Il segretario di Stato Marco Rubio, il capo della diplomazia americana, ha invitato i ministri di più di 60 paesi a una riunione a Washington la prossima settimana per discutere quella che l'amministrazione Trump considera un grave pericolo: il risorgere del terrorismo transnazionale di estrema sinistra. Lo ha rivelato il Washington Post, sulla base di documenti che ha potuto visionare. L'iniziativa ha lasciato freddi molti alleati e allarmato una parte degli stessi funzionari americani.
La riunione ha suscitato preoccupazione tra i funzionari statunitensi, di carriera e di nomina politica, tra alcuni alleati europei e tra analisti indipendenti che non vedono la minaccia negli stessi termini. Diversi funzionari temono che l'iniziativa faccia parte di un tentativo di usare i potenti strumenti dell'antiterrorismo contro attivisti americani considerati estremisti di sinistra. Alcuni hanno deciso di non presentarsi all'incontro, in programma il 16 luglio al Dipartimento di Stato.
Con "antifa", abbreviazione di "anti-fascista", si indica un movimento decentralizzato senza una struttura di comando né un leader, che raccoglie posizioni per lo più di sinistra, dall'anarchismo al comunismo. A differenza dei gruppi radicali degli anni Sessanta e Settanta, non pubblica manifesti né rivendica le proprie azioni. L'autunno scorso il presidente Donald Trump lo ha bollato come "organizzazione terroristica domestica" con un ordine esecutivo, un'etichetta che secondo gli esperti non ha alcun valore legale. Trump firmò l'ordine dopo l'uccisione dell'attivista conservatore Charlie Kirk, la cui capacità di mobilitare il voto giovanile lo aveva aiutato a tornare alla Casa Bianca.
Il responsabile dell'antiterrorismo dell'amministrazione, Sebastian Gorka, ha discusso con i colleghi la possibilità di applicare all'antifa le etichette usate per il terrorismo straniero, così da poter agire contro gli americani legati al movimento. Un collegamento con gruppi terroristici stranieri, ha spiegato un funzionario, può sbloccare strumenti investigativi come la sorveglianza. Ottenere quella classificazione sarebbe però difficile, perché la legge americana richiede che un gruppo sia straniero per finire nella lista delle organizzazioni terroristiche. "Se ha una presenza interna significativa, non può essere designato", ha detto Jason Blazakis, che ha guidato per dieci anni il processo di designazione del Dipartimento di Stato prima di lasciarlo nel 2018.
Il mese scorso diversi membri di quella che i procuratori hanno chiamato una "cellula antifa" hanno ricevuto lunghe pene per una protesta dell'estate precedente davanti a una struttura dell'ICE, l'agenzia federale per l'immigrazione, in Texas, durante la quale era stato ferito un agente di polizia. Uno degli imputati, riconosciuto colpevole di tentato omicidio, è stato condannato a 100 anni; gli altri hanno avuto pene tra i 30 e i 70 anni.
Alcuni funzionari della stessa amministrazione temono che una futura presidenza democratica possa un giorno rivolgere la stessa tattica contro gli attivisti conservatori, citando come esempio il governatore della California Gavin Newsom, dato tra i favoriti per la Casa Bianca nel 2028.
La Casa Bianca respinge questa lettura. Un suo funzionario ha detto che le preoccupazioni interne non rappresentano il sentimento prevalente e ha accusato i democratici di avere già usato come arma gli strumenti della sicurezza nazionale contro gli avversari conservatori, richiamando la strategia antiterrorismo di maggio, in cui il governo promette di non piegare quei poteri a scopi di parte. Tra i sostenitori della linea dura c'è il vice capo di gabinetto Stephen Miller, che l'autunno scorso si era detto favorevole a classificare l'antifa come organizzazione terroristica straniera, sostenendo che "ci sono estesi legami stranieri".
Diversi esperti di terrorismo ritengono che questa impostazione gonfi la minaccia della sinistra radicale e trascuri il quadro più ampio. "Questa è la politicizzazione dell'intelligence, ed è pericolosa, perché stanno facendo politica di parte con l'antiterrorismo guardando solo a una fetta della minaccia complessiva", ha detto al Washington Post Colin Clarke, direttore esecutivo del Soufan Center, un centro di ricerca sulla sicurezza. Bruce Hoffman, esperto di antiterrorismo del Council on Foreign Relations, il principale centro studi di politica estera americano, ha ricordato che finora la violenza estremista di sinistra è stata in genere meno letale di altre forme di terrorismo e che le minacce vanno individuate in modo obiettivo, "non politicamente selettivo". Il disagio dentro le agenzie è tale che alcuni analisti si sono rifiutati di tenere briefing sull'antifa, non considerandola una seria minaccia.
All'estero l'accoglienza è ancora più fredda. Diversi diplomatici stranieri hanno mostrato sconcerto per l'invito di Rubio, per i suoi obiettivi vaghi e per il brevissimo preavviso. Molti ministri degli Esteri o dell'Interno difficilmente si presenteranno. Alcuni governi non capiscono nemmeno perché siano stati coinvolti, visto che nei loro paesi un fenomeno come l'antifa non esiste.
Non è il primo tentativo andato a vuoto. A fine maggio una riunione all'Aia con funzionari soprattutto europei si era chiusa con un nulla di fatto, dopo che i Paesi Bassi avevano rifiutato di co-ospitarla. A metà giugno il Dipartimento di Stato aveva scritto a più di venti ambasciate americane, dall'Argentina all'Italia, per chiedere informazioni sui gruppi di estrema sinistra, ma nessuna aveva condiviso la valutazione dell'amministrazione.
A novembre il Dipartimento di Stato aveva già inserito nella lista delle organizzazioni terroristiche straniere quattro gruppi europei, tra cui una formazione tedesca che si fa chiamare Antifa Ost, due gruppi in Grecia e uno in Italia. Gli esperti avevano accolto la decisione con scetticismo. "Sono casi molto particolari. Quei gruppi hanno commesso atti di vandalismo, hanno fatto del male a delle persone, ma non hanno una sola vittima a loro carico", ha detto Blazakis, oggi docente al Middlebury Institute. Anche le autorità tedesche avevano ridimensionato il pericolo. La maggior parte dei governi europei ha rifiutato di etichettare l'antifa come organizzazione terroristica: nei Paesi Bassi il governo di centro-destra ha respinto una mozione in questo senso, perché non c'erano prove che si trattasse di un'organizzazione e non di un movimento privo di forma.
La strategia antiterrorismo dell'amministrazione, diffusa a maggio, chiede di identificare e neutralizzare i gruppi politici la cui ideologia viene definita anti-americana, radicalmente favorevole alle persone transgender e anarchica. Non nomina più, invece, i gruppi neonazisti con posizioni anti-occidentali che la strategia del primo mandato di Trump, nel 2018, includeva. Lo stesso presidente in passato aveva già attribuito all'antifa le proteste contro di lui, comprese quelle del 2020 dopo l'uccisione di George Floyd; più tardi ha graziato Enrique Tarrio, l'ex leader della milizia di estrema destra dei Proud Boys, condannato per cospirazione sediziosa per il suo ruolo nell'assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. Molti funzionari americani temono che la nuova iniziativa serva soprattutto a colpire il dissenso interno, proprio mentre il presidente rilancia la minaccia della sinistra radicale in vista delle elezioni di metà mandato.
"Se dovessi mettere in ordine le priorità, i terroristi di sinistra non sarebbero tra i primi tre", ha detto Clarke.
