Il vicepresidente americano JD Vance ha detto che Jeffrey Epstein, condannato per reati sessuali, aveva "chiaramente legami con i livelli più alti" dell'intelligence americana e israeliana. Le parole, pronunciate nel podcast di Joe Rogan, rilanciano teorie del complotto mai dimostrate che da tempo creano tensioni tra i conservatori e hanno provocato critiche anche dentro il Partito Repubblicano.
"La maggior parte della gente pensa che fosse del Mossad", il servizio di intelligence estera israeliano, ha detto Rogan, conduttore di uno dei podcast più seguiti degli Stati Uniti e frequente promotore di teorie del complotto, nella puntata di quasi tre ore uscita mercoledì 15 luglio. "Sì, Mossad o CIA, o qualche altro deep state, in America, in Israele o in un altro paese", ha risposto Vance, aggiungendo: "Aveva chiaramente legami con i livelli più alti dell'intelligence americana. Aveva chiaramente legami con i livelli più alti dell'intelligence israeliana". Nella stessa puntata il vicepresidente aveva accusato Israele di una campagna d'influenza per prolungare la guerra con l'Iran.
I milioni di file su Epstein resi pubblici dal governo americano non hanno però fornito alcuna prova conclusiva che fosse un agente o una risorsa del Mossad e lo stesso Vance lo ha riconosciuto: "Ho chiesto se ci fossero documenti che collegano direttamente Jeffrey Epstein alle nostre agenzie di intelligence o a quelle di qualcun altro e la risposta è no. Ma se quella roba fosse esistita, non esisterebbe nel 2026".
Teorie simili circolano da anni negli ambienti conservatori, promosse da figure influenti come Tucker Carlson, alleato di lunga data di Vance, e hanno attirato accuse di antisemitismo. Alcuni repubblicani vorrebbero da Vance una condanna più netta dell'antisemitismo e un sostegno più forte a Israele: i commenti a Rogan hanno intensificato quelle preoccupazioni.
L'ex deputato repubblicano di New York Peter King, forte sostenitore di Israele, ha definito le parole di Vance un segnale in codice rivolto a un'ala del partito che è "antisemita, anti-Israele, complottista e squilibrata". "Non è che tu sia un deputato alle prime armi. Sei il vicepresidente degli Stati Uniti", ha detto al New York Times. "Prima di indebolire un alleato, prima di indebolire le tue stesse agenzie di intelligence, devi sapere di cosa stai parlando".
L'ufficio del vicepresidente ha risposto al giornale con una nota in cui sostiene che tutto quello che Vance ha detto è vero e che suggerire il contrario è frutto di "malafede, stupidità o entrambe le cose", senza chiarire il senso delle sue parole. L'ufficio del primo ministro israeliano, da cui dipende il Mossad, non ha risposto a una richiesta di commento.
Ben Shapiro, noto podcaster conservatore, ebreo e forte sostenitore di Israele, ha scritto nella sua newsletter che l'intervista lo ha lasciato "preoccupato" e nel suo programma ha definito i commenti di Vance "indegni della carica" di vicepresidente: "I conservatori, in generale, non sono favorevoli alle teorie del complotto infondate, perché minano l'idea di avere la capacità di agire nel mondo". Sulla rivista online Tablet, dedicata a notizie e cultura ebraiche, il giornalista Lee Smith ha scritto che il vicepresidente "ha attaccato gli ebrei e diffuso voci infondate, per le quali ammette di non avere alcuna prova, su una sorta di oscuro complotto che coinvolge Jeffrey Epstein".
Epstein, che coltivava rapporti con persone potenti in tutto il mondo, ha avuto per anni un'amicizia e una relazione d'affari con Ehud Barak, ex primo ministro israeliano di centrosinistra. Barak ha raccontato che a presentargli Epstein fu il leader israeliano Shimon Peres nel 2002. Negli anni successivi ha partecipato a pranzi e cene nella residenza di Epstein a Manhattan e ha ricevuto circa 2,3 milioni di dollari da una fondazione legata a lui, mentre Epstein ha investito un milione di dollari in una società costituita da Barak nel 2015. "Epstein sembrava legato agli elementi di centrosinistra del deep state israeliano", ha detto Vance a Rogan. "L'ho sempre trovato affascinante".
I vertici israeliani hanno sempre negato un rapporto formale tra lo Stato e Epstein. A febbraio, dopo la pubblicazione delle email tra Epstein e Barak, il primo ministro Benjamin Netanyahu ha scritto sui social: "L'insolito stretto rapporto di Jeffrey Epstein con Ehud Barak non suggerisce che Epstein lavorasse per Israele. Dimostra il contrario". L'anno scorso Carlson aveva rilanciato le teorie dal palco di una conferenza di Turning Point USA, una delle principali organizzazioni conservatrici americane, dicendo che alla domanda se Epstein lavorasse per il Mossad "ogni cittadino americano ha diritto a una risposta". L'ex primo ministro israeliano Naftali Bennett aveva replicato sui social che l'accusa era "categoricamente e totalmente falsa": "Epstein non ha mai lavorato per il Mossad. Questa accusa è una bugia diffusa da noti personaggi online come Tucker Carlson, che fingono di sapere cose che non sanno".
Vance ha comunque respinto la teoria infondata, avanzata da Rogan, secondo cui i file su Epstein sarebbero stati usati per ricattare l'amministrazione Trump e spingerla in guerra. Nel dibattito sul rapporto tra Stati Uniti e Israele si è descritto come un "moderato ragionevole": "Non ho mai sentito un argomento valido e convincente sul perché sarei antisemita, anche se molte persone mi hanno accusato di esserlo".
