In Alaska il gasolio costa il 60 per cento in più di un anno fa e la rabbia per il caro energia ha trasformato la sfida per il Senato, in uno stato che Donald Trump ha vinto tre volte con più di dieci punti di margine, in una delle più combattute del paese. A pochi giorni dal voto del 3 novembre la campagna è stata però travolta dallo scandalo sull'omonimo del senatore uscente, il repubblicano Dan S. Sullivan, che secondo un'inchiesta del New York Times sarebbe stato reclutato dallo staff della candidata democratica Mary Peltola per sottrarre voti al senatore.
Giovedì il Dipartimento di Giustizia ha ampliato l'indagine penale sul caso, inviando decine di nuove citazioni a comparire davanti a un gran giurì, la giuria che nel sistema americano decide se ci sono elementi sufficienti per andare a processo. Il giorno prima il governatore repubblicano Mike Dunleavy aveva ordinato un'inchiesta statale, mentre il presidente aveva chiesto che Peltola e l'altro Sullivan, Dan J. Sullivan Jr., un insegnante in pensione, venissero perseguiti penalmente ed esclusi dalla scheda. La settimana scorsa Trump aveva già ordinato al Dipartimento di Giustizia di citare in giudizio l'Alaska per ritardare la proclamazione dei risultati nel caso in cui il senatore perdesse di misura.
"In Alaska non ci si annoia mai", ha detto Sullivan al Wall Street Journal. Il senatore è convinto che più gli elettori capiranno la vicenda, più ne resteranno disgustati e prevede di conquistare anche voti democratici. Peltola ha definito l'inchiesta del New York Times "una sciocchezza" e "un'altra distrazione" e ha detto che la sfida riguarda i grandi temi, come il costo della vita. La senatrice repubblicana Lisa Murkowski, che aveva sostenuto Peltola nelle elezioni per la Camera del 2022 e del 2024 ma per il Senato appoggia Sullivan, ha detto che la candidata democratica deve delle risposte agli elettori.
La Corte Suprema dell'Alaska ha stabilito che entrambi i Sullivan possono restare sulla scheda, dove accanto al nome del senatore sono indicati il partito e la sua condizione di uscente. Reclutare candidati senza possibilità di vittoria per togliere voti agli avversari, una pratica chiamata ballot stacking, di solito non è illegale, a meno che non si accompagni ad altre violazioni, come mentire a un tribunale.
Candidati e gruppi esterni hanno speso più di 130 milioni di dollari in questa sfida, un record assoluto, in uno stato di circa 740.000 abitanti. Democratici e repubblicani considerano l'Alaska uno dei pochi stati decisivi per il controllo del Senato. I sondaggi indicano una corsa serrata e alcuni dei più recenti danno Peltola leggermente in vantaggio. Circa 41.000 elettori hanno già votato e più di 16.000 hanno restituito la scheda per posta.
Il vincitore potrebbe essere noto solo settimane dopo il voto. L'Alaska usa il voto a preferenza ordinata, in inglese ranked choice voting: gli elettori mettono in ordine di preferenza i quattro candidati arrivati alla fase finale e, se nessuno supera il 50 per cento, l'ultimo viene eliminato e le sue schede passano alla seconda scelta indicata, finché qualcuno non raggiunge la maggioranza. Il conteggio delle preferenze successive non comincerà prima del 18 novembre, il termine per l'arrivo delle schede per posta. Fino ad allora potrebbe restare incerto anche quale partito controllerà il Senato.
Peltola, 53 anni, ex deputata, sarebbe la prima esponente dei popoli nativi dell'Alaska eletta al Senato. Nell'ultima parte della campagna ha puntato sul prezzo del carburante, collegandolo ai voti di Sullivan contro la fine della guerra con l'Iran. Il senatore ha votato 14 volte contro le risoluzioni dei democratici che avrebbero obbligato il presidente a ritirare le truppe dalle ostilità contro l'Iran, un numero che compare in molti spot democratici. Davanti ai leader nativi riuniti ad Anchorage per il loro congresso annuale, Peltola ha detto che gli abitanti dell'Alaska non dovrebbero dover scegliere tra scaldare la casa e dare da mangiare alla famiglia. "Ci stanno schiacciando", ha detto la settimana scorsa al Wall Street Journal.
Il problema è più grave nelle zone rurali, dove gli abitanti dipendono dal gasolio per produrre elettricità e dal gasolio da riscaldamento per scaldare le case. Secondo Brett Watson, professore associato di economia applicata e delle risorse naturali all'Università dell'Alaska di Anchorage, quest'inverno le spese per le utenze delle famiglie rurali potrebbero aumentare da 1.000 a 2.000 dollari a causa della guerra, anche se i dati sono ancora difficili da quantificare. A White Mountain, un villaggio vicino al Circolo polare artico, all'inizio di ottobre il gasolio da riscaldamento costava quasi 9 dollari al gallone (circa 3,8 litri), contro i circa 5 di maggio.
Sullivan, 61 anni, ex marine ed ex procuratore generale dello stato, è stato eletto al Senato nel 2014 battendo il democratico Mark Begich, esponente di una nota famiglia politica dell'Alaska. All'epoca era lui "l'altro Dan Sullivan", per distinguerlo da un ex sindaco di Anchorage che portava lo stesso nome. Tra sostenitori e colleghi ha la fama di chi lavora senza sosta per il suo stato: spinge per lo sviluppo di petrolio e gas e per ottenere più risorse federali, dalle nuove navi rompighiaccio della Guardia costiera ai fondi per internet veloce nelle zone rurali.
A differenza di altri repubblicani in difficoltà, Sullivan non ha preso le distanze dal presidente né sui dazi né sulla guerra con l'Iran. Si presenta come uno stretto alleato di Trump e sostiene di poter ottenere di più per l'Alaska grazie ai buoni rapporti con l'amministrazione. All'inizio di ottobre ha partecipato a un comizio con il presidente a Wasilla, una roccaforte repubblicana, per spingere l'affluenza degli elettori del partito. Al congresso dei nativi ha detto di essere preoccupato per il costo del carburante e ha ricordato che l'amministrazione ha creato una task force sull'energia per abbassare i prezzi nell'Alaska rurale, anche raddoppiando gli aiuti per il riscaldamento alle famiglie a basso reddito e investendo nell'ammodernamento della rete elettrica. Della guerra invece non ha parlato.
Sullivan respinge l'accusa di approvare tutto quello che chiede il presidente e cita come esempio il lavoro dietro le quinte per convincere l'amministrazione a non trasmettere in diretta l'esecuzione di Nidal Malik Hasan, il maggiore dell'esercito condannato per una sparatoria. "Per me la stella polare è come ottenere davvero quello che vogliono i tuoi elettori. E credo di essere stato molto efficace sulle cose che contano per il nostro stato", ha detto.
