Il governo degli Stati Uniti si prepara a diventare azionista di una società petrolifera privata venezuelana. Secondo il Wall Street Journal, Washington acquisirà una partecipazione passiva del 35% in North American Blue Energy Partners (NABEP), la società controllata dall'imprenditore Alejandro Betancourt che riceverà per cento anni i diritti di sfruttamento su 17 giacimenti petroliferi venezuelani. Gli Stati Uniti otterranno inoltre il diritto di acquistare al prezzo di costo il 20% della produzione della società.
Secondo la ricostruzione del quotidiano, l'operazione sarà strutturata attraverso l'Office of Strategic Capital (OSC), l'ufficio del Dipartimento della Difesa che finanzia settori considerati strategici per la sicurezza nazionale. L'OSC dovrebbe utilizzare i cosiddetti "penny warrant", ovvero strumenti finanziari che consentono di acquistare azioni a un prezzo simbolico, permettendo così al governo americano di ottenere una partecipazione nell'azienda senza un esborso significativo di capitale. L'ufficio, istituito nel 2022 per sostenere le industrie critiche per la sicurezza nazionale, ha cominciato a erogare prestiti soltanto durante la seconda Amministrazione Trump e finora si era limitato a prestiti e garanzie.
I 17 giacimenti petroliferi conterrebbero complessivamente 65 miliardi di barili, vale a dire circa un quinto delle riserve accertate del Venezuela. Secondo funzionari americani citati dal Wall Street Journal, NABEP diventerebbe così la seconda società al mondo per riserve provate controllate, dietro soltanto alla saudita Aramco. Trump ha annunciato l'intesa venerdì sera sui social, senza fornire dettagli sulla sua struttura. I due governi ne avevano discusso per mesi, attraverso incontri riservati e frequenti viaggi a Caracas. Trump e la presidente ad interim Delcy Rodríguez avrebbero concordato le linee generali dell'accordo in una telefonata pochi giorni prima dell'annuncio.
Il Segretario di Stato Marco Rubio ha definito l'intesa "una grande vittoria" per gli Stati Uniti, sostenendo che garantirà petrolio a basso costo nell'emisfero occidentale e contribuirà a ridurre i prezzi della benzina negli Stati Uniti. Rodríguez ha invece affermato che l'accordo porterà più di 100 miliardi di dollari di investimenti, oltre 209 miliardi di entrate fiscali e migliaia di posti di lavoro, contribuendo alla ricostruzione dell'industria petrolifera venezuelana.
Betancourt opera da anni come intermediario negli accordi energetici venezuelani ed è vicino alla presidente ad interim Rodríguez. In passato è stato oggetto di indagini penali per presunto riciclaggio in Spagna e Svizzera, senza essere però formalmente incriminato. North American Blue Energy Partners è diventata negli ultimi due anni il secondo produttore privato di petrolio del Venezuela, dietro la statunitense Chevron. I funzionari americani si sono rivolti a Betancourt perché la sua società è già operativa nel Paese sud americano e perché l'imprenditore mantiene rapporti stretti con i vertici attuali del governo venezuelano.
L'Amministrazione Trump aveva cercato inutilmente per mesi di convincere ExxonMobil e ConocoPhillips a tornare nei giacimenti venezuelani e ad aumentare rapidamente la produzione di petrolio. Gran parte dell'industria petrolifera americana è però rimasta alla finestra, scoraggiata dalle infrastrutture deteriorate del Paese e dai rischi legali e di sicurezza. Ora quelle stesse aziende potrebbero trovarsi a competere con una società privata sostenuta dal governo americano e titolare dei diritti su una vasta quantità di riserve. "Perché gli Stati Uniti stanno sovvenzionando e costruendo un grande concorrente dell'industria petrolifera americana?", ha detto al Wall Street Journal Ed Hirs, economista dell'energia dell'Università di Houston.
Washington entra nel petrolio venezuelano: il 35% di una società privata e cento anni di diritti su 17 giacimenti
Il governo americano acquisirà una quota passiva in North American Blue Energy Partners, la società di Alejandro Betancourt che per cento anni avrà i diritti di sfruttamento su 17 giacimenti: 65 miliardi di barili, un quinto delle riserve accertate del Paese.
Su ogni cinque barili di riserve venezuelane, uno finisce nei 17 giacimenti concessi a NABEP.
Un quinto del sottosuolo venezuelano finisce in mano a una sola società privata
Ogni quadratino vale un miliardo di barili di riserve accertate. Il Venezuela ne dichiara 303 in tutto, più di qualsiasi altro Paese al mondo.
Le riserve accertate sono quelle dichiarate all'OPEC. Diversi analisti ritengono che, ai costi e ai prezzi attuali, il petrolio davvero estraibile sia molto inferiore.
Con quei giacimenti NABEP diventa la seconda compagnia al mondo per riserve controllate
In due anni NABEP è diventata il secondo produttore privato del Venezuela. Con questi giacimenti supererebbe ExxonMobil di quasi quattro volte. Miliardi di barili equivalenti.
L'Amministrazione ha cercato per mesi di riportare ExxonMobil e ConocoPhillips nei giacimenti venezuelani. Sono rimaste alla finestra: ora rischiano di trovarsi davanti un concorrente sostenuto da Washington.
Le riserve sono immense, ma oggi il Venezuela estrae quanto il North Dakota
Milioni di barili al giorno. La produzione è crollata per tre decenni e si è solo in parte ripresa.
La presidente ad interim Delcy Rodríguez sostiene che l'intesa ricostruirà l'industria petrolifera del Paese e creerà migliaia di posti di lavoro.
