I Democratici del Michigan votano oggi per le primarie più divisive dell'anno, il voto interno con cui gli elettori del partito scelgono chi correrà a novembre per un seggio al Senato. Da una parte c'è Abdul El-Sayed, 41 anni, ex responsabile della sanità pubblica di Detroit sostenuto dalla sinistra di Bernie Sanders. Dall'altra Haley Stevens, 43 anni, deputata da quattro mandati e candidata dell'establishment del partito.
Il seggio è quello lasciato libero da Gary Peters, senatore democratico che ha rinunciato a ricandidarsi per un terzo mandato. Chi vince oggi sfiderà a novembre il repubblicano Mike Rogers, ex deputato che nel 2024 aveva perso l'altra corsa al Senato del Michigan per circa 19mila voti. Il presidente Donald Trump ha vinto lo Stato nel 2024 con 1,4 punti di vantaggio e gli analisti indipendenti considerano incerta la sfida di novembre. Per riprendersi la maggioranza al Senato i Democratici devono guadagnare quattro seggi netti e allo stesso tempo tenere il Michigan.
Quasi tutti i sondaggi diffusi a luglio danno El-Sayed in vantaggio, alcuni di oltre dieci punti. Una rilevazione di Emerson College della settimana scorsa gli assegna il 54% contro il 39% di Stevens, con una frattura generazionale netta: tra gli elettori sotto i 50 anni è avanti di 42 punti, tra quelli sopra i 60 è Stevens ad avere un margine di 14 punti. Tra gli indipendenti il vantaggio di El-Sayed è di 27 punti.
Tre settimane fa un sondaggio del Glengariff Group aveva invece dato Stevens avanti di sette punti. Richard Czuba, che ha curato quella rilevazione, ha detto al Washington Post che i sondaggi della settimana scorsa sono "francamente irrilevanti" e che la corsa è "estremamente volatile".
El-Sayed arriva al voto sopra il 50 per cento, Stevens si ferma al 38
Quota di ciascun candidato nella media giornaliera dei sondaggi per la primaria democratica al Senato. Per un anno la corsa è stata un pareggio a tre intorno al 20 per cento, poi da maggio El-Sayed è salito fino al 51,7 per cento mentre Stevens si è fermata al 38,0. I pallini chiari sono le singole rilevazioni, la riga tratteggiata è il 5 luglio: quel giorno McMorrow ha lasciato la corsa e la sua linea si ferma.
La media si ferma al 29 luglio 2026, ultimo sondaggio disponibile. Si vota oggi, 4 agosto.
Attenzione. Diciannove dei 32 sondaggi sono commissionati da comitati vicini a un candidato o da gruppi repubblicani, e nella media pesano la metà. L’ultima rilevazione che ha dato Stevens in vantaggio è quella del Glengariff Group dell’8-11 luglio, che la metteva sette punti sopra El-Sayed.
La campagna di Stevens e i gruppi che la sostengono hanno speso 61 milioni di dollari quest'anno in pubblicità elettorale, contro i 6,5 milioni di El-Sayed e dei suoi alleati, secondo i dati della società di monitoraggio AdImpact. È la terza primaria per il Senato più costosa di sempre e la seconda di questo ciclo elettorale.
Il maggior investimento singolo arriva da un gruppo legato all'American Israel Public Affairs Committee, la principale organizzazione di pressione filoisraeliana negli Stati Uniti, nota come AIPAC, che ha speso 30 milioni di dollari a favore di Stevens.
El-Sayed è nato a Rochester Hills, sobborgo benestante di Detroit, da genitori immigrati dall'Egitto. Si è laureato all'Università del Michigan, ha preso un dottorato in sanità pubblica a Oxford e una laurea in medicina alla Columbia, senza mai esercitare come medico. Ha guidato il dipartimento di sanità pubblica di Detroit dal 2015 al 2017, ha perso la primaria per il governatore nel 2018 contro Gretchen Whitmer per 22 punti, ha condotto un podcast e dal 2023 al 2025 ha diretto il dipartimento sanitario della contea di Wayne.
