Trump compie 80 anni e si vedono i segni dell'età

Donald Trump compie 80 anni domenica ed è l'uomo più anziano a essere diventato presidente degli Stati Uniti. In vista di questo traguardo, lui e i suoi collaboratori hanno scelto di trasformarlo in una presenza costante nella vita pubblica americana, una strategia che mostra agli elettori sia la sua energia sia i segni dell'età e che segna un contrasto netto con il predecessore Joe Biden.

Come spiega una ricostruzione del Wall Street Journal, il presidente tiene lunghe apparizioni nello Studio Ovale, risponde alle telefonate dei cronisti che lo chiamano sul cellulare e scrive sui social a ogni ora del giorno e della notte. Nelle sessioni di domande e risposte, che a volte durano più di mezz'ora, lancia battute che rimbalzano sui canali televisivi e su internet. Il risultato è che gli americani vedono sempre di più sia il lato migliore sia quello peggiore di un presidente che invecchia.

Questa settimana a New York, durante una partita delle finali della NBA, il campionato professionistico di basket americano, il presidente ha chiuso gli occhi ed è sembrato appisolarsi mentre le telecamere lo riprendevano intento a mangiare patatine fritte e pizza. È rientrato alla Casa Bianca dopo le 2 di notte, le 8 del mattino in Italia. Alle 10 del mattino successivo, le 16 in Italia, ha risposto alla telefonata di un giornalista e si è lanciato in una lunga critica di un editoriale del Wall Street Journal, dicendo che l'abbattimento di un elicottero americano Apache vicino allo Stretto di Hormuz non era un grosso problema. Poche ore dopo ha ordinato attacchi contro l'Iran come rappresaglia.

Le telecamere però inquadrano spesso le mani coperte di lividi, la postura curva e gli occhi chiusi del presidente. A volte inciampa nelle parole e confonde i dettagli: ha chiamato la Groenlandia Islanda, ha definito lo Stretto di Hormuz Stretto dell'Iran e ha confuso conflitti recenti in Sud America e in Medio Oriente. La Casa Bianca ha smentito che si fosse addormentato durante la partita e ha attribuito quell'immagine a un'angolazione ingannevole delle telecamere. I lividi sulle mani, ha spiegato, sono dovuti alle frequenti strette di mano.

Trump ha prestato giuramento per la seconda volta a 78 anni e sette mesi, cinque mesi più vecchio di quanto fosse Biden al suo insediamento. Lo stesso giornale aveva riferito che l'udito del presidente è peggiorato, che la sua pelle è diventata delicata e che ha rifiutato le cure più comuni per il gonfiore alle gambe. Tra le ultime due visite mediche annuali ha messo su circa sei chili.

Il deputato repubblicano Ryan Zinke ha ammesso che il presidente ha rallentato e che "questo lavoro ti invecchia". Il suo passo non è più quello di un tempo, ha detto, ma resta "veloce rispetto a ogni essere umano sulla Terra".

Trump è nato nel 1946, tra i più anziani della generazione del baby boom cresciuta nel dopoguerra. Quell'anno è stato speciale per la politica americana: anche George W. Bush, che compie 80 anni a luglio, e Bill Clinton, che li compie ad agosto, sono nati nel 1946. Bush lasciò la presidenza a 62 anni e da allora ha subito due protesi parziali al ginocchio e l'impianto di uno stent vicino al cuore. Clinton ne aveva 54 a fine mandato e qualche anno dopo si è sottoposto a un quadruplo bypass. Ha parlato spesso dell'età: negli ultimi trent'anni ha detto più volte di avere "più ieri che domani" e al congresso del Partito Democratico del 2024, a 78 anni, ha ricordato di essere comunque un po' più giovane di Trump.

Nato nel 1942, Biden puntava a un secondo mandato che l'avrebbe tenuto alla Casa Bianca fino a 86 anni. Lui e il suo staff negarono ogni segno di declino legato all'età, fino al ritiro dalla corsa nel 2024 dopo un disastroso dibattito televisivo a giugno. Poco dopo aver lasciato l'incarico, gli è stato diagnosticato un tumore alla prostata in forma avanzata. Riferendosi al predecessore, il presidente ha detto di recente che Biden è "la cosa peggiore che sia mai capitata agli anziani".

La portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha detto che il presidente dimostra di essere all'altezza dell'incarico proprio prendendo domande dai giornalisti e mantenendo un'agenda fittissima. Ha diffuso l'elenco degli impegni delle ultime due settimane: in media più di due decine di voci in calendario per ogni giorno feriale, tra telefonate e incontri con manager, consiglieri e membri del governo. Per il compleanno Trump vuole proiettare l'immagine di gioventù e vigore a cui tiene e domenica sera ospiterà sul prato della Casa Bianca un incontro di arti marziali miste dell'Ultimate Fighting Championship, il primo del suo genere.

A uno dei suoi principali consiglieri sanitari ha confidato questa settimana di non essere felice per il traguardo: "Non dovete augurarmi buon compleanno, perché non sono contento del compleanno che sto per fare. Non è un numero che mi piace, ma sono qui nonostante tutto". Già due anni fa, durante un comizio in Nevada, aveva interrotto la folla che gli cantava "Happy Birthday".

Per parlare dell'età il presidente alterna sincerità e negazione. A Davos ha detto: "Una volta dicevo di essere il più giovane nella stanza. Ora sono tra i più vecchi. Mi dispiace dirlo. Non mi sento vecchio". Davanti a una platea di pensionati nella Florida centrale, il mese scorso, ha detto di non essere un anziano e di sentirsi "molto, molto più giovane" dei presenti, anche se è ufficialmente cittadino anziano da quando ha compiuto 65 anni durante la presidenza di Barack Obama.

Il presidente parla apertamente del timore di mostrarsi fragile. "Sto molto attento quando cammino, perché se mai dovessi cadere quel titolo andrebbe avanti per anni", ha detto in un evento al Giardino delle Rose della Casa Bianca. Quel timore è emerso durante il recente viaggio a Pechino, quando il leader cinese Xi Jinping lo ha accolto al Grande Salone del Popolo, l'edificio del governo cinese, raggiungibile da una scalinata di circa quaranta gradini senza corrimano. Trump e Xi, che ha 72 anni, sono saliti per circa due terzi prima che il leader cinese si fermasse su un pianerottolo per far ammirare piazza Tiananmen. Hanno raggiunto la cima senza inciampare.

Alcuni democratici puntano l'attenzione sui segni dell'età del presidente, in particolare sui video che lo mostrano con gli occhi chiusi durante le riunioni. Il deputato Ted Lieu ha detto che non è una cosa normale e che la Casa Bianca deve spiegare agli americani cosa sta succedendo. In un'audizione al Congresso con il segretario di Stato Marco Rubio, il responsabile della diplomazia americana, Lieu ha mostrato un video di una riunione di gabinetto in cui Trump sembra addormentarsi mentre parla Rubio: "Immaginate com'è quando le telecamere non ci sono", ha detto.

Rubio ha respinto le accuse, definendole "assurde e ridicole", e ha detto che il presidente lavora giorno e notte, tutti i giorni. La Casa Bianca ha aggiunto che i democratici non hanno la credibilità per criticare un leader anziano dopo aver sostenuto Biden per gran parte del mandato nonostante il suo declino. "L'insabbiamento del declino di Joe Biden da parte dei democratici resta uno dei peggiori scandali politici della storia americana recente", ha detto Leavitt. "Il presidente Trump e la Casa Bianca non hanno nulla da nascondere".