Riportare l'estrazione ai livelli degli anni Novanta richiederebbe anni di lavori sulle infrastrutture. Difficilmente produrrà in tempi brevi il calo dei prezzi della benzina promesso da Trump.
Quattro ragioni per cui l'accordo può non reggere
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I dubbi costituzionali e il futuro dell'accordo
La sostanza dell'intesa solleva però seri interrogativi sulla sua compatibilità con la Costituzione venezuelana. L'articolo 12 della Costituzione stabilisce senza mezzi termini che i giacimenti di idrocarburi appartengono alla Repubblica Bolivariana del Venezuela, sono beni del demanio pubblico e sono quindi inalienabili e imprescrittibili. Coloro che criticano questo accordo sostengono inoltre che l'attuale governo di Caracas, composto da funzionari non eletti e rimasto al potere con il sostegno dell'Amministrazione Trump dopo la rimozione di Nicolás Maduro, non abbia la legittimità necessaria per assumere impegni di questa portata e durata.
La scelta di affidare i diritti a una società privata avrebbe anche l'obiettivo di rendere più difficile per un futuro governo venezuelano smantellare l'accordo. Secondo persone coinvolte nei negoziati, un nuovo esecutivo potrebbe essere più riluttante a espropriare una società privata che a revocare direttamente un'intesa con Washington. "Se questo accordo dovesse sopravvivere davvero ai governi venezuelani futuri, allora Trump avrà messo al sicuro per gli Stati Uniti riserve strategiche che vanno oltre la rivoluzione dello shale", ha detto al Wall Street Journal Schreiner Parker, socio della società di consulenza Rystad Energy.
Parker ha però sottolineato che resta molta incertezza su come trasformare quelle riserve in produzione effettiva e, soprattutto, su chi sarà disposto a investire il tempo e il denaro necessari. Il Venezuela estrae oggi poco più di un milione di barili di petrolio al giorno, una quantità paragonabile alla produzione del North Dakota e pari a circa un terzo del picco raggiunto negli anni Novanta. Si tratta di meno dell'1% della produzione mondiale, anche se il petrolio continua a rappresentare la principale fonte di valuta estera del paese. Riportare la produzione ai livelli del passato richiederebbe anni e difficilmente potrebbe produrre in tempi brevi la riduzione dei prezzi della benzina promessa da Trump.
Le riserve, invece, sono immense. L'OPEC, l'organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio, calcola che il Venezuela disponga di circa 303 miliardi di barili di riserve accertate, più dell'Arabia Saudita. Alcuni analisti ritengono tuttavia che la quantità effettivamente recuperabile in condizioni economiche realistiche sia molto inferiore, attorno ai 100 miliardi di barili. Anche questa stima sarebbe comunque quasi il doppio delle riserve di Stati Uniti, Canada, Messico e Cile messe insieme.
Secondo il Wall Street Journal, non esistono precedenti di un coinvolgimento diretto del governo federale americano di questo tipo in giacimenti petroliferi all'estero. Un progetto paragonabile risale agli anni Quaranta, quando l'Amministrazione di Franklin Delano Roosevelt creò la Petroleum Reserves Corporation per acquistare riserve all'estero e valutò un'operazione in Arabia Saudita, che però non fu mai realizzata.
La corsa al petrolio venezuelano prima delle elezioni
L'accordo è stato guidato dal Dipartimento di Stato, che avrebbe coinvolto l'Office of Strategic Capital soltanto nella fase finale, mentre cercava uno strumento finanziario per strutturare l'operazione. Una delegazione di alti funzionari della Difesa e del Dipartimento di Stato, tra cui il direttore dell'OSC David Lorch, si è recata in Venezuela a luglio per definire i termini dell'intesa.
L'urgenza dell'Amministrazione è legata anche alla guerra con l'Iran, che ha ridotto le forniture energetiche globali e contribuito a mantenere elevati i prezzi del carburante. La Casa Bianca voleva poter annunciare velocemente di essersi assicurata una fonte di greggio di lungo periodo nell'emisfero occidentale. Trump in questo modo ha cercato di ottenere un risultato politico da rivendicare in vista delle elezioni di metà mandato di novembre, quando saranno rinnovati tutti i seggi della Camera e circa un terzo di quelli del Senato.
L'annuncio ha però provocato reazioni durissime tra i venezuelani, sia nel Paese sia nella vasta comunità in esilio, oltre che tra i sostenitori dell'opposizione. Molti accusano Trump di avere legittimato un governo non eletto in cambio dell'accesso al petrolio venezuelano. "È un'operazione assolutamente incostituzionale perché si tratta di un governo illegittimo", ha detto al Wall Street Journal Diego Arria, ex Ministro e ambasciatore venezuelano oggi in esilio negli Stati Uniti. Arria ha aggiunto che Washington sta collaborando con esponenti del governo venezuelano ricercati dalle autorità americane per traffico di droga e altri reati con un unico obiettivo: mettere le mani sul petrolio del Paese.
I sondaggi indicano che i venezuelani avevano sostenuto in larga maggioranza l’operazione americana che a gennaio ha portato alla rimozione di Nicolás Maduro. Da allora, però, il consenso verso Trump è diminuito, mentre Washington ha continuato a collaborare con Delcy Rodríguez, ex vicepresidente di Maduro, che il presidente americano ha definito “fantastica” e “molto rispettata”. Rodríguez, nel frattempo, sta consolidando il proprio potere e sembra muoversi con crescente autonomia rispetto a Washington. Caracas sta valutando anche l’uscita dall’OPEC, organizzazione che il Venezuela contribuì a fondare nel 1960, e ne sta discutendo con funzionari americani.
