Dopo sette anni di DeSantis la Florida non è più uno Stato in bilico

Il 18 agosto gli elettori della Florida scelgono i candidati democratico e repubblicano alla carica di governatore, in uno Stato che dieci anni fa era il più incerto d'America e oggi è una roccaforte repubblicana. Il favorito è Byron Donalds, deputato repubblicano, che dovrebbe vincere senza difficoltà le primarie del suo partito e che i sondaggi danno in vantaggio anche per il voto di novembre.

Ron DeSantis governa la Florida da sette anni e ritiene di aver già fatto tutto quello che poteva. Parlando a febbraio davanti a un circolo politico di Naples, in Florida, il governatore ha detto che il primo giorno di mandato si era ripromesso di ottenere il massimo possibile, così che chiunque gli fosse succeduto non avrebbe avuto molto da fare. "È quello che abbiamo fatto", ha aggiunto.

La trasformazione dello Stato in terra MAGA si deve in parte al presidente Donald Trump, con cui DeSantis ha avuto un rapporto tormentato. Durante la campagna presidenziale del 2024 il presidente liquidava il rivale di allora chiamandolo "Ron DeSanctimonious", un gioco di parole tra il suo cognome e l'aggettivo inglese che indica chi è moralista. Da allora ha scelto diversi politici della Florida tra i suoi principali consiglieri e ha fatto del suo resort di Mar-a-Lago la sede meridionale non ufficiale della Casa Bianca.

Prima della pandemia di covid i democratici registrati in Florida erano più numerosi dei repubblicani e le elezioni si decidevano per pochi voti. Il cambiamento è iniziato quando, nel pieno dell'emergenza sanitaria, DeSantis ha rotto con gran parte del paese e ha dichiarato lo Stato aperto agli affari. In due anni la Florida ha guadagnato quasi un milione di residenti netti (al ritmo di 1.500 al giorno). La maggior parte dei nuovi arrivati era registrata come repubblicana.

Restare aperti è costato caro in uno Stato con molti anziani: durante l'ondata di covid tra luglio e novembre 2021 il tasso di mortalità per abitante della Florida è stato più che triplo rispetto alla media nazionale. DeSantis non ha però pagato un prezzo politico duraturo. I democratici dello Stato facevano fatica a trovare candidati e a raccogliere fondi. Nel 2022 il governatore è stato rieletto con 19 punti di vantaggio, il margine più ampio mai ottenuto da un repubblicano in Florida. Il suo partito ha conquistato tutte le cariche statali e una supermaggioranza nel parlamento locale.

Il controllo totale di un solo partito ha aperto la strada a una raffica di provvedimenti. DeSantis ha vietato l'aborto dopo la sesta settimana di gravidanza e ha proibito le terapie di transizione di genere per i minori. Ha creato il più grande programma di buoni scuola d'America, che permette alle famiglie di usare fondi pubblici per pagare le rette delle scuole private. Ha riscritto i programmi delle università statali. Ha poi revocato a Disney il regime fiscale speciale di cui godeva, dopo che l'azienda si era opposta a una legge contro l'insegnamento dell'orientamento sessuale e dell'identità di genere nelle scuole. Lo scontro è diventato un monito per le aziende americane tentate di esporsi politicamente.

Per consolidare la nuova identità politica dello Stato DeSantis ha respinto la mappa dei collegi per la Camera dei rappresentanti disegnata dal parlamento della Florida e ne ha imposta una propria. Ha rimosso due procuratori democratici, che negli Stati Uniti vengono eletti dai cittadini. Ha convocato sessioni straordinarie del parlamento locale per costringere i deputati a votare le sue priorità. Ha rifatto la magistratura dello Stato, nominando sei dei sette giudici della Corte Suprema della Florida e quasi 200 altri magistrati. Quando i parlamentari non accettavano le sue richieste, poneva il veto sui loro progetti o sosteneva gli sfidanti alle primarie. Nick Iarossi, stratega che ha lavorato alle campagne di DeSantis, ha detto all'Economist che in Florida nessuno vuole mettersi contro il governatore.

Sotto DeSantis la crescita del prodotto interno lordo della Florida ha superato la media nazionale. Quest'anno l'economia dello Stato ha raggiunto 1.800 miliardi di dollari ed è diventata la quattordicesima al mondo (superando quelle di Australia e Messico). Grandi società come Citadel e Palantir hanno spostato la sede in Florida. Il gradimento del governatore è poco sopra il 50 per cento, più alto di quello del presidente nello Stato.

Donalds ha una storia molto diversa. Cresciuto a Brooklyn da una madre single, da ragazzo è stato arrestato per possesso di marijuana. Racconta che la sua vita è cambiata quando si è affidato a Gesù nel parcheggio di un ristorante della catena Cracker Barrel. Ha fatto carriera nel settore bancario, poi è stato eletto al Congresso. Nel 2023, quando i repubblicani più intransigenti alla Camera hanno rimosso Kevin McCarthy dalla presidenza dell'assemblea, si sono raccolti attorno a Donalds e ne hanno fatto una figura nazionale del movimento MAGA. Il presidente lo apprezza e l'anno scorso lo ha spinto a candidarsi con un messaggio sui social: "Corri, Byron, corri".

DeSantis ha detto in tono ironico che Donalds "non ha fatto parte di nessuna delle vittorie che abbiamo ottenuto qui contro la sinistra", ma il deputato ha solo parole di elogio per il governatore uscente. "Ha fatto un lavoro fenomenale", ha detto agli elettori all'inizio di agosto, aggiungendo che tra i due non c'è alcuna distanza sui contenuti. L'unica presa di distanza pubblica ha riguardato la revisione dei programmi di storia afroamericana nelle scuole della Florida, secondo cui gli schiavi "svilupparono competenze" che "potevano essere applicate a loro personale beneficio". Donalds, uno dei pochi repubblicani afroamericani al Congresso, ha definito quella affermazione "sbagliata".

Il prossimo governatore dovrà occuparsi più di costi che di battaglie culturali. Dal 2020 i prezzi delle case in Florida sono saliti del 50 per cento e i premi delle assicurazioni del 75, più rapidamente che nella maggior parte degli altri Stati, mentre i redditi sono cresciuti solo del 30 per cento. La crescita della popolazione sta rallentando in modo netto. Donalds indica come priorità principale l'affordability, cioè la sostenibilità dei costi per le famiglie: è la stessa promessa che fanno i governatori in tutto il paese, in una campagna elettorale in cui il costo della vita è diventato il primo problema per gli elettori americani.