Dopo la pesante sconfitta alle midterm di martedì scorso, diversi esponenti di primo piano del Partito Repubblicano hanno cominciato a cercare i colpevoli, criticando le politiche della Casa Bianca con una durezza che non si vedeva da anni. Il presidente Donald Trump però non sembra intenzionato a cambiare strada. Venerdì ha scelto Stephen Miller, uno dei suoi consiglieri più radicali, come nuovo capo di gabinetto, cioè il suo principale collaboratore alla Casa Bianca. Ha anche chiesto che l'attuale presidente del partito resti al suo posto.
Le critiche più nette sono arrivate dai repubblicani più ambiziosi. "Il motivo per cui abbiamo perso è la guerra", ha scritto il vicepresidente JD Vance in un lungo messaggio pubblicato su X la mattina dopo il voto. Vance, da tempo considerato il favorito per la candidatura repubblicana alla presidenza nel 2028, aveva fatto campagna elettorale in quasi una decina di stati.
Mercoledì il senatore del Texas Ted Cruz, che negli ultimi due anni aveva sostenuto i candidati repubblicani nel suo podcast, ha detto proprio lì che "comprensibilmente la gente era furiosa e i repubblicani eletti non hanno fatto abbastanza per rispondere alla loro sofferenza, che era molto reale". Lo stesso giorno il governatore della Florida Ron DeSantis ha attaccato i candidati del partito: "Non avevano buoni argomenti da proporre, si sono fatti trovare impreparati", ha detto ai giornalisti. DeSantis ha anche rivendicato che la Florida è rimasta una roccaforte repubblicana nonostante l'onda democratica, anche se in alcune corse i repubblicani hanno vinto con margini sorprendentemente stretti.
Vance, Cruz e DeSantis sono considerati possibili candidati alla Casa Bianca nel 2028 e le loro analisi così precoci e dettagliate si spiegano in buona parte con questo. Le discussioni sul futuro del partito si intrecciano già con una campagna presidenziale che, senza clamore, è di fatto cominciata. DeSantis, in particolare, si prepara a ricandidarsi.
Per dieci anni Trump ha controllato il partito con il pugno di ferro, trasformandolo a immagine del suo movimento MAGA (da "Make America Great Again", il suo slogan) e tollerando poco il dissenso. Ora molti repubblicani temono che la sconfitta possa pesare sul partito per una generazione e alcuni di loro stanno provando a trasformare la disfatta nell'occasione per cambiare direzione. Ma Trump non è ancora a metà del suo mandato di quattro anni, resta alla Casa Bianca e ha mostrato poca voglia di correggere la rotta.
Miller, che prende il posto di Susie Wiles, è l'ideatore del piano di espulsioni di massa del presidente, una delle politiche che secondo i sondaggi hanno allontanato gli elettori da Trump. La sua nomina indica che il presidente non intende moderare le proprie politiche nei due anni che gli restano, proprio mentre una parte del partito ripete da martedì che sarebbe l'unico modo per ripartire.
"Quello che ci hanno detto gli americani è che vogliono un governo centrista", ha detto alla CNN la deputata di New York Nicole Malliotakis. Anche Mitt Romney, candidato repubblicano alla presidenza nel 2012, ha chiesto una "correzione di rotta, per il paese e per il mio partito". Giovedì Romney ha scritto su X che "politiche sbagliate e cattivo carattere producono cattiva politica".
Trump invece ha passato il giorno dopo il voto a mostrare i lavori di ristrutturazione della Casa Bianca. Venerdì, oltre a promuovere uno dei suoi collaboratori più divisivi, ha sostenuto la permanenza di Joe Gruters alla guida del Comitato nazionale repubblicano, l'organismo che dirige il partito a livello nazionale. Alcuni repubblicani speravano in altro. "Se in un'azienda all'improvviso perdi così tanto lavoro a vantaggio di un concorrente, licenzi qualcuno", ha detto a Newsmax, una rete televisiva conservatrice, il deputato dell'Indiana Marlin Stutzman. "Penso che adesso alla Casa Bianca dovrebbero cadere delle teste". Stutzman ha aggiunto: "Dobbiamo cominciare da casa nostra, assicurandoci di avere una nuova leadership, nuove voci".
Alcuni repubblicani contrari a Trump speravano che la sconfitta portasse almeno a un ritorno al partito di prima di Trump. Secondo Mike Madrid, stratega repubblicano e cofondatore del Lincoln Project, un gruppo di repubblicani anti-Trump, quel partito però non esiste più. "Quando il partito e la sua struttura hanno deciso di piegarsi a Trump, hanno in un certo senso rinunciato ai propri fondamenti ideologici", ha detto al New York Times. "Quel collante non esiste più. Questo rende impossibile il classico confronto tra destra e centro".
Gli strateghi del partito riconoscono che le perdite hanno dimensioni enormi. Ammettono che i democratici hanno candidato persone di qualità in stati tradizionalmente repubblicani come Kansas, South Carolina e Mississippi. In altri stati in bilico gli elettori repubblicani sono andati a votare, ma non hanno scelto i candidati repubblicani: un segnale preoccupante, perché indica che il partito ha perso una parte della sua coalizione. In Louisiana, dove due anni fa Trump aveva vinto con 22 punti di vantaggio, i democratici sono arrivati a meno di un punto dal conquistare un seggio al Senato.
In Florida il deputato Mario Diaz-Balart, al dodicesimo mandato ed eletto per la prima volta al Congresso più di vent'anni fa, ha rivendicato la vittoria pur essendo avanti di meno di un punto, in una corsa che nessuno considerava competitiva e che è ancora troppo incerta per essere assegnata. In North Carolina i repubblicani hanno perso sei seggi alla Camera, tra cui quello di Richard Hudson, presidente del comitato che organizza le campagne elettorali dei repubblicani alla Camera. Nel messaggio con cui ha riconosciuto la sconfitta, Hudson ha citato Ronald Reagan: "Abbiamo perso una scaramuccia, ma la battaglia continua".
Prima che la corsa per la Casa Bianca entri nel vivo, i repubblicani dovranno eleggere i propri leader alla Camera e al Senato, dove saranno in minoranza. Sarà il primo segnale della direzione che vogliono prendere i parlamentari del partito.
Per ora i repubblicani hanno mostrato poco interesse per un'autopsia formale, cioè un rapporto scritto che analizzi gli errori del partito. In passato documenti simili, in entrambi i partiti, sono stati ignorati o hanno alimentato divisioni interne senza risolvere i dibattiti sul futuro. Nel 2012, dopo la rielezione di Barack Obama, i repubblicani ne avevano realizzato uno molto ampio, che tra le altre cose raccomandava di aprirsi agli elettori delle minoranze etniche e alle donne. Quattro anni dopo il partito scelse come candidato Trump, che non seguì nessuna di quelle indicazioni.
