Sette elettori americani su dieci sono contrari alla costruzione di data center nella zona in cui vivono. Il presidente Donald Trump ha detto che le comunità che li rifiutano commettono un errore e finiranno per essere "backwards and poor", arretrate e povere. È la prima volta in dieci anni di carriera politica che Trump si colloca con tanta decisione dalla parte impopolare di un tema, a poche settimane dalle elezioni di midterm, quelle che a metà mandato rinnovano tutta la Camera e un terzo del Senato.
Nel 2016 Trump ha usato il fastidio degli americani per le dinastie politiche e per le élite per battere Hillary Clinton, nel 2024 la paura dell'immigrazione irregolare al confine meridionale e la sensazione diffusa di precarietà economica. Sull'intelligenza artificiale sta facendo l'opposto. Ha definito un "hoax", una bufala, i timori legati all'IA, ha parlato di una "SICK conspiracy" contro l'IA e i data center e ha attribuito a "negative forces" l'attenzione degli americani per la sicurezza di questa tecnologia. Pochi giorni fa aveva respinto qualsiasi ipotesi di rallentare lo sviluppo dell'IA.
I numeri raccontano un paese che la pensa in modo diverso. Un sondaggio YouGov diffuso questo mese ha rilevato che metà degli americani, il 51 per cento, considera la costruzione di nuovi data center una cosa negativa per il paese. Una rilevazione Gallup pubblicata all'inizio dell'anno ha trovato che sette elettori su dieci sono contrari a nuovi data center nella propria zona. Un sondaggio NBC dello stesso periodo ha misurato che il 57 per cento degli elettori registrati ritiene che i rischi dell'intelligenza artificiale superino i benefici, contro il 34 per cento che pensa il contrario. Solo il 26 per cento dice di avere sentimenti positivi verso l'IA, contro il 46 per cento che ne ha di negativi.
A spingere questa ostilità sono soprattutto le bollette elettriche, cresciute per effetto del consumo energetico degli impianti, oltre ai timori sull'impatto ambientale dell'intelligenza artificiale e sulla tenuta dei posti di lavoro. Nel frattempo gruppi favorevoli all'IA e ai data center stanno spendendo milioni di dollari in campagne che diffondono le loro ricerche sull'ottimismo degli elettori verso questa tecnologia.
La posizione di Trump ha una spiegazione. Il presidente è vicino ai vertici dell'industria tecnologica americana fin dall'inizio della campagna del 2024. Molti di loro sono stati tra i suoi principali finanziatori, lo hanno elogiato pubblicamente dopo l'elezione e alcuni sono diventati consiglieri formali e informali della Casa Bianca. Tra questi c'è David Sacks, copresidente del consiglio di consulenti del presidente su scienza e tecnologia e difensore dichiarato dei data center.
La conseguenza è che i repubblicani impegnati nelle corse più contese devono scegliere tra schierarsi con l'opinione prevalente o rischiare l'ostilità del presidente e quella di un settore che sta riversando denaro nelle elezioni di midterm. "Fin dal primo giorno Trump si è schierato con i dirigenti dell'IA e i loro investitori, spianando la strada a data center e strumenti che fanno profitti a spese dei consumatori", ha dichiarato al Washington Post Rishi Bharwani, direttore per gli Stati Uniti di Reset Tech, un gruppo che si occupa di responsabilità delle aziende tecnologiche. "L'IA sta diventando in fretta un tema di primo piano e i repubblicani sono dalla parte sbagliata."
Il caso più visibile è la corsa al Senato in Ohio, dove il senatore repubblicano uscente Jon Husted affronta l'ex senatore democratico Sherrod Brown. Husted è attaccato in diversi spot televisivi per il suo rapporto con il settore. In uno spot della campagna di Brown il narratore ricorda che Husted ha passato anni a corteggiare i data center per portarli nello Stato, concedendo agevolazioni fiscali di favore e accelerando le autorizzazioni, mentre i residenti vedevano esplodere le bollette elettriche.
Husted ha risposto presentando il Ratepayer Protection Act, una proposta di legge che punta ad aiutare gli Stati a ridurre i costi dell'elettricità. Non è chiaro se il testo arriverà mai al voto del Senato.
La preoccupazione dei repubblicani è messa nero su bianco in un documento interno del National Republican Senatorial Committee, l'organismo che coordina le campagne dei senatori repubblicani. Il memo sull'Ohio riconosce che Brown insiste sui data center "perché funziona" e invita Husted e gli altri candidati a concentrarsi sulla proposta di legge e a promettere che i data center saranno costruiti solo nelle comunità che li vogliono. "Più di qualsiasi altra cosa in questa corsa, i data center sono l'ancora appesa al collo di Husted. Se perde e la colpa viene data ai data center, i politici di tutto il paese se ne accorgeranno e non si avvicineranno più al prossimo", si legge nel documento.
I democratici hanno già spostato il bersaglio dalle infrastrutture alle aziende che le costruiscono. "I democratici stanno giustamente capendo che fare campagna sulla responsabilità delle aziende tecnologiche, soprattutto negli Stati e nei collegi in bilico, sarà un tema vincente", ha detto Sacha Haworth, alla guida del Tech Oversight Project, un gruppo che chiede più controlli sulle grandi aziende tecnologiche. Per Haworth il memo del comitato repubblicano è in sostanza un appello ai grandi finanziatori del settore perché salvino Husted. Un buon risultato democratico a novembre alimenterebbe ulteriormente l'ostilità verso i data center.
Resta da capire se i democratici sapranno approfittarne. "Non c'è nessun tema nella politica americana in cui all'improvviso si sia alzata questa richiesta assordante di più regole, di più paletti intorno ai data center e all'intelligenza artificiale", ha detto Alyssa Cass, operativa democratica. "E lui non si trova da nessuna parte." Secondo Cass gli elettori devono ancora essere convinti che i democratici abbiano il messaggio giusto: "Gli americani si guardano intorno, vedono il mondo cambiare attorno a loro, sono piuttosto spaventati da quei cambiamenti e non sanno quale partito li aiuterà ad attraversare questo momento. Il tema è tutto da conquistare."
