Un attacco russo contro un paese della NATO, l'alleanza militare che lega Stati Uniti ed Europa, potrebbe arrivare nel giro di "mesi, non anni". Lo ha detto Michal Koudelka, capo del BIS, il servizio di sicurezza interno della Repubblica Ceca, in una delle tre interviste che i vertici dell'intelligence europea hanno concesso nell'ultima settimana al Guardian.
Koudelka ha detto che, oltre all'aumento dell'attività dei droni, nei piani del Cremlino potrebbe esserci anche un'invasione su piccola scala di un territorio della NATO confinante con la Russia. "È possibile. Potrebbe trattarsi di un'incursione limitata, di provocazioni sotto falsa bandiera, di una massiccia campagna di influenza", ha detto nella sede dell'agenzia a Praga, aggiungendo però che "molte persone stanno facendo tutto il possibile perché questo non accada".
Le dichiarazioni arrivano dopo che il primo ministro polacco Donald Tusk ha riferito in parlamento che le valutazioni dell'intelligence indicano la possibilità di un attacco russo con droni o missili su territorio della NATO nei prossimi mesi, per dimostrare che "l'articolo 5 è più teorico che pratico". L'articolo 5 del trattato atlantico è la clausola di difesa collettiva: un attacco contro un membro dell'alleanza va considerato un attacco contro tutti. Il presidente francese Emmanuel Macron ha definito gli avvertimenti di Tusk "fondati e ben documentati" e venerdì ha convocato a Parigi i leader dei partiti e i candidati alle presidenziali del 2027 per una riunione d'emergenza, in cui si è parlato anche delle informazioni su una minaccia russa crescente.
I paesi baltici, che confinano con il territorio russo, sono più cauti sulla prospettiva di un'invasione, sia perché le risorse di Mosca sono impegnate in Ucraina sia perché temono che enfatizzare il rischio di un attacco faccia il gioco del Cremlino. "Non vediamo indicazioni di un attacco imminente", ha detto Normunds Mežviets, direttore generale del VDD, il servizio di sicurezza statale della Lettonia, nella sede dell'agenzia a Riga. Mežviets ha riconosciuto che ci sono segnali di preparativi russi per un'azione più decisa in Europa, ma ha detto che non è chiaro se facciano parte di una strategia di destabilizzazione. "Resta una domanda aperta se abbiano piani diretti e concreti o se sia solo parte del tentativo complessivo di diffondere paura e incertezza nella società occidentale", ha aggiunto.
I baltici, che per anni hanno criticato l'Europa occidentale per la sua morbidezza verso Mosca, si trovano ora nella posizione opposta di chiedere ad alcuni leader occidentali di abbassare i toni, per il timore che parlare di un'invasione imminente danneggi le loro società e le loro economie. Sabato il segretario generale del ministero degli Esteri estone, Jonatan Vseviov, ha criticato su X il "panico sui social media" dei giorni scorsi su un possibile attacco. "Se ci sarà motivo di temere un attacco, state tranquilli: lo diremo chiaramente. Fino ad allora, mantenete la calma, andate avanti e sostenete l'Ucraina", ha scritto.
Mežviets ha detto che nel complesso è positivo che l'Europa occidentale si sia accorta della minaccia russa. "Prima del 2022 avvertivamo costantemente i nostri partner dell'Europa occidentale della minaccia russa, ma quasi sempre le nostre voci non venivano ascoltate. Nel 2022 l'atteggiamento dei nostri partner è cambiato. Hanno detto che i baltici e i polacchi avevano ragione", ha ricordato.
Né Mežviets né Koudelka hanno voluto discutere quali informazioni specifiche siano state raccolte sui presunti piani russi per i prossimi mesi, né commentare se il viaggio a sorpresa del direttore della CIA John Ratcliffe a Mosca il mese scorso, durante il quale ha fatto tappa a Riga, servisse anche ad avvertire il Cremlino sui rischi di un attacco alla NATO. Dopo quella visita il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha respinto le voci di un attacco russo all'alleanza: "Non ha nulla a che fare con la realtà e nulla a che fare con le intenzioni della Federazione Russa", ha detto.
