In Texas il procuratore generale repubblicano Ken Paxton sta perdendo sempre più consensi fra le donne dei sobborghi, una componente dell'elettorato che potrebbe decidere la sfida per il Senato contro il deputato statale democratico James Talarico. Lo racconta un reportage del Washington Post da Cypress, cittadina nell'area di Houston: in questo sobborgo conservatore, i cartelli elettorali messi nei giardini sembrano favorire il democratico. Le interviste raccolte dal giornale descrivono un misto di scarso entusiasmo per Paxton e disponibilità, anche fra alcune elettrici conservatrici, a votare per il suo avversario.
Il voto anticipato è iniziato lunedì 19 ottobre e proseguirà fino al 30. La giornata delle elezioni è martedì 3 novembre. In palio c'è il seggio del repubblicano John Cornyn, sconfitto da Paxton al ballottaggio delle primarie del 26 maggio con circa il 64% dei voti. Talarico, al quarto mandato alla Camera dei Rappresentanti del Texas, è avanti nella maggior parte dei sondaggi recenti, con margini fino a 6 punti di vantaggio, contro un avversario che in 25 anni non ha mai perso un'elezione. Nel terzo trimestre il democratico ha annunciato una raccolta record di 64 milioni di dollari, contro i 18 milioni raccolti da Paxton attraverso il proprio comitato elettorale e due comitati collegati.
Il divario è particolarmente ampio fra le donne. Nell'ultimo sondaggio dell'Università del Texas e del Texas Politics Project diffuso il 13 ottobre, Talarico raccoglie il 56% delle preferenze delle elettrici texane, contro il 40% di Paxton. Fra gli uomini il rapporto si inverte: il repubblicano è avanti 54% a 42%. Nei sobborghi, considerando entrambi i sessi, Talarico è avanti 54% a 44%. Complessivamente il democratico è al 50% e Paxton al 47%: un distacco contenuto nel margine d'errore di circa 3,3 punti della rilevazione, condotta su 861 probabili votanti.
Le donne tendono inoltre a partecipare al voto più degli uomini, aumentando il proprio peso elettorale nelle comunità dei sobborghi in crescita. "C'è sempre la possibilità che i sondaggi sottostimino i repubblicani", ha detto al Washington Post Mark Jones, docente di scienze politiche alla Rice University. Ma "anche in quel caso, il problema per Paxton è che probabilmente si tratta solo di due o tre punti".
A sostenere il candidato repubblicano è intervenuto Elon Musk, che a settembre ha versato 158 milioni di dollari al Senate Leadership Fund, il principale super PAC a sostegno dei repubblicani al Senato. Secondo i rendiconti depositati alla Federal Election Commission e ricostruiti dal Texas Tribune, il comitato ha trasferito a Texas PAC, un super PAC favorevole a Paxton, somme identiche subito dopo ciascuna donazione: 75 milioni il giorno successivo al primo versamento di Musk e altri 83 milioni il giorno dopo il secondo. I finanziamenti hanno così alimentato la campagna pubblicitaria del gruppo a sostegno del repubblicano.
Gli scandali e i cambiamenti nell'elettorato
Paxton deve però fare i conti contemporaneamente con la bassa popolarità del presidente Donald Trump e con le controversie che hanno segnato la sua carriera politica. Nel 2023 la Camera del Texas a maggioranza repubblicana lo ha messo in stato d'accusa con un voto bipartisan per corruzione, abuso d'ufficio e ostruzione alla giustizia. Il Senato statale, sempre a maggioranza repubblicana, lo ha poi assolto.
Durante il procedimento sono state discusse accuse secondo cui avrebbe usato il proprio ufficio per favorire un ricco donatore, l'immobiliarista Nate Paul, e colpire i collaboratori che lo avevano denunciato. Sono emerse anche testimonianze secondo cui avrebbe ammesso davanti allo staff di aver tradito la moglie. Nel 2025 un giudice di Houston ha chiuso il procedimento per frode sui titoli avviato nel 2015, dopo che Paxton aveva rispettato le condizioni di un accordo che gli consentiva di evitare il processo senza ammettere la propria colpevolezza.