Il suo programma chiede il Medicare for All, cioè l'estensione a tutti del programma pubblico di assistenza sanitaria oggi riservato agli anziani, asili nido gratuiti, una tassa sui patrimoni dei miliardari e l'abolizione dell'ICE, l'agenzia federale che si occupa di immigrazione e rimpatri. Vuole inoltre la fine degli aiuti americani a Israele, di cui definisce "genocidio" le azioni a Gaza.
Molti dei suoi sostenitori sono vicini ai Democratic Socialists of America, il movimento dei socialisti democratici cresciuto dentro il partito che il presidente Trump e i repubblicani descrivono come "comunismo" e usano come argomento contro tutti i Democratici. El-Sayed prende le distanze da quell'etichetta. "Non sono tecnicamente né praticamente DSA", ha detto in un'intervista al Wall Street Journal. Si descrive come un capitalista che capisce come funziona il capitalismo.
Stevens rappresenta dal 2019 l'undicesimo distretto del Michigan, che ha strappato ai repubblicani nel 2018. Prima aveva lavorato nelle campagne di Hillary Clinton e Barack Obama ed era stata capo di gabinetto di Steve Rattner, l'uomo incaricato dall'amministrazione Obama di salvare le tre grandi case automobilistiche di Detroit dopo la crisi finanziaria. Si definisce un'esperta di politica industriale ed è stata indicata l'anno scorso come la deputata democratica del Michigan più efficace alla Camera.
Propone un piano sanitario pubblico che faccia concorrenza alle assicurazioni private, l'eliminazione del tetto contributivo sulla previdenza sociale in modo da tassare anche i redditi sopra i 184.500 dollari e un congedo parentale retribuito esteso a tutto il paese.
Israele è la frattura più profonda tra i due. El-Sayed ha detto che Israele non dovrebbe esistere come Stato esplicitamente ebraico e chiede la fine dell'assistenza finanziaria americana. Stevens sostiene la prosecuzione degli aiuti militari senza condizioni ed è stata fischiata quest'anno alla convention democratica dello Stato dagli attivisti contrari alla sua posizione.
Giovedì El-Sayed ha detto in un'intervista che AIPAC ha scelto "letteralmente la candidata meno capace d'America". Stevens ha replicato la sera stessa su X: "Tutti in America capiscono che vuoi dare la colpa di tutti i tuoi problemi agli ebrei americani".
Sabato El-Sayed ha risposto ai giornalisti che ama e venera l'ebraismo e il popolo ebraico.
El-Sayed ha l'appoggio di Sanders, delle deputate Alexandria Ocasio-Cortez e Ilhan Omar, della senatrice Elizabeth Warren, del senatore Chris Van Hollen e della United Auto Workers, il sindacato dei lavoratori dell'auto. Stevens è sostenuta dal leader della minoranza al Senato Chuck Schumer, dalla governatrice Whitmer, da Peters, dal deputato della South Carolina James Clyburn, dal Congressional Black Caucus e da Emily's List, l'organizzazione che finanzia le candidate favorevoli al diritto all'aborto.
Barack Obama non ha preso posizione, anche se Stevens richiama in continuazione il suo nome.
La corsa è diventata un duello il 5 luglio, quando la senatrice statale Mallory McMorrow ha sospeso la sua campagna senza indicare un nome. Secondo la ricostruzione di CNN, a fine giugno Schumer aveva convocato Peters nel suo ufficio per dirgli che la sfida a tre non stava funzionando e che McMorrow non poteva vincere. Peters ne è uscito convinto che il suo compito fosse ottenere il ritiro di McMorrow per lasciare a Stevens un confronto diretto con El-Sayed. Kirsten Gillibrand, presidente del comitato che finanzia le campagne dei senatori democratici, era arrivata a far intendere ad alcuni finanziatori che McMorrow fosse iscritta ai Democratic Socialists of America, cosa non vera.