In Europa resta il ricordo dei mesi che hanno preceduto l'invasione su vasta scala dell'Ucraina nel 2022, quando i funzionari americani avvertirono ripetutamente che la Russia si stava preparando ad attaccare e il Cremlino negò altrettanto ripetutamente. La guerra, che si avvicina al quinto inverno, continua senza che gli sforzi di pace guidati dagli Stati Uniti diano risultati, mentre i due paesi intensificano gli attacchi con droni e missili. Domenica notte Kiev ha colpito Mosca e altre regioni russe con centinaia di droni e missili, in uno dei più grandi attacchi aerei della guerra. L'Ucraina negli ultimi mesi ha distrutto buona parte delle infrastrutture petrolifere russe, prendendo di mira raffinerie e altri impianti.
Mosca ha finora evitato azioni che possano provocare una risposta coordinata della NATO, pur sostenendo che la fornitura di armi, intelligence e consiglieri militari all'Ucraina renda i paesi occidentali partecipanti alla guerra e quindi obiettivi legittimi. Al posto di un attacco diretto ha avviato quella che le agenzie occidentali descrivono come una campagna di sabotaggio contro obiettivi nei paesi più impegnati a sostenere Kiev, insieme a episodi isolati che sembrano fatti per saggiare i limiti, come quando più di una decina di droni, che volavano senza armamento, sconfinarono nello spazio aereo polacco un anno fa.
Secondo Koudelka la tattica russa attuale è "escalation per de-escalation": il Cremlino punta sui punti deboli delle società occidentali per ridurne il sostegno allo sforzo bellico ucraino. "Credono che se aumentano abbastanza la pressione, allora i paesi europei decideranno di non sostenere più l'Ucraina", ha detto.
Le amministrazioni americane hanno riprovato nelle ultime settimane a far ripartire i negoziati di pace. Oltre alla visita di Ratcliffe a Mosca, gli inviati statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner hanno fatto un altro viaggio nella capitale russa e, per la prima volta, anche a Kiev. Il presidente ha ripetuto più volte che Vladimir Putin è interessato a un accordo, ma in Europa prevale lo scetticismo sulla volontà del Cremlino di trattare in buona fede. "Non ho visto alcun segnale che a Mosca si stia seriamente valutando un vero negoziato", ha detto Thomas Nilsson, capo del servizio di intelligence militare e sicurezza svedese, in un'intervista a margine di una conferenza a Riga. "La mia valutazione è che pensino ancora di poter raggiungere i loro obiettivi strategici, quindi stanno solo facendo teatro negoziale", ha aggiunto.
Tutti e tre i capi dell'intelligence hanno detto che, qualunque cosa accada, la campagna russa di sabotaggio in Europa è destinata a intensificarsi nei prossimi mesi. Nilsson ha definito un punto di svolta il recente episodio del drone armato all'aeroporto di Lipsia, che le autorità tedesche hanno attribuito all'intelligence russa. "Mandare un drone armato in un aeroporto trafficato nel mezzo dell'Europa... Se ci sono attacchi che possono causare perdite di vite umane o la perdita di infrastrutture molto critiche, con implicazioni enormi per la società, penso che quello sia un cambio di scenario", ha detto.
Mežviets ha spiegato che la Russia sta passando da obiettivi scelti a caso, con sabotaggi e incendi dolosi pensati per seminare panico, a bersagli precisi legati al sostegno occidentale all'Ucraina. "Vediamo che puntano ad attaccare le infrastrutture ferroviarie, le infrastrutture di supporto all'Ucraina. In questo momento vediamo uno spostamento verso obiettivi dell'industria della difesa", ha detto. "Se fai questo, l'effetto psicologico è comunque raggiunto, quindi ottieni due cose in una", ha aggiunto.
Nilsson ha elencato diversi obiettivi dietro l'intensificazione dei sabotaggi russi: ridurre il sostegno all'Ucraina, creare divisioni nella NATO e allarmare le popolazioni europee. "Penso che a Mosca amerebbero vedere la NATO discutere all'infinito di consultazioni in base all'articolo 4, senza arrivare a nessuna azione", ha detto, riferendosi alla norma che permette a un paese membro di chiedere consultazioni formali quando ritiene minacciata la propria sicurezza.
Un altro effetto della campagna di sabotaggio, ha detto Koudelka, è l'erosione delle risorse dei servizi di intelligence, perché i dubbi restano anche quando gli incidenti hanno cause diverse. "Adesso ogni incendio o ogni guasto deve essere indagato dai servizi di intelligence come potenziale attacco terroristico e per loro questo è già un buon risultato", ha detto.
Le mosse del Cremlino non si fermano al sabotaggio fisico: una rete di account legata a Mosca ha da poco diffuso video costruiti con l'intelligenza artificiale contro nove candidati democratici al Senato in vista del voto americano di novembre.
