María Corina Machado sta preparando da Panama il suo rientro in Venezuela per chiedere nuove elezioni presidenziali, una mossa che la mette in rotta di collisione con il presidente Donald Trump e con il governo di transizione sostenuto da Washington. "Non posso guidare il processo dall'estero", ha detto in una rara intervista al Wall Street Journal a Panama City. "Il momento di tornare è arrivato".
Machado ha lasciato il Venezuela travestita a dicembre per ritirare il premio Nobel per la pace in Norvegia e da nove mesi vive in esilio. In questi mesi ha messo a punto una strategia dettagliata per rimettere in movimento il suo partito in patria e spingere verso una transizione democratica, mentre Trump sostiene con forza il governo interinale che lei vorrebbe sostituire, quello che ha concesso agli Stati Uniti un accesso molto ampio al petrolio venezuelano.
Il suo piano presuppone una libertà di movimento che non aveva sotto Nicolás Maduro, la cui rimozione a gennaio da parte dell'esercito americano ha aperto la strada a un possibile ritorno. Il primo tentativo di rientrare, a giugno, è stato bloccato in volo per le resistenze dei funzionari di Trump, che temono che la sua presenza possa incrinare l'intesa con il governo interinale o innescare disordini. Da allora si è sistemata a Panama City per preparare il secondo tentativo. La data resta incerta: la chiamata per partire potrebbe arrivare tra dieci minuti o tra dieci giorni, dice, ed è pronta a entrare per via terrestre, marittima o aerea.
Nei primi mesi Machado si vede attraversare i 23 stati del Venezuela, ripetendo la campagna itinerante con cui ha costruito il movimento che nel 2024 ha battuto Maduro alle presidenziali, secondo i risultati riconosciuti dagli Stati Uniti e da altri governi ma respinti da Caracas. "Mi vedo viaggiare per tutto il paese, fino alle comunità più piccole, sedermi e ascoltare le madri, i lavoratori, i contadini, gli imprenditori, gli autisti, gli studenti, gli insegnanti, i medici, tutti", ha detto.
La priorità del "giorno uno" sarà preparare elezioni presidenziali rapide, alle quali intende candidarsi, a partire dall'aggiornamento delle liste elettorali. Il suo gruppo prevede migliaia di assemblee di cittadini in tutto il paese, dove i suoi alleati useranno codici QR per raccogliere le proposte dei venezuelani e strumenti di intelligenza artificiale per sintetizzarle nelle priorità di un piano nazionale di transizione. I membri del suo partito, Vente Venezuela, sono usciti gradualmente dalla clandestinità negli ultimi mesi e a giugno gli attivisti più giovani legati al movimento hanno organizzato manifestazioni "Elecciones Ya" in 16 stati per ricostruire l'organizzazione di strada.
Machado e il suo gruppo dicono di non limitarsi alla campagna elettorale: stanno individuando le persone che potrebbero prendere in mano le istituzioni dello Stato dopo una transizione, dall'istruzione alla sanità, dalla magistratura alle forze armate fino all'economia. Con Trump sempre più vicino alla presidente facente funzioni Delcy Rodríguez, Machado insiste sul fatto che lei e un Venezuela democratico sarebbero un alleato naturale degli Stati Uniti. Dice che amplierebbe la condivisione di intelligence con Washington, collaborerebbe con le agenzie americane e con la Guardia costiera, il corpo che pattuglia le acque statunitensi, contro il narcotraffico e si coordinerebbe con la Colombia per smantellare i gruppi criminali al confine.
Alcuni dirigenti d'azienda che valutano investimenti in Venezuela hanno cercato Machado per avere garanzie che gli accordi firmati con il governo attuale sarebbero rispettati in caso di transizione. "Ho detto a tutti loro: andate in Venezuela", ha detto. "Non sto dicendo di aspettare".
Quanto di questo programma riuscirà a realizzare resta incerto, perché tornerebbe in un paese dove gran parte dello Stato, compreso l'apparato di sicurezza, le è ostile. Rodríguez ha avvertito che Machado dovrà "rispondere al Venezuela" per avere appoggiato il raid militare americano, mentre altri dirigenti hanno fatto capire di avere pronta per lei "una sorpresa". "La stiamo aspettando", ha detto a giugno il ministro dell'Interno Diosdado Cabello, "ma è meglio che venga in fretta".
