Il Segretario alla Difesa americano, Mark Esper, ha chiesto al Segretario alla Marina, Richard Esper, di rassegnare le dimissioni dopo essere venuto a conoscenza di una proposta privata che Spencer ha fatto alla Casa Bianca a riguardo del Navy SEAL, Eddie Gallagher, ad insaputa di Esper.
Lo ha riferito un portavoce del Pentagono al Washington Post. Il presidente Trump aveva deciso settimana scorsa di annullare la degradazione di Gallagher, che era stato condannato per essersi fatto fotografare assieme al corpo di un militante ucciso dello Stato Islamico nel 2017.
Trump aveva anche scritto su Twitter che Gallagher non avrebbe dovuto essere rimosso dai SEAL. Secondo il Post, Spencer ha bypassato Esper e privatamente detto alla Casa Bianca di poter assicurare che Gallagher avrà la possibilità di ritirarsi come membro dei Navy SEAL, posto che la Casa Bianca non intervenisse ulteriormente nella vicenda.
Secondo il The New York Times, Spencer ed un alto ammiraglio avevano minacciato di dimettersi nel caso in cui Trump avesse bloccato i piani della Marina per espellere Gallagher dai SEAL, ma Spencer ha negato categoricamente.
Dopo la notizia del licenziamento di Spencer, Trump ha scritto su Twitter:
"Io non sono stato contento del modo in cui il processo ai danni del Navy SEAL Eddie Gallagher è stato condotto dalla Marina. Lui è stato trattato in maniera pessima ma, nonostante questo, è stato completamente esonerato dalle principali accuse. Io ho quindi restaurato il suo rango".
Quindi Trump ha accusato Spencer anche di mala gestione finanziaria del suo dicastero: "Allo stesso modo, la revisione delle imponenti spese dovute per le contraddittorie procedure della precedente Amministrazione non è stata risolta come volevo. Per questo motivo, i servizi del Segretario alla Marina, Richard Spencer, sono stati terminati dal Segretario alla Difesa, Mark Esper".
Spencer ha quindi confermato le sue dimissioni in una lettera in cui afferma che con rispetto alla questione del mantenimento dell'ordine e della disciplina, è diventato chiaro che lui non condivide le stesse posizioni del presidente che lo ha nominato:
"Io non posso in buona coscienza obbedire ad un ordine che credo violi il sacro impegno che ho preso in presenza della mia famiglia, della bandiera e della mia fede di supportare e difendere la Costituzione degli Stati Uniti".
A seguito del licenziamento di Spencer, sarà l'attuale Sottosegretario alla Marina, Tom Modly, a servire come Segretario alla Marina ad interim, mentre, come ha comunicato lo stesso Trump, l'attuale Ambasciatore americano in Norvegia, Kenneth Braithwaite, sarà nominato come Segretario alla Marina permanente dopo l'approvazione da parte del Senato.
