I fuochi d'artificio di Trump rischiano di rendere l'aria di Washington pericolosa

Lo spettacolo di fuochi d'artificio con cui gli Stati Uniti festeggeranno il 4 luglio, presentato dall'amministrazione Trump come il più grande della storia, rischia di causare livelli di inquinamento pericolosi per la salute attorno al National Mall di Washington, il grande parco al centro della capitale. Lo prevedono documenti interni del National Park Service, il servizio federale che gestisce i parchi nazionali, visionati dal Washington Post.

Lo spettacolo comprenderà circa 850.000 fuochi d'artificio in un evento di circa 40 minuti, previsto per le 22:30 o le 23 di sabato 4 luglio, ora di Washington (le 4:30 o le 5 del mattino di domenica in Italia). Il presidente Trump parlerà nel corso della serata, che celebra i 250 anni dell'indipendenza degli Stati Uniti.

Nello scenario definito più probabile, i fuochi genereranno tra i 600 e i 1.200 microgrammi di particolato fine per metro cubo d'aria nell'area del Mall. Nello scenario peggiore si supererebbero i 2.000 microgrammi per metro cubo. Si tratta delle cosiddette polveri sottili, le PM2.5: particelle così piccole da penetrare in profondità nei polmoni e nel cuore, dove provocano irritazioni e, in alcuni casi, attacchi d'asma e altri disturbi.

Una bozza di analisi sulla qualità dell'aria, basata sui modelli del servizio dei parchi, invita le persone a "evitare un'esposizione prolungata" all'inquinamento nella zona del Mall. Nel centro di Washington, ad Arlington e nell'area di Capitol Hill, attorno alla sede del Congresso, la qualità dell'aria sarà "molto malsana": lì i documenti prevedono che i presenti debbano "aspettarsi sintomi di irritazione" e ridurre l'esposizione dopo lo spettacolo. L'inquinamento resterà su livelli elevati per tre-sei ore dopo la fine dei fuochi.

Livelli fino a 1.200 microgrammi per metro cubo sono in linea con quanto registrato in altri spettacoli pirotecnici, ma restano un motivo per prendere precauzioni, ha detto al Washington Post George Thurston, professore di medicina e salute delle popolazioni alla New York University. Lo scenario peggiore, ha aggiunto, supererebbe qualsiasi valore mai registrato prima da uno spettacolo di fuochi.

Le persone dovrebbero "usare il principio di precauzione, cioè ridurre al minimo le esposizioni", ha detto Thurston, secondo cui "una mascherina N95 sarebbe una buona idea". Ha spiegato che la ricerca sull'inquinamento atmosferico si concentra su automobili, centrali elettriche e altre fonti, mentre gli effetti sulla salute dell'inquinamento da fuochi d'artificio, che di solito si dissolve in fretta, restano poco studiati.

I fuochi d'artificio contengono metalli, come il rame, che servono a creare i colori vivaci ma sono pericolosi da respirare una volta dispersi nell'aria, ha detto Thurston. Chi soffre di problemi respiratori può restare in casa durante lo spettacolo e aspettare che il vento porti via il fumo. Anche il servizio dei parchi, in un altro documento, raccomanda di "indossare una mascherina N95 all'aperto" e di "restare in casa il più possibile durante e dopo lo spettacolo".

Un altro documento interno, pensato per tenere conto delle caratteristiche della popolazione della zona, raccomanda al personale del servizio dei parchi di "non trattare etnia, origine, reddito, disabilità, età o lingua come fattori di rischio in sé". I fuochi saranno sparati da postazioni lungo il fiume Potomac e sul National Mall, non lontano da aree come il sud-est di Washington, abitate in prevalenza da popolazione nera e a basso reddito. Thurston ha detto che nelle fasce più povere e nelle minoranze c'è una maggiore diffusione di problemi respiratori e cardiovascolari, tra cui l'asma. Un aspetto che, ha aggiunto, non andrebbe ignorato.

Di norma i fuochi del 4 luglio nel cuore della capitale iniziano poco prima delle 21:30 (le 3:30 del mattino in Italia) e durano dai 17 ai 25 minuti. Quest'anno partiranno dopo le 22:30 e dureranno circa 40 minuti. La sindaca di Washington, Muriel Bowser, ha detto in una conferenza sulla sicurezza pubblica che lo spettacolo "non comincerà prima delle 23".

Non è stata fornita una ragione ufficiale per il ritardo, ma l'orario serale coincide con il discorso che il presidente terrà poco prima dei fuochi. Trump ha detto che comincerà a parlare "verso" le 21 (le 3 del mattino in Italia), anche se l'orario più probabile sarebbe le 21:50 (le 3:50 in Italia). Nessuno sa con certezza quando inizierà né quanto durerà. Se il discorso si allungasse o se un temporale costringesse a evacuare l'area, lo spettacolo potrebbe slittare oltre la mezzanotte, tecnicamente al 5 luglio.

Le celebrazioni per l'anniversario hanno già avuto problemi di affluenza: all'apertura della Great American State Fair, la fiera voluta da Trump sul National Mall, la partecipazione era stata modesta. Alla vigilia del 4 luglio, tra caldo record, controlli di sicurezza serrati e l'orario a tarda notte, alla Casa Bianca si preparano a un'altra affluenza deludente.