Il presidente Donald Trump ha parlato per più di un'ora alla cena annuale dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca, l'organizzazione che riunisce i giornalisti accreditati alla presidenza, e ha usato gran parte del discorso per insultare i reporter seduti in sala e i suoi avversari politici. La platea è rimasta in silenzio quasi per tutto il tempo.
"Cosa facciamo qui? Dovrebbe essere divertente? Devo essere serio? Devo fare il comico?", ha chiesto venerdì sera aprendo il suo intervento al Waldorf Astoria di Washington. Le prime battute hanno strappato qualche risata, come quella sulla cena interrotta ad aprile: "Spero che tutti siano finalmente riusciti a mangiare tutto il loro filetto di manzo, molto buono, una carne molto speciale. E voglio che sappiate che Bobby Kennedy, che è qui, ha investito personalmente la mucca con la sua auto".
Trump ha detto di aver rinunciato al discorso che aveva preparato per aprile e ha annunciato che avrebbe fatto "un po' di stroncature, se non vi dispiace". Ha paragonato Kaitlan Collins, giornalista della CNN, a Dylan Mulvaney, una personalità transgender molto seguita sui social, raccontando di averle confuse dopo aver definito la cronista "una giovane donna attraente". Di Collins ha detto che "non sorride mai".
Il presidente ha poi ripreso i soprannomi che usa nei comizi: "Pocahontas" per la senatrice Elizabeth Warren, "Newscum" per il governatore della California Gavin Newsom. Del senatore Adam Schiff ha detto: "Odio alcune persone. È un bugiardo e l'ho chiamato testa di anguria perché ha la testa più grande che abbia mai visto con il collo più piccolo". Ha annunciato di voler organizzare incontri di lotta alla Casa Bianca due volte a settimana, immaginando Chris Christie, definito "uno degli esseri umani più sciatti", e Jerry Nadler che si contendono "un grosso pezzo di cheesecake". Tra i bersagli sono finiti anche Rosie O'Donnell e Alexandria Ocasio-Cortez, mentre in un altro passaggio ha confrontato i volti "malmenati" dei lottatori di arti marziali miste con quelli di Bette Midler, Jane Fonda e Bruce Springsteen.
Molti dei presenti hanno smesso di ascoltare mentre il discorso andava avanti: erano al telefono o parlavano tra loro, altri mangiavano i macaron dei vassoi dei dolci o si spostavano nella hall. Trump ha detto che quella era "la più grande concentrazione di persone affette da Trump Derangement Syndrome mai messa insieme", l'espressione che usa per indicare chi lo critica in modo ossessivo, e ha sostenuto di tenere in piedi da solo il settore dell'informazione: "Quando non ci sarò più, sarete tutti sul lastrico".
Dopo che una battuta sull'età dei parlamentari era caduta nel vuoto, il presidente ha commentato: "Era l'unica cosa che pensavo fosse buona in tutto questo stupido discorso. Era l'unica buona ed è andata giù senza grandi risate". Ha alzato le braccia in segno di esasperazione e in sala qualcuno ha riso. Più volte ha attribuito allo staff la responsabilità delle battute finite male.
Trump ha elogiato il Secret Service, il corpo federale che protegge la presidenza, e ha condannato la violenza politica: "In questo paese crediamo nella libertà di parola. Risolviamo le nostre divergenze non con i proiettili, ma con un dibattito aperto e vigoroso. E nessun perdente squilibrato con una pistola lo cambierà mai". Poi ha scherzato sui giubbotti antiproiettile indossati sotto gli abiti da sera: "Non è stato facile trovare le scarpe da abbinare al giubbotto antiproiettile, che molti non volevano indossare perché preferirebbero morire piuttosto che sembrare dieci chili più grassi".
Il momento più teso della serata è arrivato con la consegna dei premi giornalistici dell'associazione. Un riconoscimento per il "coraggio e la responsabilità" nel giornalismo è andato a una squadra di cronisti del Wall Street Journal per l'inchiesta su una lettera di auguri di compleanno dal contenuto osceno indirizzata a Jeffrey Epstein e firmata con il nome di Trump. Presentando il premio, il conduttore della CNN Wolf Blitzer ha ricordato che "Trump ha subito presentato una causa da 20 miliardi di dollari contro il Journal, rivelando l'indirizzo di casa della cronista Khadeeja Safdar. La sua famiglia ha dovuto essere trasferita. Il Journal è stato escluso dall'Air Force One". Il presidente ha allargato le braccia con un gesto rassegnato, poi si è alzato in piedi e ha stretto la mano a ciascuno dei giornalisti premiati.
Sul palco è salito anche Tyler Pager, cronista del New York Times, che questo mese ha ricevuto una citazione a comparire davanti a un gran giurì, l'organo di cittadini che negli Stati Uniti valuta se procedere con un'incriminazione. Il dipartimento di Giustizia aveva emesso a luglio le citazioni contro tre giornalisti del quotidiano che avevano rivelato i problemi di sicurezza del Boeing 747 donato dal governo del Qatar e usato come Air Force One. Aveva anche chiesto i tabulati telefonici di numeri riconducibili ai loro parenti. Giovedì, poche ore dopo che un giudice federale di Manhattan aveva criticato duramente il dipartimento per come aveva gestito la vicenda, le citazioni sono state ritirate.
