Una nuova generazione di politici repubblicani è convinta che la vecchia ortodossia del libero mercato non basti più a tenere insieme la coalizione elettorale costruita da Donald Trump. Il partito sta cercando le parole per vendere agli elettori la sua nuova economia in vista del 2028, quando il presidente non sarà più sulla scheda.
Politiche che dieci anni fa sarebbero state impensabili per un repubblicano, dai dazi all'ingresso diretto dello Stato nel capitale delle aziende, vengono oggi presentate con il linguaggio conservatore della fede, della famiglia e dell'equità. "La risposta al perché il partito sta finalmente cambiando direzione è: gli elettori. È una risposta di una parola sola", ha detto in un'intervista il senatore Josh Hawley, che sostiene questa linea economica da più di dieci anni.
I repubblicani della vecchia guardia hanno passato l'ultimo decennio a sperare che l'interventismo economico del presidente fosse una parentesi, dopo la quale il partito avrebbe ripreso la rotta di prima. La ristretta rosa dei possibili successori dice il contrario. Da senatore JD Vance ha chiesto regole più severe per le grandi banche e per le ferrovie, oltre a proporre un aumento delle tasse sui fondi patrimoniali delle università, posizioni che sotto Ronald Reagan o George W. Bush gli sarebbero costate l'espulsione dal partito.
Tra le stelle nascenti del partito ci sono il vicepresidente, il segretario di Stato Marco Rubio e senatori come Jim Banks e Bernie Moreno, gente che capisce i problemi degli americani e l'importanza dei lavoratori, ha detto a Politico Jamieson Greer, il rappresentante per il Commercio che da un anno e mezzo gestisce la politica dei dazi del presidente.
La vecchia guardia, che si richiama ad Adam Smith, Milton Friedman e Ayn Rand, ammette di non avere nessuno da opporre a quello che considera un socialismo strisciante entrato nel discorso repubblicano. "Se la definizione netta di socialismo è possedere i mezzi di produzione, allora sì, il presidente ci è arrivato", ha detto Douglas Holtz-Eakin, ex capo economista del consiglio dei consulenti economici di George W. Bush e oggi alla guida del think tank conservatore American Action Forum. "I vecchi conservatori, le persone come me, letteralmente: Bush è stato la fine di tutto questo. È sparito da molto tempo".
Gli elettori operai si sono spostati verso i repubblicani nell'ultimo decennio e hanno portato con sé priorità che convivono male con l'agenda liberista tradizionale, come proteggere i posti di lavoro interni, alzare i salari e rendere possibile a una famiglia comprare casa e avere figli con un reddito da lavoro manuale. Le stesse preoccupazioni si stanno estendendo agli impiegati, alle prese con salari fermi e con il timore che l'intelligenza artificiale si mangi i loro posti.
Per ogni elettore benestante affezionato ai tagli delle tasse che perdono, i repubblicani ne guadagnano cinque della classe lavoratrice, ha detto Oren Cass, fondatore e capo economista di American Compass, un think tank populista di destra. Il partito si riempie così di elettori che lo spingono ancora più in quella direzione, mentre i democratici perdono proprio le persone che li tenevano con i piedi per terra.
Il sindaco di New York Zohran Mamdani e Abdul El-Sayed, che a inizio agosto ha vinto le primarie democratiche per il Senato in Michigan, sono l'altra faccia dello stesso fenomeno. Il loro populismo di sinistra parla agli stessi elettori conquistati da Trump, quelli di cui il prossimo candidato repubblicano alla Casa Bianca avrà bisogno. Tra i sostenitori di Bernie Sanders e quelli del movimento MAGA non c'è molta distanza da almeno dieci anni, ha detto Alex Bruesewitz, consulente esterno del presidente. Cambiano le ricette per arrivare ai risultati, non i risultati. Il vecchio messaggio repubblicano, "lavora di più, io mi sono tirato su da solo", per Bruesewitz non funziona più con questi elettori.
Lo scontro interno è esploso in pubblico la settimana scorsa, quando una discussione sui giovani americani che si lamentano di un burrito da 20 dollari si è allargata alla domanda se i conservatori prendano abbastanza sul serio le difficoltà economiche degli elettori. Il podcaster Jack Posobiec, molto seguito nel mondo MAGA, si è definito "non capitalista" attaccando l'imprenditore canadese Kevin O'Leary. "Vedono i vari Kevin O'Leary con gli orologi da 2 milioni di dollari e ci chiediamo perché fanno il tifo per Mangione", ha detto Posobiec, riferendosi a Luigi Mangione, accusato di aver ucciso l'amministratore delegato di UnitedHealthcare Brian Thompson. "Se non adottiamo alcune di queste politiche populiste, avremo proprio una rivoluzione socialista".
