Abbiamo assegnato a Mary Peltola, ex deputata democratica, la vittoria nell'elezione per il Senato in Alaska contro il senatore repubblicano uscente Dan Sullivan. Il dato decisivo è il vantaggio di Peltola, che ora è di 11.213 voti, mentre le schede già ricevute e ancora da scrutinare sono al massimo 8.566. Anche se andassero tutte a Sullivan, non basterebbero più a ribaltare il risultato.
L'esito era ormai chiaro da giorni. Già ieri, per recuperare lo svantaggio, Sullivan avrebbe dovuto ottenere quasi il 90 per cento dei voti ancora da scrutinare in molti distretti nei quali è invece Peltola a essere in testa. Con i nuovi risultati arrivati nella notte, Peltola si è avvicinata ulteriormente al 50 per cento. Venerdì sera era al 49,8 per cento, con quasi quattro punti di vantaggio su Sullivan. Ora raggiungerà quasi certamente la maggioranza assoluta già con le prime preferenze, senza bisogno di contare le seconde o le terze scelte degli elettori.
Come Peltola ha vinto al Senato in Alaska
Mary Peltola ha 11.213 voti di vantaggio su Dan Sullivan, più delle schede ancora da scrutinare: al massimo 8.566.
senatore uscente
L’Alaska non ha contee: i risultati sono per i 40 distretti della Camera statale. Peltola è avanti in 24, compresi quasi tutti quelli di Anchorage, i due di Juneau, dove ha il margine più ampio (+4.155 voti), e i grandi distretti rurali dell’ovest e del nord. Sullivan è avanti in 16, soprattutto nella valle di Mat-Su e nella penisola di Kenai. I cerchi sono spostati quanto basta per non sovrapporsi.
L'ultima speranza per Sullivan sono le schede dall'estero ancora in arrivo, che lo stato accetta fino al 18 novembre. Per ribaltare il risultato, però, dovrebbe ottenere un vantaggio schiacciante sia tra queste sia tra quelle già ricevute e ancora da scrutinare: una rimonta ormai estremamente improbabile. Anche il Decision Desk di NBC News, la squadra della rete televisiva che elabora le proiezioni sul voto, considera ormai "probabile" la vittoria di Peltola, con una fiducia di almeno il 95 per cento.
Con l'Alaska i democratici avranno 56 seggi al Senato contro i 44 dei repubblicani. Era l'unica sfida per il Senato ancora aperta: alle midterm i democratici ne avevano già conquistati 55, la maggioranza più ampia per uno dei due partiti dal primo mandato di Barack Obama. Con 56 seggi superano qualsiasi risultato ottenuto dalle elezioni del 2008. Peltola sarà la prima nativa dell'Alaska eletta al Senato e la prima democratica a vincere un seggio da senatrice nello stato da quasi vent'anni. Nel 2024 il presidente Donald Trump aveva vinto in Alaska con circa 14 punti di vantaggio.
Lo scrutinio è stato così lungo per due motivi. Il primo è il voto per posta, molto diffuso in Alaska: le schede spedite entro il giorno delle elezioni vengono contate se arrivano entro il 13 novembre, mentre per gli elettori all'estero il termine è di 15 giorni dopo il voto. Il secondo è il sistema elettorale dello stato. La sera delle elezioni Peltola era partita in netto vantaggio, poi Sullivan l'aveva superata e la corsa era rimasta per giorni in bilico, come avevamo raccontato. Con ogni nuovo gruppo di schede scrutinate questa settimana, però, Peltola ha allargato il suo margine.
In Alaska i partiti non scelgono i propri candidati con primarie separate. In agosto si tiene un'unica primaria aperta a tutti, nella quale gli elettori scelgono tra tutti i candidati a prescindere dal partito. I primi quattro passano all'elezione di novembre. Alla primaria Peltola era arrivata prima con il 48 per cento, davanti a Sullivan con il 43. A novembre gli elettori hanno poi votato con il ranked choice voting, il voto per preferenze ordinate: ognuno può mettere in fila i candidati sulla scheda, dal preferito al meno gradito. Se un candidato supera il 50 per cento delle prime preferenze vince subito. Altrimenti si elimina il candidato con meno voti e le schede dei suoi elettori passano alla loro seconda scelta. Si va avanti così finché restano due candidati e vince chi ha più voti. Il conteggio delle preferenze successive, se fosse stato necessario, si sarebbe svolto la prossima settimana.
Oltre a Peltola e Sullivan, sulla scheda c'erano il repubblicano Gerald L. Heikes e un candidato senza partito che si chiama come il senatore: Dan J. Sullivan, un insegnante in pensione di Petersburg, piccola comunità di pescatori, che alla primaria aveva preso il 2,5 per cento. Sulla scheda i due comparivano come "Dan S. Sullivan", repubblicano e senatore uscente, e "Daniel J. Sullivan Jr.", senza affiliazione. Nelle ultime settimane della campagna il New York Times aveva rivelato che la campagna di Peltola sembrava coinvolta nel suo reclutamento. Peltola ha negato. Il senatore ha parlato del "più grande scandalo di brogli elettorali nella storia dell'Alaska", una vicenda che avevamo ricostruito prima del voto.