"Non ce l'abbiamo con i giornalisti. Ce l'abbiamo con chi fa uscire le informazioni", ha detto Trump nello Studio Ovale poche ore prima della cena. "Ce l'abbiamo con i codardi, con le persone antipatriottiche, in molti casi con i traditori. E il modo per trovarli è attraverso i giornalisti". Ha aggiunto che, nonostante il ritiro delle citazioni, "abbiamo ancora molta strada da fare con quel caso". Il dipartimento di Giustizia sostiene che i giornalisti non siano l'obiettivo delle indagini sulle fughe di notizie.
La settimana scorsa il presidente aveva chiesto di revocare le licenze di trasmissione alle emittenti che non avevano mandato in onda il suo discorso in prima serata sull'integrità del voto, definendo "fake news" NBC e ABC. Alla cena i presenti sono stati invitati ad applaudire i giornalisti che seguono il Pentagono, senza che venisse ricordato che il ministro della Difesa Pete Hegseth, seduto in sala, ha provato a espellere i cronisti dalla sede del ministero.
Weijia Jiang, corrispondente della CBS e presidente uscente dell'associazione, ha introdotto il presidente con un intervento sulla libertà di stampa scritto sapendo che lui sarebbe stato seduto accanto a lei ad ascoltare. "C'è una differenza esistenziale tra criticare la stampa e cercare di indebolirla. Una cosa è sana e ci migliora tutti. L'altra è esattamente ciò che i padri fondatori speravano di impedire", ha detto. Rivolgendosi direttamente a Trump ha aggiunto: "Quando facciamo domande, lei ribatte. Lei ci dà risposte e noi ribattiamo. Lei è sempre stato uno che fa accordi. Ecco, questo è l'accordo. E il primo emendamento è un accordo chiuso".
Trump ha rivolto parole di apprezzamento ai dirigenti dei media che considera alleati, in particolare Larry e David Ellison, che l'anno scorso hanno preso il controllo di Paramount e stanno cercando di comprare Warner Bros. Discovery, la società che possiede la CNN. Venerdì l'operazione ha subito una battuta d'arresto, perché Paramount ha accettato un rinvio di alcuni mesi della fusione in attesa che siano risolti i ricorsi legali. Su Bari Weiss, la direttrice della CBS News scelta da David Ellison, il presidente ha costruito una battuta contorta su un "regime un tempo temuto e potente" finalmente rovesciato, prima di concludere: "Ma io, per quel che vale, auguro a Bari Weiss il meglio alla CBS News. È una donna meravigliosa".
L'amministratore delegato della CNN, Mark Thompson, ha risposto agli attacchi ai giornalisti dell'emittente con una nota: "Siamo al fianco dei nostri giornalisti e dell'integrità e dell'equilibrio con cui la squadra della CNN racconta le notizie. Il giornalismo onesto e accurato a volte può irritare i politici, ma il nostro diritto di raccontare e di presentare quel racconto al pubblico senza interferenze del governo è pienamente tutelato dalla Costituzione".
Verso la fine del discorso Trump si è messo in testa un cappellino rosso con la scritta "Trump 2028", un riferimento all'ipotesi di un terzo mandato che la Costituzione vieta. Qualcuno ha applaudito, qualcuno ha riso, la maggior parte dei giornalisti è rimasta a fissare il vuoto. Ha poi detto che stava scherzando. Poco prima, in una lunga digressione sulla nuova sala da ballo che sta facendo costruire alla Casa Bianca, aveva detto che "la userò solo per circa sei mesi", un raro riconoscimento del fatto che il suo mandato ha una scadenza.
La serata era la riedizione della cena di aprile, interrotta poco dopo l'inizio da un uomo armato che aveva tentato di entrare nella sala del Washington Hilton, mentre gli agenti federali rispondevano al fuoco e i presenti si nascondevano sotto i tavoli. Cole Allen, 31 anni, californiano, è accusato di tentato omicidio del presidente, di due reati legati alle armi e di aggressione a un agente federale. Si è dichiarato non colpevole. Venerdì la sicurezza è stata rafforzata, con l'associazione che ha coordinato il dispositivo insieme al Secret Service e a una società di sicurezza privata.
Alla cena erano attese meno di 700 persone, contro le 2.600 che di solito partecipano all'evento del Washington Hilton. Hanno cenato con insalata di pesche e burrata, filetto e aragosta, davanti a un palco il cui fondale riportava il testo del primo emendamento della Costituzione, quello che tutela la libertà di parola e di stampa. Tra i partecipanti c'erano il ministro della Salute Robert F. Kennedy Jr. e il ministro del Commercio Howard Lutnick.
La Society of Professional Journalists, l'associazione dei giornalisti professionisti americani, aveva chiesto questa settimana che la cena fosse usata per condannare gli attacchi dell'amministrazione alla stampa. "Riteniamo ipocrita celebrare il primo emendamento davanti all'uomo che lo attacca incessantemente", ha scritto in una lettera aperta.
La cena dei corrispondenti si tiene dal 1921 e Trump l'aveva sempre saltata durante il primo mandato, dopo esserci andato una volta da privato cittadino durante la presidenza di Barack Obama, che quella sera lo prese in giro per i dubbi che aveva sollevato sulla sua cittadinanza americana. Quella di aprile è stata la prima a cui ha partecipato da capo dello Stato. Venerdì ha scherzato dicendo che non intendeva rifarlo, a meno che l'evento non venisse ribattezzato "cena dei corrispondenti della Casa Bianca di Trump", per poi dire che l'anno prossimo tornerà.
