Il Pentagono recluta soldati per assistere all'evento UFC alla Casa Bianca, a loro spese
Memo interni rivelati dal Washington Post: i militari di grado più basso dovranno pagarsi viaggio e alloggio per fare da spettatori il 14 giugno sul prato sud e rispettare requisiti fisici
Il Pentagono sta reclutando centinaia di militari per fare da spettatori in uniforme all'evento di arti marziali miste organizzato dal presidente Donald Trump alla Casa Bianca il 14 giugno, e ai soldati selezionati sarà chiesto di pagare di tasca propria viaggio e alloggio, oltre a rispettare specifici requisiti fisici. Lo ha rivelato il Washington Post, sulla base di memo interni del Dipartimento della Difesa e di fonti vicine al dossier.
Il Dipartimento della Difesa ha sollecitato volontari in tutte le forze armate, indirizzando la chiamata ai militari di truppa di grado più basso e agli ufficiali subalterni, cioè le fasce di stipendio più ridotte delle forze armate. I memo interni precisano che le spese di trasferta saranno "member-procured", ossia a carico del singolo militare: né il Pentagono né l'UFC, l'organizzazione che gestisce il principale circuito mondiale di arti marziali miste, intendono coprire i costi di viaggio e sistemazione.
Un memo circolato nell'Aeronautica stabilisce che, per essere ammessi all'evento, i militari "devono rispettare l'attuale rapporto vita-altezza e lo standard di fitness fisico in vigore". Il documento aggiunge che chi parteciperà dovrà indossare l'uniforme da cerimonia a maniche corte. Un altro messaggio diffuso su una pagina social seguita dalle forze armate definisce la ricerca dei militari da inviare alla Casa Bianca un'operazione a "smistamento rapido" e precisa che "i biglietti devono essere distribuiti ai veri appassionati di UFC, non solo agli alti ospiti distinti".
L'incontro, presentato come UFC Freedom 250, si terrà sul prato sud della Casa Bianca e rientra nella serie di eventi previsti per le celebrazioni del 250esimo anniversario degli Stati Uniti. La data coincide con l'80esimo compleanno di Trump e con il Flag Day, la giornata dedicata alla bandiera americana. L'anno scorso il presidente aveva già presieduto una parata militare a Washington costata milioni di dollari, in concomitanza con il suo compleanno e con quello dell'esercito statunitense.
Dana White, amministratore delegato dell'UFC, ha dichiarato in interviste recenti che sul prato sud saranno presenti circa 4.000 persone, "la maggior parte" delle quali appartenenti alle forze armate. Altre migliaia di spettatori sono attese poco distante, sull'Ellipse, per assistere all'evento su grandi schermi. White ha detto a Time che l'organizzazione spenderà 30 milioni di dollari per allestire la manifestazione, difendendola come atto di patriottismo. L'UFC è da tempo molto seguita dai militari di truppa, e diversi soldati in servizio attivo e veterani hanno gareggiato nei suoi incontri.
Davis Ingle, portavoce della Casa Bianca, non ha smentito al Washington Post la ricerca di militari da portare all'evento. "Sarà uno dei più grandi e storici eventi sportivi della storia, e il fatto che il presidente Trump lo ospiti alla Casa Bianca è la prova della sua visione per celebrare il monumentale 250esimo anniversario dell'America", ha dichiarato Ingle. Joel Valdez, portavoce del Pentagono, non ha rilasciato commenti, mentre l'UFC non ha risposto immediatamente alle richieste del quotidiano.
Sul prato sud sono già in corso i lavori per allestire un'arena temporanea di forma ottagonale, la struttura tipica degli incontri UFC. Il presidente ha definito l'evento "il più grande spettacolo sulla Terra" e a inizio maggio lo aveva presentato nello Studio Ovale insieme ad alcuni atleti dell'organizzazione, sostenendo che si tratterà del "più grande evento mai realizzato" alla Casa Bianca, che "di solito non ospita competizioni sportive".
Joe Rogan, podcaster e commentatore UFC che aveva sostenuto Trump alle elezioni del 2024, ha definito la scelta di organizzare l'incontro all'aperto "strana", parlando di "un incubo per la sicurezza" e di "una specie di trovata pubblicitaria". Rogan ha osservato che un incontro per il titolo mondiale non dovrebbe svolgersi in un ambiente non controllato, ma in un'arena al chiuso e climatizzata. Trump ha risposto a Time di aver inizialmente trovato i commenti di Rogan poco gentili, salvo poi concordare sul fatto che l'evento sia "una trovata", definendola però "una buona trovata" e "qualcosa che non accadrà mai più".