Gli elettori afroamericani sono circa un quinto dell'elettorato delle primarie democratiche in Michigan e sono la strada più promettente per Stevens: il sondaggio del Glengariff Group le attribuiva il 67% dei loro voti contro il 21% di El-Sayed. Per questo nelle ultime settimane la deputata ha girato le chiese di Detroit e ha organizzato eventi con Clyburn e Whitmer, ricordando il salvataggio dell'industria dell'auto del 2009.
Keith Williams, presidente del Black Caucus del Partito Democratico del Michigan, ha detto al Washington Post di considerarla pragmatica e ha liquidato la parola d'ordine dell'avversario sui soldi fuori dalla politica come poco realistica.
L'elettabilità è l'argomento centrale di chi sostiene Stevens. "È un rischio enorme candidare un esponente della sinistra radicale in uno Stato in bilico in un anno così importante", ha detto Cheri Bustos, ex deputata centrista che ha vinto più volte in un collegio dell'Illinois pieno di elettori di Trump. Jonathan Cowan, presidente del gruppo centrista Third Way, ha ricordato che la sinistra radicale non ha mai strappato ai repubblicani un seggio al Senato in epoca moderna né un seggio alla Camera dal 2018.
Stevens cita a proprio favore una telefonata di Rogers finita fuori, nella quale il candidato repubblicano diceva di avere più possibilità di conquistare il seggio se a vincere la primaria fosse El-Sayed.
Chi sta con El-Sayed ribalta il ragionamento. Adam Green, cofondatore del Progressive Change Campaign Committee, ha detto che una vittoria dopo 60 milioni di dollari spesi contro di lui manderebbe a ogni politico democratico il messaggio che si possono sfidare quegli interessi quando si ha la gente dalla propria parte. Van Hollen sostiene che El-Sayed abbia più possibilità a novembre perché mobilita elettori che leggono la sua campagna non come uno scontro tra destra e sinistra ma come una battaglia contro la corruzione politica e il potere economico concentrato.
Nella primaria si sovrappongono quasi tutte le linee di frattura del Partito Democratico: establishment contro insorti, progressisti contro moderati, nuovi media contro vecchi. Il momento più visto della campagna è stato un video di 19 secondi in cui Stevens prometteva di lavorare con "un po' di gioia, un po' di entusiasmo, un po' di energia" e un po' di "stick it to 'em", espressione colloquiale che si può rendere con "gliela facciamo vedere". Il filmato è stato deriso per il suo forte accento del Michigan e ha superato i tre milioni di visualizzazioni su X, ma la campagna ne ha fatto uno slogan da cartello elettorale. El-Sayed ha chiesto ai suoi sostenitori di smettere di prenderla in giro per cose che non riguardano le sue posizioni politiche.
Una vittoria di El-Sayed sarebbe il segnale che lo spostamento a sinistra del partito è arrivato oltre le enclave costiere e le grandi città democratiche, dove i candidati vicini ai socialisti hanno già battuto esponenti più moderati. Darebbe anche una spinta alle primarie di Wisconsin e Minnesota, che si tengono tra una settimana con dinamiche simili.
Se invece vince Stevens, i moderati potranno dire che la spinta della sinistra si ferma davanti agli Stati in bilico. In Michigan un repubblicano non vince un seggio al Senato dal 1994 e lo Stato ospiterà una delle prime primarie presidenziali del 2028.
Debbie Dingell, una delle poche deputate democratiche del Michigan che non ha preso posizione, ha detto a CNN che nessuno può apprezzare la brutalità vista in queste settimane e che questo renderà più difficile ricompattare il partito. "Ma non abbiamo scelta", ha aggiunto, perché a novembre si decide chi controlla la Camera e il Senato.
Lorenzo Ruffino
Scrive regolarmente da anni di politica, elezioni, società e economia con un approccio data-driven. È parte di Focus America dal 2018, ha una newsletter su Substack.