Il presidente Trump ha definito Dan J. Sullivan un candidato "falso" e ha ordinato al Dipartimento di Giustizia, il ministero della Giustizia americano, di fare causa per bloccare la certificazione del risultato nel caso in cui il senatore uscente avesse perso, in attesa di un'indagine su una possibile confusione degli elettori. La causa, presentata meno di due settimane prima del voto, è stata respinta da un giudice federale e il Dipartimento ha fatto ricorso. Il Dipartimento ha anche confermato l'esistenza di un'indagine penale, senza precisare quali reati stia verificando né chi siano gli indagati.
Una maggioranza assoluta già con le prime preferenze renderebbe difficile per il Dipartimento di Giustizia sostenere che la presenza dell'omonimo abbia alterato l'esito del voto. Heikes e Dan J. Sullivan hanno preso insieme circa il 4 per cento. Secondo il New York Times, i democratici avevano spinto entrambi a candidarsi per sottrarre voti al senatore. Un'analisi del giornale ha però trovato che tra chi ha messo Dan J. Sullivan al primo posto, più elettori hanno indicato Peltola come seconda scelta rispetto al senatore repubblicano.
Peltola è nata ad Anchorage nel 1973 con il nome di Mary Sattler. Il padre, Ward Sattler, si era trasferito in Alaska dal Nebraska per lavorare come pilota e insegnante. La madre è yup'ik, uno dei popoli indigeni dell'Alaska occidentale. Peltola è cresciuta lungo il fiume Kuskokwim, vicino al mare di Bering, pescando salmoni. Ha iniziato a 6 anni, a 12 aveva una barca registrata a suo nome e a 14 pescava da sola come capitana. Da studentessa ha lavorato come tecnica per il dipartimento della Pesca e della Caccia dell'Alaska e nel 2016 ha diretto la commissione intertribale per la pesca del fiume Kuskokwim. La tutela della pesca, contro la pesca a strascico e le catture accessorie, è da allora uno dei temi centrali della sua identità politica.
Il padre era amico di Don Young, il deputato repubblicano che ha rappresentato l'Alaska alla Camera per quasi mezzo secolo. Peltola da ragazza lo seguiva ai suoi eventi elettorali. Nel 1996 si è candidata per la prima volta alla Camera dello stato e ha perso per 56 voti. Due anni dopo ha vinto e per un decennio ha rappresentato Bethel, una città a circa 650 chilometri da Anchorage (e a quasi 1.600 dalla capitale Juneau). Nel parlamento statale ha contribuito a creare un gruppo bipartisan dei deputati delle zone rurali e organizzava ogni settimana nel suo ufficio i "Fish Fridays", pranzi a base di salmone per i colleghi. Nel 2010 ha aiutato la senatrice repubblicana Lisa Murkowski, sconfitta alle primarie del suo partito, a farsi rieleggere con una campagna basata sul voto scritto a mano sulla scheda.
Quando Young è morto, nel 2022, Peltola si è candidata all'elezione speciale per sostituirlo e ha battuto due volte Sarah Palin, ex governatrice e candidata repubblicana alla vicepresidenza nel 2008: prima nell'elezione speciale, poi in quella di novembre per un mandato completo. È stata la prima democratica a occupare il seggio dopo mezzo secolo, la prima donna a rappresentare l'Alaska alla Camera e la prima nativa dell'Alaska eletta al Congresso. Al suo arrivo a Washington ha assunto diversi collaboratori repubblicani di Young, compreso il suo capo dello staff. Nel 2024 ha perso il seggio contro il repubblicano Nick Begich III per 2 punti, mentre Trump vinceva nello stato con più di 13 punti di vantaggio.
Alla Camera Peltola è stata copresidente della Blue Dog Coalition (il gruppo dei democratici centristi) e ha detto di sé che non si definirebbe "certamente una liberal". Nel 2024 ha ricevuto il sostegno della National Rifle Association (la principale lobby delle armi) e da deputata aveva spinto l'allora presidente Joe Biden ad approvare Willow, un grande progetto di estrazione petrolifera di ConocoPhillips in Alaska. Allo stesso tempo ha sostenuto la proroga dei sussidi di Obamacare e di Medicaid e il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Il suo slogan è stato "fish, family and freedom", pesce, famiglia e libertà.
In questa campagna Peltola ha puntato su un messaggio populista, "prima l'Alaska", promettendo di abbassare il costo della vita e di combattere la corruzione a Washington. Ha preso le distanze dal partito nazionale, rifiutando di fatto il sostegno dell'ex vicepresidente Kamala Harris: secondo la sua campagna, Peltola non cercava l'appoggio di nessuno del "Lower 48", come in Alaska chiamano gli stati americani contigui. Il leader dei democratici al Senato Chuck Schumer, che l'aveva voluta come candidata, l'aveva definita "l'ultimo pezzo del puzzle" per riconquistare la maggioranza. La guerra in Iran e lo scontro sui dazi con il Canada hanno fatto salire in Alaska il prezzo della benzina, mentre Sullivan ha scelto di fare campagna insieme a Trump nonostante il basso gradimento del presidente.
Lorenzo Ruffino
Scrive regolarmente da anni di politica, elezioni, società e economia con un approccio data-driven. È parte di Focus America dal 2018, ha una newsletter su Substack.
