Trump frena l'eolico offshore e blocca la rinascita di New Bedford

Il porto di New Bedford, in Massachusetts, doveva diventare il cuore dell'industria eolica offshore americana. Oggi, dopo gli interventi del presidente Donald Trump per fermare i progetti delle pale eoliche in mare, la città conta una sola installazione e poche prospettive di vederne altre. Lo racconta un reportage di Politico sulla città dove sorge Vineyard Wind, il più grande impianto di energia rinnovabile costruito a est del Mississippi.

Vineyard Wind ha completato la costruzione e ha iniziato a generare elettricità nell'Atlantico. Le sue 62 turbine produrranno energia sufficiente a coprire circa il 7 per cento del fabbisogno annuo del Massachusetts, e secondo i dati federali sull'energia nei primi quattro mesi dell'anno la produzione eolica nel New England è cresciuta di oltre un terzo, anche se la maggior parte delle turbine del progetto è ancora in fase di test. Doveva essere il primo di una lunga serie. Potrebbe restare il solo costruito a New Bedford.

New Bedford è una città abitata da una popolazione di origine portoghese, latina e capoverdiana, con un tasso di disoccupazione e di famiglie povere da tempo superiore alla media dello Stato. È il porto da pesca commerciale con i ricavi più alti degli Stati Uniti. Un secolo e mezzo fa era il centro mondiale della caccia alle balene e da qui partì Herman Melville per il viaggio raccontato in "Moby Dick". L'eolico offshore doveva essere il rilancio economico per una città dove le case da pescatori e le fabbriche abbandonate costeggiano il lungomare.

La storia di New Bedford con l'eolico in mare comincia nel 2001, quando lo sviluppatore Jim Gordon propose di installare 130 turbine eoliche nel Nantucket Sound, ribattezzando il progetto Cape Wind. Il Massachusetts investì 113 milioni di dollari nel terminal marittimo della città, trasformando un vecchio sito da bonificare in un'area logistica per i progetti eolici. Cape Wind si scontrò però con la forte opposizione del defunto senatore Ted Kennedy, di suo nipote Robert F. Kennedy Jr., oggi segretario alla Salute, e dell'imprenditore conservatore William Koch, che sostenevano che le turbine avrebbero rovinato l'ecosistema marino e la vista sulla costa. Sommerso dai contenziosi, il progetto fu abbandonato nel 2017.

A cambiare il quadro fu Vineyard Wind. Nel 2018 il progetto firmò un contratto ventennale per vendere energia ai gestori del Massachusetts a un prezzo così basso che gli Stati lungo tutta la costa orientale corsero a sottoscriverne di propri. Quando Joe Biden vinse le presidenziali del 2020, l'eolico offshore divenne il centro della sua strategia per il clima. La sua amministrazione autorizzò undici progetti con l'obiettivo di alimentare 10 milioni di abitazioni entro il 2030, presentandolo come un modo per tagliare le emissioni, creare lavoro e sostenere l'economia delle comunità portuali colpite dalla deindustrializzazione.

Per qualche tempo New Bedford sembrò dare ragione a quella strategia. Oltre a Vineyard Wind, un secondo progetto chiamato New England Wind raggiunse un'intesa per vendere energia al Massachusetts e per usare la città come area logistica. Un'azienda danese che produce gru per le navi di installazione promise di costruire una fabbrica in città. Un terzo progetto, SouthCoast Wind, scelse New Bedford come centro operativo e fece firmare un accordo a un'azienda italiana che avrebbe prodotto cavi sottomarini di trasmissione sui terreni di una centrale a carbone dismessa in un comune vicino.

Le cose hanno iniziato a complicarsi quasi subito. Nell'estate del 2024 una pala di una turbina di Vineyard Wind si staccò e precipitò in mare. Frammenti di vetroresina arrivarono sulle spiagge di Nantucket e Martha's Vineyard. 72 pale già installate dovettero essere smontate e sostituite per difetti di fabbricazione, con pale di ricambio importate dalla Francia per problemi di controllo qualità in una fabbrica canadese del costruttore GE Vernova. Altri progetti come New England Wind e SouthCoast Wind si sono ritrovati a fare i conti con l'inflazione successiva al Covid, che li ha costretti ad alzare i costi e a cancellare i contratti di fornitura con il Massachusetts nel tentativo di ottenere condizioni finanziarie migliori. Vineyard Wind invece è sopravvissuto, perché aveva già bloccato i prezzi con i suoi fornitori.

