Nel 2020 il voto via posta è arrivato a livelli senza precedenti con il 46% dei votanti che ha scelto questa modalità. Ma 85 milioni di americani si sono comunque recati ai seggi per votare. Questo ha contribuito all'ondata di casi di Covid-19 in America avvenuto alla fine dell'anno scorso?
L'Economist ha provato a rispondere andando a studiare i cambiamenti nell'incidenza del coronavirus all'interno degli stati nel tempo. Hanno prima di tutto confrontato il tasso di casi di ogni contea con la media del suo stato e poi usato l'approccio differences in differences per studiare i cambiamenti tra prima e dopo le elezioni. L'idea di base è che ci si contagiasse ai seggi e che quindi le contee con il maggior numero di voti di persona abbiano visto un rapido aumento dei casi.
I dati mostrano proprio questo. Da metà ottobre all'inizio di novembre, i casi di Covid-19 nelle contee con la più alta affluenza di persona erano simili a quelle che hanno votato principalmente via posta. Ma una settimana dopo le elezioni, i casi hanno iniziato a crescere più dove c'era stata un'alta affluenza nel giorno delle elezioni. Il divario è cresciuto fino ad arrivare al massimo 20-25 giorni dopo le elezioni.
Questa divergenza non è però la prova che la colpa sia dei seggi. Le contee dove si votava di persona tendevano anche ad avere altre caratteristiche simili, come livelli di reddito e istruzione relativamente bassi e aver votato nel 2016 per Donald Trump.
Per isolare l'impatto del voto di persona quindi hanno costruito un modello che prevede il cambiamento post-elettorale di ogni contea nei tassi di contagio rispetto alle medie statali. Hanno testato 22 variabili, come la densità della popolazione e il tasso di crescita pre-elettorale dei casi di Covid-19.
Molti di questi fattori hanno influito sulla diffusione del virus. Tuttavia, dopo averli presi in considerazione tutti, il voto di persona era ancora statisticamente significativo. Tenendo costanti le altre variabili, alla differenza tra lo Stato con la più alta partecipazione di persona al voto (Alabama) e quello con quella minore (Arizona) è associato un extra 173 casi ogni 100.000 persone. Ciò implica che se nessuno avesse votato di persona il giorno delle elezioni, ci sarebbero stati 220.000 casi in meno di coronavirus negli Stati Uniti.