Intanto, come altri sobborghi conservatori intorno a Houston, Dallas e Austin, l'area di Cypress-Fairbanks è diventata più diversificata. Un riferimento geografico preciso è il territorio del distretto scolastico di Cypress-Fairbanks: secondo le stime aggiornate dell'American Community Survey 2024 del Census Bureau, riportate da Census Reporter, conta circa 659.500 residenti. Gli ispanici rappresentano circa il 38% della popolazione, i bianchi non ispanici il 31%, i neri il 15% e gli asiatici il 12%.
I democratici hanno guadagnato terreno nei sobborghi, senza però finora riuscire a conquistare una carica elettiva a livello statale. Nel 2018 Beto O'Rourke vinse nelle contee di Harris, che comprende Houston, e di Fort Bend, ma perse la sfida a livello statale contro il senatore Ted Cruz. Nel 2020 alcuni quartieri di Cypress registrarono uno spostamento verso i democratici compreso fra 10 e 30 punti rispetto al 2016, e Joe Biden vinse nella contea di Harris con 13 punti di vantaggio. Nel 2022, tuttavia, il governatore Greg Abbott ottenne ancora circa il 60% dei voti nelle contee suburbane, contro solo il 38% di O'Rourke.
Un'analisi aggiornata a maggio stima che l'elettorato di Cypress sia orientato per il 57% verso i repubblicani e per il 43% verso i democratici. L'attivismo progressista è però sempre più in crescita e nel 2025 il consiglio scolastico locale, fino ad allora controllato dai conservatori vicini al movimento MAGA, ha cambiato maggioranza. Alle primarie di marzo hanno partecipato più elettori democratici che repubblicani sia nella contea di Harris sia nell'intero Stato, cosa che a livello statale non accadeva dal 2020.
Costo della vita e famiglia al centro della campagna
Paxton punta sul costo della vita. Il mese scorso, durante un incontro con i sostenitori nella chiesa Glorious Way, nell'area di Cypress, ha presentato il piano "Protecting the Texas Promise": deduzioni fiscali per le spese mediche e per chi acquista la prima casa, oltre a maggiore trasparenza sui prezzi di ospedali e assicurazioni. "Mi batterò perché ogni texano possa comprare una casa, crescere una famiglia e vivere in salute senza fare fatica ad arrivare a fine mese", ha dichiarato.
La campagna di Talarico ha invece ironizzato su X sul fatto che, nel post dedicato all'evento, Paxton avesse scritto "Cyprus", il nome inglese di Cipro, anziché Cypress, insinuando che l'errore fosse dovuto alle sue "vacanze di lusso in Europa".
Per riconquistare le elettrici conservatrici, la campagna repubblicana insiste però anche sulla famiglia. Paxton ha pubblicato un video in cui discute con la figlia adulta di come crescere i propri figli. La senatrice statale repubblicana Angela Paxton, con la quale il procuratore generale è impegnato in un divorzio conflittuale, è invece comparsa in uno spot che invitava a votare "per i candidati repubblicani", senza nominare il marito. Nel luglio 2025 aveva chiesto il divorzio richiamando "motivi biblici" e l'istanza cita l'adulterio.
Per Jones questi messaggi rappresentano "un tentativo difensivo di arginare la perdita di consensi fra le elettrici e riconquistare alcune delle donne conservatrici che non riescono a convincersi a votare per Ken Paxton". Si tratta di elettrici ancora persuadibili, ha spiegato, se si riesce ad attenuare la percezione che Paxton abbia trattato male la moglie e la famiglia, spingendole così a "tornare alle proprie abitudini e votare per il partito".
Anche Talarico ha presentato un suo piano contro il caro vita. Lo ha chiamato "New American Dream" e prevede, fra le altre misure, servizi per l'infanzia accessibili a tutti e aiuti per versare l'anticipo sull'acquisto della prima casa. Secondo la stratega repubblicana Kristin Davison, però, molti elettori dei sobborghi dubitano che i democratici sappiano rispondere alle loro difficoltà quotidiane. "I democratici offrono poche risposte alle preoccupazioni delle donne dei sobborghi: come pagare il campo estivo di calcio per due figli, come far quadrare il bilancio familiare", ha detto.
