La Florida è l'unico grande Stato in cui i repubblicani hanno retto all'ondata democratica delle midterm di martedì 3 novembre. Il partito ha conservato il seggio al Senato, la carica di governatore e tutte le altre cariche elette a livello statale, nella stessa notte in cui i democratici hanno vinto quasi ovunque e i repubblicani hanno perso tutte le corse statali in Texas. "Siamo stati spazzati via in Texas, la più grande ancora che abbiamo nella politica repubblicana", ha detto mercoledì il governatore uscente Ron DeSantis. "Quindi la Florida è davvero l'ultima grande ancora rimasta in piedi".
La senatrice uscente Ashley Moody ha battuto la democratica Angie Nixon di circa tre punti percentuali. Il repubblicano Byron Donalds ha vinto la corsa a governatore contro il democratico David Jolly con un vantaggio di circa un punto, cioè circa 108mila voti su oltre 8,2 milioni. Donalds ha speso circa 150 milioni di dollari più del suo avversario. I due candidati repubblicani potevano contare anche su un grande vantaggio nelle registrazioni degli elettori: negli Stati Uniti per votare bisogna iscriversi alle liste elettorali e in molti Stati, Florida compresa, al momento dell'iscrizione si indica il partito di appartenenza.
Solo quattro anni fa i margini erano molto più ampi. Nel 2022 DeSantis era stato rieletto con quasi 20 punti di vantaggio e il senatore Marco Rubio con 16. Nel 2024 il presidente Trump aveva vinto con 13 punti di scarto la Florida, lo Stato in cui ha trasferito la sua residenza. Nel discorso con cui ha riconosciuto la sconfitta, martedì sera a Tampa, Jolly ha detto che è stato "l'onore di una vita spostare questo Stato di 14 punti in una nuova direzione" e che nel prossimo ciclo elettorale qualcuno riuscirà a vincere.
I repubblicani hanno perso terreno anche nel parlamento statale. Non avranno più la supermaggioranza, cioè la maggioranza qualificata che permette a un partito di approvare alcune misure senza i voti dell'opposizione: i democratici hanno guadagnato almeno 15 seggi, più di quanti ne avessero da decenni. Alla Camera dei Rappresentanti di Washington i democratici dovrebbero mantenere 8 dei 28 seggi della Florida, gli stessi che avevano prima del voto. Il risultato è arrivato nonostante in primavera i repubblicani del parlamento statale avessero ridisegnato i confini di quattro collegi per renderli più favorevoli al loro partito. I democratici hanno anche conquistato la contea di Miami-Dade, dove i repubblicani si erano vantati di aver vinto nel 2022 e nel 2024.
Per i democratici della Florida il risultato dimostra che il partito nazionale e i suoi finanziatori, che avevano abbandonato lo Stato negli anni di DeSantis, dovrebbero tornare a investirci. Le campagne elettorali in Florida sono molto costose per le dimensioni dello Stato e perché ci sono 10 diversi mercati televisivi, cioè dieci aree in cui comprare spazi pubblicitari. Jolly e soprattutto Nixon, che ha condotto una campagna basata sui volontari e senza spot televisivi, hanno però ottenuto molto con risorse limitate. "I democratici della Florida guardano ai risultati nel resto del paese e possono solo immaginare che giornata avremmo avuto se avessimo avuto un sostegno nazionale costante", ha detto ai giornalisti Nikki Fried, presidente del Partito Democratico della Florida.
Nonostante questo, i democratici non sono riusciti a vincere nessuna corsa statale in un anno in cui il partito ha ottenuto a livello nazionale uno spostamento di voti che non si vedeva da una generazione. Era successo anche nel 2018, altre midterm favorevoli ai democratici, quando avevano perso di poco sia la corsa al Senato sia quella a governatore.
Secondo Matthew Isbell, analista elettorale democratico della Florida, l'ostacolo più grande è stato proprio il vantaggio repubblicano nelle registrazioni. Il partito nazionale avrebbe potuto investire un anno fa in campagne per iscrivere nuovi elettori, approfittando del malcontento verso Trump e il Partito Repubblicano. "È stata un'occasione persa, si poteva vincere", ha dichiarato al New York Times. "Se avessimo le risorse, potremmo cominciare a riportare la Florida verso uno Stato in bilico, o almeno solo leggermente repubblicano".
DeSantis, che sta finendo l'ottavo anno da governatore e per legge non poteva ricandidarsi, resta il repubblicano più popolare dello Stato. Si è fatto conoscere a livello nazionale per la sua battaglia contro le politiche progressiste, la cosiddetta "guerra al woke", ma nel 2024 aveva perso le primarie presidenziali contro Trump. Non ha sostenuto Donalds né altri candidati nelle primarie per la sua successione e ha partecipato a pochi eventi della campagna, forse perché sapeva che l'impopolarità del presidente stava danneggiando i candidati repubblicani. Soprattutto dalla pandemia di coronavirus in poi, DeSantis ha governato spingendo al massimo i poteri dell'esecutivo e imponendo le sue priorità conservatrici, anche quando sembravano molto più a destra di quanto volessero molti abitanti della Florida. Secondo lui questo approccio ha fatto crescere il partito, attirando nuovi residenti e convincendo quelli che vogliono politici con posizioni nette. Mercoledì, in una conferenza stampa, ha definito il risultato nazionale delle midterm "quanto di più vicino a un evento di estinzione per i repubblicani in molte parti del paese si sia visto probabilmente negli ultimi 100 anni". "Non credo che la maggior parte di noi pensasse che sarebbe andata così male", ha aggiunto.
Una parte degli elettori potrebbe essere andata a votare per l'Emendamento 3, un referendum che taglia in modo drastico le tasse sulla proprietà delle prime case. La proposta, sottoposta direttamente agli elettori insieme alle altre schede, è stata approvata con circa il 62 per cento dei voti. La misura ha diviso i dirigenti repubblicani. Dovrebbe costare alle amministrazioni locali miliardi di dollari di entrate e costringerle a tagliare i servizi pubblici o a introdurre nuove tariffe e tasse locali, complicando il lavoro di Donalds. "Byron Donalds sta per ricevere in eredità una montagna di problemi e stiamo facendo un esperimento dal vivo su 23 milioni di abitanti della Florida", ha detto Jeff Brandes, ex senatore statale repubblicano e presidente del centro studi Florida Policy Project.
Martedì sera Donalds ha festeggiato a Hollywood, in Florida, il fatto che la carica di governatore resti ai repubblicani, che la detengono dal 1999, quando si era insediato Jeb Bush. Rivolgendosi a Trump, ha detto: "Signor presidente, voglio che ascolti la Florida. Siamo ancora rossi", il colore che negli Stati Uniti identifica il Partito Repubblicano.
