A quaranta giorni dalle midterm del 3 novembre, i candidati repubblicani hanno cominciato a prendere le distanze dal presidente Donald Trump. La ragione è nei sondaggi: nessun presidente dell'epoca moderna è arrivato a un'elezione di metà mandato così impopolare. Secondo un'analisi di Susan B. Glasser pubblicata sul New Yorker, il consenso di Trump è oggi la metà di quello che aveva nello stesso momento del 2018, quando i repubblicani persero 41 seggi alla Camera.
Glasser scrive che questa è stata la settimana in cui il partito del presidente è entrato nel panico. Sulla carta Trump ha fatto di tutto per spostare l'attenzione altrove. Lunedì ha escluso dalla Casa Bianca i giornalisti di CNN, MS NOW e Politico, un provvedimento che un giudice federale ha bloccato quasi subito per mancanza di un giusto processo. All'Assemblea generale dell'ONU ha parlato della possibilità di "annientare" l'Iran e ha rivendicato di aver costretto il Venezuela a cedere i diritti sulle sue riserve di petrolio. Mercoledì ha accolto di persona il leader cinese Xi Jinping sul tappeto rosso della base di Joint Base Andrews e ha invitato Vladimir Putin al prossimo G20, che si terrà nel suo golf club in Florida. Nessuna di queste mosse è riuscita a cambiare il tema dominante a Washington: il presidente è impopolare e bloccato in una guerra con l'Iran che non ha vinto.
Pochi prevedono già apertamente che i democratici conquisteranno sia la Camera sia il Senato, dove devono strappare quattro seggi netti per avere la maggioranza. Ma quasi tutti gli indicatori, tranne la grande quantità di fondi raccolti da Trump per la campagna, vanno nella stessa direzione. "Da inizio settembre c'è stato uno spostamento evidente verso i democratici", ha scritto Doug Sosnik, ex direttore politico della Casa Bianca di Bill Clinton, in una delle sue analisi elettorali. Secondo Sosnik lo spostamento ha raggiunto un punto di svolta nelle ultime settimane e oggi i democratici sono in condizione di ottenere guadagni che a inizio anno sembravano impensabili. La causa principale, per lui, è il rifiuto degli elettori per il comportamento sempre più imprevedibile del presidente.
Anche tra i repubblicani il giudizio è simile. "I repubblicani stanno esaurendo la pista", ha scritto Dave Winston, sondaggista del partito da molti anni, in un intervento su Roll Call, spiegando che il messaggio economico di Trump non viene ascoltato dagli elettori. La rivista conservatrice National Review ha scritto che "l'abbandono repubblicano di Donald Trump comincia", mentre Punchbowl News, sito specializzato sul Congresso, ha descritto un partito che ha premuto il "pulsante del panico". Steve Deace, conduttore radiofonico cristiano di destra, ha scritto su X che la guerra con l'Iran rischia di diventare un peso politico paragonabile ai lockdown del 2020 e di costare cara al partito anche in Iowa. Nello Stato, che Trump ha vinto di 13 punti due anni fa, i democratici potrebbero conquistare sia la carica di governatore sia un seggio al Senato rimasto senza titolare.
Le prese di distanza dal presidente sono così numerose che Newsweek ha aperto un elenco aggiornato dei repubblicani che rompono con Trump. Tra i casi più rilevanti ci sono i candidati al Senato in Michigan e in Iowa, che hanno chiesto di chiudere subito la guerra con l'Iran. "Le famiglie del Michigan faticano con il costo della vita quotidiana", dice l'ex deputato Mike Rogers in un nuovo spot. "La spesa costa troppo. Dobbiamo abbassare i prezzi. La guerra con l'Iran deve finire e finire in fretta". Le sue parole contraddicono la linea del presidente, secondo cui il problema del costo della vita è un'invenzione dei democratici. La deputata Ashley Hinson, candidata in Iowa, ha detto che la guerra deve arrivare "a una conclusione positiva e immediata". I democratici hanno ricordato che finora Hinson ha votato più volte contro le risoluzioni del Congresso per fermare il conflitto.
In Florida la deputata Maria Elvira Salazar ha pubblicato uno spot in cui si rivolge direttamente al presidente sull'immigrazione. "Signor presidente, alcune delle sue operazioni contro l'immigrazione sono andate troppo oltre", dice Salazar. "Gli stessi ispanici che l'hanno aiutata ad arrivare alla Casa Bianca nel 2024 oggi si sentono traditi". Glasser nota che la cosa più significativa è che Salazar abbia sentito il bisogno di dirlo: nel 2024 è stata rieletta con 20 punti di vantaggio, in un distretto dove Trump ha preso il 57 per cento dei voti. Anche Tom Tiffany, deputato repubblicano candidato a governatore in Wisconsin, ha detto che è ora di uscire dall'Iran.
I candidati repubblicani pagano l'impopolarità del presidente e il giudizio sul suo operato in quasi tutti i campi: economia, sanità, casa e immigrazione, il tema che lo aveva aiutato a vincere sia nel 2016 sia nel 2024. Sulla guerra con l'Iran, un sondaggio della CNN di questa settimana indica che solo un quarto degli americani approva la gestione del presidente. Quando Trump aveva avviato il conflitto, lo scorso inverno, era d'accordo un terzo del paese. All'epoca il presidente aveva detto che sarebbero bastate al massimo poche settimane per far cadere i vertici della Repubblica Islamica.
Secondo Glasser non sorprende che un partito abbandoni un presidente impopolare impegnato in una guerra impopolare, come accadde a George W. Bush. La differenza è che per i repubblicani di oggi è molto più difficile smarcarsi da Trump, dopo un decennio in cui il partito si è costruito attorno alla sua persona. Finora il presidente aveva tenuto in riga i parlamentari grazie alla sua base MAGA, pronta a punire anche il minimo dissenso dalle sue posizioni, per quanto lontane dall'ideologia conservatrice tradizionale.
Proprio quella base però si sta assottigliando. La quota di elettori che dice di sostenere con convinzione il presidente è scesa al 13 per cento negli ultimi sondaggi. In un'altra rilevazione recente, il 60 per cento degli elettori bianchi senza laurea, uno dei gruppi centrali della coalizione di Trump, disapprova il modo in cui il presidente gestisce il costo della vita. Per Glasser la vera sorpresa del 2026 è che Trump potrebbe essere sconfitto non dai democratici ma dagli stessi elettori che lo hanno riportato alla Casa Bianca. La guerra con l'Iran, scrive, potrebbe riuscire dove il 6 gennaio e gli scandali degli anni precedenti avevano fallito.
