato, favorevole alle imprese e ai sindacati, capace di parlare ai fedeli e di allargare il consenso oltre la base progressista del partito. È diacono di una chiesa cristiana di Louisville e nei suoi discorsi cita spesso la Bibbia. Nei comizi rivendica la crescita dell'occupazione, gli investimenti e l'allargamento dell'accesso alle cure ottenuti durante il suo mandato in Kentucky, uno degli Stati più poveri del paese.

La sua strategia è opposta a quella dei socialisti democratici, l'ala più a sinistra che ha vinto diverse primarie recenti, a partire da New York. Beshear punta invece sulla moderazione e in queste settimane sta corteggiando soprattutto gli elettori neri, una componente decisiva delle primarie del partito. Ad aprile è andato alla conferenza dell'organizzazione per i diritti civili del reverendo Al Sharpton, a New York, e a maggio al "World Famous Fish Fry" del deputato James Clyburn in South Carolina, due appuntamenti molto seguiti dall'elettorato afroamericano.

"Non credo che alla fine la gente vorrà una versione democratica di Trump", ha detto Beshear in un'intervista al New York Times, con un riferimento al governatore della California Gavin Newsom, dato a lungo come favorito nel campo democratico.

In un campo già affollato di possibili candidati, Beshear partirebbe in svantaggio. Non ha la notorietà dell'ex vicepresidente Kamala Harris, né i mezzi economici del governatore dell'Illinois JB Pritzker, né l'attenzione che circonda il senatore della Georgia Jon Ossoff. Il deputato Ro Khanna, della California, sta tenendo un ritmo di viaggi altrettanto fitto. Beshear ha modi disciplinati e una parlata lenta del Kentucky, ed è considerato poco brillante, ma negli ultimi due anni ha mostrato più energia sul palco.

In Kentucky resta popolare nonostante posizioni che in uno Stato conservatore pesano, come il sostegno al diritto all'aborto e il veto, posto nel 2023, a una legge che imponeva forti restrizioni ai minori transgender. Un sondaggio statale di febbraio mostrava che il 52 per cento degli elettori approvava il suo operato da governatore, compreso il 30 per cento dei repubblicani. Il veto fu poi superato dal parlamento statale a maggioranza repubblicana.

La carriera di Beshear, 48 anni, ricalca quella del padre Steve Beshear, 81 anni, governatore del Kentucky per due mandati dal 2007 al 2015. Entrambi hanno lavorato negli stessi studi legali ed entrambi sono stati procuratore generale dello Stato. Alla prima elezione da governatore, nel 2019, il cognome lo aiutò, ma vinse comunque per meno di mezzo punto contro un repubblicano uscente impopolare. Quattro anni dopo si è imposto con un margine più largo.

Il primo mandato di Beshear è stato segnato da una serie di emergenze: un tornado nel Kentucky occidentale che uccise 80 persone, un'alluvione che ne uccise 45 e la pandemia di Covid, che nello Stato ha provocato più di 18.000 morti. Nei primi mesi della pandemia aggiornava ogni giorno i cittadini in video, commuovendosi e richiamando spesso la fede. Molti, nello Stato, lo hanno giudicato un leader solido nella crisi.

Beshear ha attaccato altri esponenti dell'amministrazione e possibili rivali. Ha criticato il segretario alla Difesa Pete Hegseth per aver chiesto agli americani di pregare per una vittoria militare in Medio Oriente "nel nome di Gesù Cristo", definendo "manipolazione" l'uso del nome di Cristo in guerra. A marzo ha definito il vicepresidente JD Vance, anche lui probabile candidato nel 2028, "il politico più arrogante che abbia mai visto", e ha bollato come "turismo della povertà" il suo libro di memorie "Elegia americana", ambientato tra il Kentucky e l'Ohio.

Beshear pubblicherà a settembre un libro sulla sua fede e sul suo mandato, "Go and Do Likewise", che servirà da biglietto da visita per la campagna. Deciderà entro la fine dell'anno se candidarsi. Dopo la rielezione del 2023 aveva detto alla moglie che non avrebbero più dovuto candidarsi a nulla, ma la sconfitta di Harris nel novembre 2024, che ha lasciato il campo democratico del tutto aperto per il 2028, lo ha fatto cambiare idea.