In una telefonata di giugno Trump ha detto a Rodríguez di non colpire Machado e di non interferire in caso di rientro. Una parte della Casa Bianca ritiene però che un ritorno prematuro possa provocare uno scontro e far deragliare il piano di transizione dell'amministrazione. "La mia presenza in Venezuela non è una sfida", ha detto Machado, che è rimasta nascosta per più di un anno prima di fuggire. "Parte del mio sforzo è stato spiegare che è esattamente il contrario. È un contributo al processo".
Il maxi accordo petrolifero annunciato da Trump il mese scorso complica ancora di più la posizione di Machado. L'intesa assegna al Pentagono il 35 per cento di una società privata che ha i diritti su un quinto delle riserve accertate di petrolio del Venezuela, in partnership con Alejandro Betancourt, un imprenditore discusso che ha fatto fortuna sotto Hugo Chávez e Maduro. Un funzionario della Casa Bianca ha definito "straordinari" i rapporti con il governo di Rodríguez, dicendo che hanno permesso a Trump di ottenere "il più grande accordo petrolifero della storia mondiale". Il fatto che sia stato negoziato con Rodríguez rende difficile per Machado sostenerlo, ma attaccarlo apertamente significherebbe mettersi contro uno dei risultati di politica estera di cui il presidente va più fiero.
Machado è comunque sempre più diretta sul governo che Washington ha scelto come interlocutore. "Delcy Rodríguez rappresenta il caos", dice. "Tutto quello che ha fatto, l'ha fatto con la coercizione". Definisce il suo governo "assolutamente incompetente, incapace di gestire perfino un negozio all'angolo". Il ministero degli Esteri venezuelano e l'ufficio di Rodríguez non hanno risposto alle richieste di commento.
La collaborazione tra Washington e Rodríguez, per anni numero due di Maduro, si è intanto rafforzata. Oltre all'accordo sul petrolio, Trump incontrerà la presidente facente funzioni la prossima settimana all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, il palcoscenico internazionale più importante che abbia avuto finora.
Il gruppo di Machado ha passato mesi a Washington per fare pressione su funzionari e parlamentari americani, mentre lei ha viaggiato in Europa incontrando diversi leader e Papa Leone, che l'ha ricevuta con gli onori riservati di solito a un capo di Stato. Il rientro è stato però rinviato, in parte su consiglio di funzionari dell'amministrazione americana.
I due terremoti del 24 giugno, che in Venezuela hanno ucciso 6.500 persone, l'hanno convinta ad accelerare. "Si è aperto un abisso nel nostro paese", ha detto, descrivendo la rabbia dell'opinione pubblica per la risposta incerta del governo. "Per me qualcosa si è rotto definitivamente e tutto si è accelerato".
Trump aveva detto all'inizio che Machado non aveva il "sostegno" e il "rispetto" necessari per guidare il paese, ma si compiace della sua popolarità tra i repubblicani della Florida. A una cena privata a Doral con il segretario di Stato Marco Rubio e alcuni politici locali, a marzo, l'ha chiamata in vivavoce. "Qui ti amano tutti", le ha detto in un video visionato dal Wall Street Journal.
Una parte dei funzionari di Trump ritiene che Machado vincerebbe facilmente un'elezione, soprattutto grazie al voto degli esuli, ma dubita della sua capacità di governare e in particolare di tenere insieme i resti del vecchio sistema, a partire dai militari. Machado è stata anche esclusa dai negoziati sulla transizione, sostenuti da Washington, tra il governo interinale e i membri dell'Assemblea nazionale eletta nel 2015 e controllata dall'opposizione, che gli Stati Uniti continuano a riconoscere come l'ultimo parlamento venezuelano eletto democraticamente.
A Washington c'è anche chi considera l'assenza prolungata di Machado un vantaggio, nella convinzione che se i blackout finiranno, gli stipendi cresceranno e le condizioni di base miglioreranno, la spinta per una rottura completa con il sistema attuale sarà minore. Alcuni dei suoi alleati temono l'opposto, che più resta fuori dal Venezuela più il movimento perda slancio. "Me lo sono chiesta molte volte", ha detto Machado. "Ovviamente avrei voluto tornare molto tempo prima e lo sanno tutti".
