Record al Senato: Susan Collins non ha mai saltato un voto in 29 anni

Sono circa mille le domeniche che Susan Collins ha passato a Washington invece che in famiglia per essere sicura di non perdere i voti del lunedì al Senato. "La maggior parte dei senatori torna il lunedì e perde molti voti. L'aereo ritarda, c'è un temporale, succede qualcosa e non arrivano. Io torno quasi sempre la domenica", ha raccontato in un'intervista al New York Times. Giovedì sera quella disciplina quasi ossessiva l'ha portata a un traguardo che nessun senatore aveva mai raggiunto prima: 10.000 voti consecutivi senza un'assenza in ventinove anni di mandato.

Collins, repubblicana del Maine eletta per la prima volta nel 1997, ha espresso il suo decimillesimo voto attraversando le linee di partito per sostenere un tentativo democratico, poi fallito, di rinviare in commissione il disegno di legge repubblicano sull'immigrazione. Il traguardo arriva in un momento politicamente utile: la senatrice è in piena campagna per il sesto mandato e il suo avversario democratico, Graham Platner, è alle prese con le ricadute di un'inchiesta del New York Times in cui alcune donne descrivono i suoi rapporti sentimentali passati come "tossici" ed emotivamente devastanti.

All'inizio della carriera, i colleghi più esperti le diedero un consiglio che può sembrare controintuitivo: saltare almeno un voto. "Senatori più navigati mi dicevano di togliermi subito la pressione, di non restare intrappolata in una striscia perfetta", ha ricordato. Collins non li ascoltò. Ventinove anni dopo, ancora non se la sente di mancare a un appello nominale.

Il momento in cui ha rischiato più seriamente di interrompere la serie risale al 2008, anno elettorale. Collins sentì voci che i democratici, allora maggioranza, volessero farle saltare un voto per toglierle un argomento da campagna. Mentre era in una seduta della commissione Sicurezza Interna in un edificio vicino, fu convocata una votazione a sorpresa. Insospettita, sussurrò al collega Joe Lieberman di non fidarsi di Harry Reid, l'allora leader della maggioranza democratica che controllava i tempi delle votazioni. Lieberman le disse di correre. Collins uscì di corsa con i tacchi alti, si storse una caviglia e arrivò in aula proprio mentre il presidente dichiarava chiusa la votazione, facendo in tempo a gridare "Aye!" per registrare il voto. In seguito scoprì di essersi scheggiata un osso nella corsa.

La determinazione ha radici lontane. Collins ha raccontato che a dieci anni, nella contea di Aroostook nel nord del Maine, gli scolari avevano tre settimane di vacanza in autunno per raccogliere patate per i contadini locali. Sua madre le ricordava l'impegno preso. "Era un lavoro durissimo, che spezzava la schiena. Mi ha insegnato molto sul lavorare sodo, mantenere gli impegni e presentarsi ogni giorno", ha detto.

Un altro modello fu Margaret Chase Smith, la senatrice del Maine che la precedette e che Collins considera il proprio idolo politico. Chase Smith espresse quasi 3.000 voti consecutivi in tredici anni prima che un intervento all'anca interrompesse la serie. Collins la superò nel novembre 2005, ma all'inizio non aveva pianificato un record perfetto. "Alla fine del primo Congresso non avevo saltato nessun voto, così lo comunicammo. La risposta degli elettori fu straordinaria, perché nel Maine la gente va a lavorare ogni giorno. C'è un'etica del lavoro molto forte".

La senatrice attribuisce parte del merito alla buona salute, anche se quando è stata malata di qualcosa di potenzialmente contagioso ha indossato una mascherina ed è entrata e uscita rapidamente dall'aula solo per votare.

Giovedì sera il traguardo è stato celebrato con elogi bipartisan. Il senatore John Barrasso del Wyoming, whip della maggioranza repubblicana, ha dichiarato in aula: "Per quasi trent'anni, niente, e dico niente, ha impedito alla senatrice Susan Collins di venire in quest'aula a votare per conto dei cittadini del Maine". Chuck Schumer, il leader della minoranza democratica che da anni lavora per strapparle il seggio, ha attraversato l'aula per stringerle la mano: "Apparteniamo a partiti diversi e non sempre siamo d'accordo, ma 10.000 voti consecutivi sono un risultato straordinario sotto ogni punto di vista".

Altri senatori hanno accumulato più voti in termini assoluti. Il repubblicano Chuck Grassley dell'Iowa, 92 anni, aveva una striscia interrotta solo dalla pandemia nel 2020. William Proxmire, ex senatore del Wisconsin, registrò più voti consecutivi tra il 1966 e il 1988, ma ne aveva saltati alcuni all'inizio della carriera. Collins non ne ha mai saltato nemmeno uno: è la prima a raggiungere quota 10.000 con zero assenze.