Tre ricercatori dell'Istituto di Virologia di Wuhan in Cina si sono ammalati con sintomi simili a quelli del COVID-19 e sono andati in ospedale per cure nel novembre del 2019. Lo riporta il The Wall Street Journal (WSJ) sulla base di fonti dell'intelligence americana. Si parla quindi di circa un mese prima di quando ci sono stati i primi casi ufficialmente riconosciuti di COVID-19 tra i lavoratori del mercato del pesce di Wuhan.
Secondo il WSJ nel rapporto di intelligence reso noto negli ultimi giorni dell'ex Amministrazione Trump si afferma che tali ricercatori al laboratorio si sono ammalati con "sintomi consistenti sia con il COVID-19 che con l'influenza stagionale". Non è quindi per nulla sicuro che si tratti proprio di contagio da coronavirus.
Nondimeno questa scoperta dell'intelligence americana (tenuta sinora segreta dalle autorità cinesi) ovviamente aumenta i sospetti, che circolano principalmente tra i media ed i politici della destra repubblicana, sull'origine artificiale del COVID-19 e sulla sua possibile fuga proprio dall'Istituto di Virologia di Wuhan, la città cinese da cui si è originata la pandemia che poi ha colpito il resto del mondo nei mesi successivi.
Il WSJ fa notare come questo rapporto dell'intelligence arriva mentre la World Health Organization (WHO), che ha rilasciato un rapporto inconclusivo sulle origini del coronavirus due mesi fa, deve decidere i prossimi step della sua indagine sulle origini del COVID-19.
Sebbene l'ipotesi di una fuga da laboratorio sia considerata dal WHO come "improbabile" rispetto ad altre teorie -- come quella dell'origine animale -- nondimeno l'Istituto di Virologia di Wuhan non ha voluto fornire al WHO i dati, log o record di laboratorio riguardo al proprio lavoro di ricerca sui coronavirus dei pipistrelli.
L'ipotesi più accreditata al momento, anche per via di molteplici somiglianze genetiche, è che il SARS-CoV2, il coronavirus che causa il COVID-19, si sia originato proprio nei pipistrelli prima di passare agli umani, forse mediante un salto in una specie animale intermedia che ancora non è stata trovata.
Anche il noto virologo Anthony Fauci, comunque, lascia aperta la possibilità che il COVID-19 non sia di origine naturale, affermando di "non essere convinto" al 100% che non abbia origine artificiale, e che per questo motivo occorre "indagare su tutto".
"Non sono convinto del tutto su questo", ha risposto Fauci ad una domanda di Katie Sanders di PolitiFact sulla teoria che il COVID19 sia una malattia di origine naturale. "Io penso che dovremmo continuare ad indagare cosa è successo in Cina finché non scopriamo la verità il massimo che possiamo".
“Ovviamente, le persone che hanno indagato sinora affermano che è probabile che il COVID19 sia emerso da una fonte animale che poi ha contagiato gli umani. Ma potrebbe anche essere stato altro, ed abbiamo il dovere di scoprirlo. Quindi questa è la ragione per cui sono totalmente a favore di qualsiasi indagine che scopra l'origine del virus", ha continuato Fauci.
La Cina comunque smentisce categoricamente qualsiasi accusa: "Gli Stati Uniti continuano a mettere in giro la teoria della fuga dal laboratorio", fa sapere il portavoce del Ministero degli Esteri cinese al WSJ. "E' davvero interessata all'origine oppure lo fa per sviare l'attenzione?".
Da parte sua il portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca di Biden, ha voluto commentare così questa ipotesi al quotidiano: "Continuiamo ad avere seri dubbi sui primi giorni della pandemia COVID-19, inclusa sulla sua origine all'interno della Repubblica Popolare Cinese".
"Non intendiamo fare alcuna dichiarazione che possa essere considerata come pregiudizio rispetto allo studio in corso da parte del WHO sull'origine del SARS-CoV2", aggiunge il portavoce. "E per nostra policy non commentiamo mai su questioni legati all'intelligence".
Sebbene buona parte della comunità scientifica ritenga che non vi siano abbastanza prove per dimostrare la teoria di una fuga del coronavirus dal laboratorio di Wuhan, di recente un gruppo di 18 scienziati ha pubblicato su Science Magazine una lettera aperta in cui afferma che la teoria non può essere del tutto esclusa.
"Sia le teorie di una fuga accidentale da un laboratorio che quella del salto zoonotico da un'altra specie restano possibili. Sapere come sia emerso il COVID-19 è un argomento critico per contenere il rischio di future epidemie", scrivono in questa lettere alcuni scienziati delle Università di Cambridge e di Stanford.
"Come scienziati che hanno una rilevante esperienza su questo argomento, siamo d'accordo con il direttore generale del WHO, con gli Stati Uniti, altri 13 Paesi e l'Unione Europea nel richiedere una maggiore chiarezza sulle origini della pandemia", continua la lettera. "Dobbiamo prendere in considerazione tutte le ipotesi seriamente fino a quando non avremo abbastanza dati per stabilire cosa sia successo".
