Trump rischia di regalare il Texas ai Democratici

Martedì in Texas si vota il ballottaggio della primaria repubblicana per il Senato federale, tra il senatore uscente John Cornyn e il procuratore generale dello stato Ken Paxton. Il presidente Donald Trump ha annunciato il proprio appoggio a Paxton solo nell'ultima settimana di campagna, definendolo un "true MAGA Warrior". Come ha spiegato lo statistico Nate Silver su Silver Bulletin, l'endorsement è arrivato al momento peggiore e su un candidato che rischia di far perdere ai repubblicani un seggio in uno stato storicamente rosso.

I democratici hanno bisogno di conquistare quattro seggi a novembre per prendere il controllo del Senato. I due più alla portata sono in Maine e in North Carolina. Per gli altri due servono Stati più difficili e mettere il Texas in gioco amplierebbe in modo significativo le combinazioni possibili.

A marzo, alla vigilia delle primarie, Trump aveva appoggiato tutti e tre i principali candidati repubblicani in corsa: Cornyn, Paxton e Wesley Hunt. Una scelta che ha vanificato il valore dell'endorsement come segnale agli elettori. Nessuno ha superato la soglia del 50 percento necessaria a evitare il ballottaggio: Cornyn ha ottenuto il 41,9 percento, Paxton il 40,7 percento e Hunt il 13,5 percento.

Secondo l'analisi di Silver, un endorsement solitario a inizio campagna avrebbe probabilmente portato uno dei due candidati oltre quella soglia, evitando il ballottaggio. Trump non è nuovo a interventi anticipati: aveva appoggiato Herschel Walker otto mesi prima delle primarie repubblicane in Georgia nel 2022. In Texas invece il presidente ha aspettato fino all'ultima settimana, dopo che il termine per ritirarsi dal ballottaggio era passato il 17 marzo. Sui mercati di previsione le quotazioni di Paxton sono salite dal 60 al 95 percento dopo l'annuncio.

Il modello del Silver Bulletin indica il Texas come un R +4 a novembre con candidati "generici", quindi favorevole ai repubblicani. Ma Paxton non è un candidato generico. I dati storici mostrano che gli scandali pesano in media intorno a cinque punti percentuali e Paxton è il detentore del record regionale per scandali. Applicando questa penalità, un vantaggio repubblicano di quattro punti si trasforma in un pareggio o addirittura in un D +1.

Il candidato democratico è James Talarico, deputato della Camera dello stato del Texas, che ha vinto la primaria senza bisogno di ballottaggio battendo Jasmine Crockett, considerata dai repubblicani la sfidante preferita. I mercati di previsione danno la sfida tra Paxton e Talarico come un testa a testa. I sondaggi più recenti mostrano Talarico in vantaggio in media di tre punti su Paxton, mentre prima della chiusura della primaria democratica era Paxton a essere avanti di un punto.

La primaria repubblicana per il Senato in Texas è stata la più costosa di sempre per una corsa di partito al Senato federale. Secondo un'analisi di News From The States basata su dati AdImpact, le due campagne repubblicane e i gruppi collegati hanno speso oltre 20 milioni di dollari in pubblicità solo per il ballottaggio. Paxton ha speso più nel ballottaggio che nella primaria stessa. Un endorsement anticipato avrebbe permesso ai donatori nazionali e al National Republican Senatorial Committee di risparmiare quelle risorse e dirottarle su stati più contesi come Maine, Iowa, Florida, Alaska o Ohio.

Dopo l'endorsement, Paxton ha accettato di sospendere gli spot negativi nell'ultima settimana di campagna. Cornyn ha rifiutato. In un messaggio pubblico ha scritto: "So che sei disperato per evitare di rendere conto delle tue azioni, Ken. Ci servono ancora qualche giorno per ricordare che hai patteggiato per uno stupratore di minori, offrendogli un solo giorno di prigione e nessuna iscrizione al registro degli autori di reati sessuali, come favore all'avvocato di Nate Paul". Mentre i due repubblicani si attaccano, Talarico raccoglie fondi da donatori facoltosi e conduce di fatto la campagna generale.

Talarico non è un candidato senza punti deboli. Il suo incarico più alto è quello di deputato statale, il livello più basso nella scala dell'esperienza politica usata dal modello del Silver Bulletin. Nel 2021 ha dichiarato che "Dio è non binario", una frase che potrà essere usata contro di lui in uno stato tra i più religiosi degli Stati Uniti. Il Texas non elegge un democratico al Senato federale dal 1988, quando vinse Lloyd Bentsen.

Il bilancio elettorale di Paxton resta mediocre. Nel 2018 vinse la corsa per la procura generale del Texas con appena tre punti di margine, molto meno dei tredici punti con cui Greg Abbott conquistò la corsa per il governatore lo stesso anno. Cornyn ha invece vinto le sue ultime quattro elezioni al Senato federale con un margine medio di quindici punti. Per l'analisi di Nate Silver, se il 4 novembre i repubblicani si sveglieranno con il Senato in mano ai democratici e il Texas tra le sconfitte, dovranno ringraziare il presidente.