Per convincere una generazione di repubblicani cresciuta nell'idea che l'intervento dello Stato sia sempre sospetto, i populisti ricorrono spesso al linguaggio religioso. Greer, membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, cita Brigham Young quando dice che i fedeli dovrebbero comprare solo dai propri "fratelli fedeli". Hawley, evangelico, usa la parola "patto" per richiamare la convinzione dei puritani che esistesse un "prezzo giusto" per le merci e un salario equo per il lavoro.
Se la questione viene posta in termini di più regole e più Stato, gli evangelici rispondono che non ne sono convinti, ha detto Hawley. "Ma se dici: questo riguarda quello che è giusto e quello che è sbagliato, riguarda l'essere a favore della famiglia, allora dicono: questo è senz'altro vero, sono completamente d'accordo". Secondo il senatore "gli evangelici stanno riscoprendo la nostra lunga storia di impegno economico".
"L'economia è fatta per l'uomo o l'uomo è fatto per l'economia?", ha detto Andrew Walker, preside della facoltà di teologia del Southern Baptist Theological Seminary. Politici come Hawley e Rubio, secondo Walker, si chiedono quanto valga il prodotto interno lordo se ci sono uomini dipendenti dalla droga che non si sposano, mentre il paese fa entrare lavoratori stranieri con i visti H-1B per stimolare la crescita.
L'81% degli americani ha un'opinione positiva della "libera impresa", mentre solo il 54% dice lo stesso del "capitalismo", in calo dal 61% del 2010, ha rilevato un recente sondaggio di Gallup. Del "socialismo" ha un'opinione positiva il 39%. Le stesse idee, presentate con parole diverse, ottengono reazioni molto diverse.
Un precedente di repubblicani che provano a unire il mercato con un ruolo attivo dello Stato esiste. Il "conservatorismo compassionevole" di Bush prevedeva l'intervento federale per obiettivi sociali, dalla copertura dei farmaci dentro Medicare, il programma sanitario pubblico per gli anziani, ai soldi pubblici distribuiti attraverso organizzazioni religiose per combattere la povertà e le dipendenze. Bush aveva perfino ipotizzato un percorso di "cittadinanza guadagnata" per gli immigrati irregolari.
I repubblicani di quegli anni accettavano comunque il primato del mercato, mentre i populisti di oggi sono più disposti a intervenire per ottenere i risultati che ritengono utili alle famiglie e ai lavoratori. "I conservatori compassionevoli non erano altrettanto infatuati delle burocrazie di élite capaci di realizzare il bene comune attraverso il potere esecutivo", ha detto Tim Chapman, presidente di Advancing American Freedom, l'organizzazione politica dell'ex vicepresidente Mike Pence.
Le due parti non sono d'accordo neanche su chi debba stabilire che cosa sia il bene comune. I conservatori tradizionali sostengono che dare a Washington il potere di decidere quali risultati economici servano alle famiglie significa scavalcare il giudizio dei singoli e dei territori. La vecchia guardia ha concentrato gli attacchi su Vance, anche se Rubio da anni sostiene argomenti simili, a partire dal discorso del 2019 sul "capitalismo del bene comune" tenuto alla Catholic University di Washington.
Dentro la nuova destra manca l'accordo su quanto lontano debba arrivare quel principio. Molti conservatori accettano i "conti Trump", che aprono ai bambini un investimento con vantaggi fiscali e un versamento iniziale dello Stato di 1.000 dollari, ma sono a disagio con altre mosse, come la quota del 9,9% che il governo ha preso nel produttore di chip Intel. Un criterio che fissi il limite dell'intervento pubblico non è ancora stato definito. "Vogliamo che sia il capitalismo a fare il più possibile, ma dove il capitalismo o il mercato falliscono vogliamo assicurarci che ai margini si faccia il necessario", ha detto Greer.
Sotto i politici che si giocheranno la candidatura del 2028 sta crescendo una generazione di collaboratori e studiosi conservatori per cui la diffidenza verso il vecchio consenso liberista è il punto di partenza, non più una posizione di minoranza. "Non vedo nessuno che dica: voglio tornare a candidarmi sulla piattaforma del conservatorismo tradizionale, o anche solo sulla sua versione di Bush", ha detto Holtz-Eakin. "Personalmente credo che anche questa passerà, ma ci vorrà molto tempo".