Il colpo decisivo è arrivato con il ritorno di Trump alla Casa Bianca. Il presidente ha fatto della lotta all'eolico offshore una bandiera del suo secondo mandato. Ha eliminato i crediti d'imposta per il settore e ha tentato di stracciare i permessi per i progetti futuri. Il primo giorno del suo secondo mandato ha bloccato le nuove concessioni e ha ordinato la revisione di quelle esistenti. Il 4 luglio ha firmato una legge che elimina gradualmente i crediti d'imposta per i progetti di energia rinnovabile. A fine 2025 ha emanato un ordine per fermare i lavori a Vineyard Wind e ad altri quattro progetti più a sud lungo la costa atlantica, in nome della sicurezza nazionale. I tribunali hanno respinto l'argomento che le turbine fossero una minaccia per la sicurezza e hanno permesso ai lavori di proseguire. "Vi dico con orgoglio che proveremo a non far costruire alcuna pala eolica negli Stati Uniti", ha detto il presidente ai giornalisti a marzo, durante un evento alla Casa Bianca.

Vineyard Wind ha fatto causa, ha vinto e ha portato a termine la costruzione, ma il danno più ampio era ormai fatto. Lo stop ai lavori si è rivelato estremamente costoso e ha spaventato gli investitori dietro gli altri progetti eolici offshore. Nei documenti depositati in tribunale, Vineyard Wind ha stimato di aver perso 2 milioni di dollari al giorno durante l'interruzione, durata 36 giorni. Un dirigente del settore, che ha chiesto a Politico di restare anonimo per parlare liberamente, ha detto che gli sviluppatori dell'eolico offshore non possono permettersi quel livello di rischio politico e potrebbero non tornare negli Stati Uniti nemmeno dopo l'uscita di scena di Trump.

Oggi nel paese ci sono sei grandi progetti che hanno completato la costruzione, come Vineyard Wind, o sono in fase di realizzazione. Insieme genereranno energia sufficiente a rifornire circa 2,5 milioni di abitazioni, molto meno dei 10 milioni che Biden si era posto come obiettivo. Per i progetti successivi le prospettive sono cupe: New England Wind e SouthCoast Wind sono in tribunale per contestare i tentativi di Trump di annullare i permessi rilasciati dall'amministrazione precedente. Altri hanno già rinunciato: tre progetti hanno recentemente concordato con l'amministrazione di restituire le proprie concessioni federali.

Per New Bedford l'eredità è ambigua. Quasi un decennio di lavori per costruire il primo grande progetto del paese ha contribuito ad attrarre oltre un miliardo di dollari di investimenti nel porto locale e ha portato in città migliaia di operai edili che hanno riempito ristoranti e alberghi. Un rapporto presentato da Vineyard Wind allo Stato ha concluso che circa 3.700 persone hanno lavorato direttamente al progetto, generando 1,9 miliardi di dollari in salari e investimenti locali. Il sindaco Jon Mitchell stima che il progetto abbia stimolato circa 1,2 miliardi di dollari di investimenti portuali nell'ultimo decennio, permettendo alla città di accedere a sovvenzioni come quelle per il dragaggio che altrimenti non avrebbe ottenuto.

I leader locali speravano però che, una volta avviati abbastanza progetti lungo la costa atlantica, sarebbe arrivata una fabbrica di turbine o un altro impianto produttivo, qualcosa di permanente capace di dare una stabilità economica a una comunità le cui sorti dipendono dal prezzo delle capesante. Non è accaduto. Costruire impianti eolici offre infatti solo lavoro temporaneo. I tentativi del presidente di fermare i progetti in corso rendono improbabile la realizzazione di nuovi impianti nel prossimo futuro. "Ci siamo sostanzialmente rassegnati a non vedere alcun progetto andare avanti per il resto dell'amministrazione Trump", ha detto Mitchell a Politico. A New Bedford, conclude il giornale, l'eolico offshore ha lasciato in mare elettricità verde e sulla terraferma una serie di banchine modernizzate che serviranno il porto per i decenni a venire: più di quanto la città avesse, ma meno di quanto sperava di ottenere.