Il presidente Donald Trump ha detto di voler chiudere la questione di Cuba prima della fine del suo mandato e di essere pronto a prendere in considerazione l'uso della forza militare per riuscirci. "Voglio sistemare Cuba prima di andarmene", ha detto giovedì al conduttore radiofonico conservatore Hugh Hewitt, che gli aveva chiesto se avrebbe ordinato un intervento militare nel caso in cui fosse stato necessario per "liberare Cuba". Trump ha parlato spesso di rovesciare il governo comunista dell'isola, ma è la prima volta che fissa una scadenza per una possibile operazione militare: il suo secondo mandato si conclude nel 2029.
Alla domanda esplicita sull'uso della forza per liberare l'isola dal regime comunista, il presidente ha risposto che lo prenderebbe "certamente in considerazione". Ha aggiunto che l'amministrazione sta "seguendo la situazione molto da vicino" e ha definito Cuba "essenzialmente un posto fallito, una nazione, chiamatela come volete". Trump ha anche ricordato di aver vinto con ampio margine il voto dei cubani in Florida e ha detto che gli piacerebbe farlo "per i cubani che sono venuti in America" dopo essere stati trattati molto male.
Un ruolo centrale nell'operazione lo avrebbe Marco Rubio, segretario di Stato (cioè il ministro degli Esteri americano) e figlio di immigrati cubani. "Abbiamo un uomo molto bravo e di talento per Cuba, si chiama Marco", ha detto Trump, "perché i genitori di Marco sono di Cuba, come probabilmente sapete, e gli piacerebbe molto farlo". Il mese scorso Rubio aveva definito Cuba un paese "già caduto" e uno "Stato fallito". "Non ha un'economia funzionante ed è governata da persone che continuano a predicare una rivoluzione morta da vent'anni", aveva detto a Sean Hannity di Fox News. A giugno, durante un'audizione al Congresso, Rubio si era rifiutato di escludere un'invasione dell'isola.
Lunedì, in un incontro con la stampa, Trump aveva detto di pensare che Cuba "cadrà abbastanza presto". "Cuba sta cadendo. È una nazione fallita. Ha un'ideologia molto simile a quella dei democratici", aveva spiegato a un giornalista che gli chiedeva se avesse ancora intenzione di prendere l'isola, descrivendola come "una nazione comunista, socialista, un po' tutto messo insieme". Nella stessa occasione aveva assicurato che gli Stati Uniti aiuteranno Cuba "su base umanitaria".
A settembre, durante l'Assemblea generale delle Nazioni Unite, Trump aveva detto che gli Stati Uniti chiedono all'isola un "cambiamento fondamentale". Già a marzo, mentre Cuba attraversava una crisi economica senza precedenti aggravata dal blocco americano del petrolio venezuelano, aveva spiegato ai giornalisti alla Casa Bianca di credere che avrebbe avuto "l'onore" di prendere Cuba "in qualche forma". "Che la liberi o che la prenda, penso di poterci fare tutto quello che voglio", aveva aggiunto.
A maggio alcuni funzionari della Casa Bianca avevano raccontato a Politico che quelle che erano nate come semplici riflessioni del presidente si erano trasformate in un interesse concreto. L'idea iniziale era che la leadership cubana fosse debole e che la combinazione di sanzioni applicate con più rigore, di fatto un blocco petrolifero, e delle vittorie militari americane in Venezuela e in Iran avrebbe spinto L'Avana a trattare. "Ora in Iran le cose hanno preso una brutta piega e i cubani si stanno dimostrando molto più duri del previsto", aveva spiegato a Politico una persona a conoscenza delle discussioni alla Casa Bianca. "Quindi l'azione militare è sul tavolo come non lo era prima".
All'inizio di novembre l'amministrazione ha annunciato nuove sanzioni contro dieci persone ed enti legati al governo, alle forze armate e all'industria petrolifera di Cuba. Nel comunicato il dipartimento di Stato ha accusato l'"élite al potere" di accaparrarsi le risorse energetiche, i trasporti marittimi e le tecnologie dell'isola per arricchirsi, "lasciando il popolo cubano alle prese con blackout, carenze e un'economia stagnante". Nei mesi scorsi la Casa Bianca ha quindi alternato la pressione economica alle minacce, ma con l'intervista di giovedì il presidente ha legato per la prima volta un possibile intervento militare a una data precisa: la fine del suo mandato.
