L'azienda diventata nuova partner dell'Amministrazione Trump in Venezuela si prepara ad ampliare drasticamente la propria presenza nei principali bacini petroliferi del Paese. Ma portare quelle aree a piena produzione richiederà anni e investimenti enormi. L'accordo, annunciato la scorsa settimana, riguarda diciassette aree di produzione assegnate a North American Blue Energy Partners, il secondo produttore petrolifero privato del Venezuela. Il New York Times ha ottenuto l'elenco e ne ha verificato in modo indipendente il contenuto.
Diciassette aree tra Maracaibo e l'Orinoco
Circa metà delle aree si trova nel lago di Maracaibo, nell'angolo nordoccidentale del Paese, una delle culle storiche dell'industria petrolifera venezuelana, oggi segnata da infrastrutture gravemente deteriorate. L'altra metà è distribuita nella fascia dell'Orinoco, che attraversa il Venezuela centrale e nordorientale e dove si concentra gran parte delle riserve nazionali. Il greggio estratto in questa regione, tuttavia, è estremamente pesante e deve essere trattato prima di poter essere trasportato attraverso gli oleodotti, con costi elevati.
Molte delle aree dell'Orinoco comprese nell'accordo sono inoltre quasi del tutto inesplorate. La società dovrà quindi probabilmente non solo perforare nuovi pozzi, ma anche costruire oleodotti e impianti di trattamento. "Serve una quantità enorme di denaro, e poi servono anche le persone: non è solo una questione di acciaio, tubi e ingegneria", ha detto al New York Times Bob Fryklund, vicepresidente della società di ricerca S&P Global Energy.
La rete elettrica venezuelana rappresenta un ulteriore ostacolo. Anni di cattiva gestione e corruzione hanno reso frequenti i blackout, un problema che nessun contratto può risolvere rapidamente. Franco Sampieri, presidente della camera petrolifera dello Stato di Zulia, di cui Maracaibo è il capoluogo, ha raccontato che in città l'elettricità viene regolarmente a mancare per ore: chi dovrà far funzionare pompe e altri macchinari potrebbe quindi essere costretto a produrre autonomamente l'energia necessaria.
Il lago di Maracaibo, un tempo simbolo del boom petrolifero venezuelano, è oggi disseminato di piattaforme arrugginite e condotte danneggiate. Le fuoriuscite di greggio contaminano l'acqua e la fauna, mentre molti dei tecnici specializzati del settore hanno lasciato il Paese.
Le promesse e i conti.
Riattivare ciò che c’è
Piattaforme, condotte e impianti già presenti, ma gravemente deteriorati.
Costruire ciò che manca
Greggio molto pesante: servono nuovi pozzi, oleodotti e impianti di trattamento.
Il Pentagono avrà il 35% e diritto di acquisto sul greggio
L'intesa è tanto inconsueta quanto poco documentata e attribuisce al governo statunitense un ruolo diretto nello sfruttamento del petrolio venezuelano. Washington e Caracas creeranno una società mista nella quale il dipartimento della Difesa avrà una quota del 35%. Gli Stati Uniti si riservano inoltre il diritto di acquistare, al costo di produzione, il 20% del greggio estratto da tutti i giacimenti gestiti da North American Blue Energy.
In cambio, l'azienda venezuelana si è impegnata a investire 100 miliardi di dollari in nuove infrastrutture petrolifere. Delcy Rodríguez, presidente ad interim del Venezuela, ha indicato una durata dell'accordo di almeno 25 anni, 19 dollari a barile per Caracas e ricavi stimati in 209 miliardi di dollari l'anno. Le 17 aree contengono 65 miliardi di barili di petrolio recuperabile, vale a dire circa un quinto delle riserve provate del Paese. Né l'elenco completo né l'ubicazione precisa dei giacimenti sono però stati resi pubblici, rendendo impossibile verificare questa stima. Le valutazioni venezuelane sull'entità delle riserve sono inoltre considerate da molti analisti e operatori del settore eccessivamente ottimistiche.
North American Blue Energy è guidata da Alejandro Betancourt, imprenditore venezuelano di 46 anni, in precedenza indagato per riciclaggio in Spagna, Svizzera e Stati Uniti. Washington non ha dato seguito a un mandato d'arresto svizzero e gli ha consentito di entrare più volte negli Stati Uniti per trattare con l'Amministrazione. La sua società è già attiva in 3 delle 17 aree, dove produce circa 200.000 barili di petrolio al giorno.
North American Blue Energy ha riconosciuto che l'accordo con l'Amministrazione statunitense è stato "un fattore" nella scelta della società "per questi giacimenti". Sara Chouraqui, responsabile dell'ufficio legale, ha sostenuto che l'azienda abbia "una storia comprovata" e disponga già di attività vicine ad alcune delle diciassette aree, circostanza che le consentirebbe di avviare più rapidamente i lavori.
Il governo americano presenta invece l'intesa anche come un ampliamento della propria influenza in un Paese dove per anni le società cinesi e russe hanno avuto un peso considerevole. Ricostruire la storia dei giacimenti venezuelani e delle aziende che vi hanno operato è però difficile: il Venezuela non pubblica registri aggiornati e ha recentemente ridefinito alcune aree di produzione.
Un documento visionato dal New York Times mostra che nel 2024 China Concord Petroleum partecipava ad almeno 2 delle 17 aree. La società era stata inserita nella lista nera del Dipartimento del Tesoro statunitense il 25 settembre 2019, insieme ad altre imprese cinesi, per il trasporto di greggio iraniano. Interpellato sugli investimenti cinesi in Venezuela, un portavoce del Ministero degli Esteri di Pechino ha dichiarato che "i legittimi diritti e interessi della Cina in Venezuela devono essere garantiti".
Obiettivi molto più ambiziosi di quelli di Chevron
North American Blue Energy punta a raggiungere una produzione di un milione di barili al giorno entro 5 anni. La presidente ad interim Rodríguez ha fissato un obiettivo ancora più ambizioso, parlando di oltre 1,5 milioni di barili al giorno per le aree comprese nell'accordo.
Per avere un termine di paragone, ad agosto l'intero Venezuela ha prodotto 1,23 milioni di barili al giorno, il livello più alto dal febbraio 2019 e quasi il 30% in più rispetto all'inizio dell'anno. Chevron, che nel Paese dispone di un'esperienza molto maggiore, ha annunciato mercoledì un separato accordo che prevede oltre 7 miliardi di dollari di investimenti in cinque anni per più che raddoppiare la produzione delle proprie società miste, portandola a circa 600.000 barili al giorno: un aumento di circa 320.000 barili. Negli stessi giorni anche l'italiana Eni ha annunciato un ampliamento dei propri progetti in Venezuela.
