Decine di delegati hanno lasciato l'aula dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite giovedì, appena Benjamin Netanyahu ha preso la parola, accompagnato dai fischi di parte della sala. Il primo ministro israeliano ha risposto definendo "vigliacchi morali" chi era uscito e ha difeso le guerre a Gaza e in Iran come una "battaglia contro i barbari", accusando i critici del suo paese di ipocrisia. "Se ci sono altri vigliacchi morali che non hanno ancora lasciato questa sala, lo facciano ora", ha detto. La stessa protesta dei diplomatici era andata in scena anche l'anno scorso.
Il discorso è durato circa 37 minuti e una parte consistente è stata dedicata a Zohran Mamdani, sindaco di New York e primo musulmano a guidare la città. Netanyahu lo ha chiamato "il sindaco antisemita di New York" e ha detto che da quando si è insediato "molti ebrei non si sentono più sicuri a New York". Ha anche parlato dei suoi presunti "amici di Hamas": "Israele non ha commesso un genocidio, Israele ha impedito un genocidio, che è esattamente quello che gli amici di Hamas del signor Mamdani avrebbero fatto a noi".
Rivolto direttamente al sindaco ha aggiunto che "lei accusa falsamente e ripetutamente Israele di genocidio, signor Mamdani. Cerca di impedirmi di venire qui. Cerca di zittirmi. Bene, non può zittirmi".
Mamdani ha accusato il primo ministro di avere usato la tribuna delle Nazioni Unite "per ripetere bugie infondate destinate a ripulire il suo genocidio dei palestinesi". "Nessuna bugia può cambiare il fatto che resta oggetto di un mandato d'arresto della Corte penale internazionale per crimini di guerra e crimini contro l'umanità", ha detto in una nota. Il sindaco non ha seguito il discorso e non ha partecipato ai cortei: pochi minuti prima dell'intervento ha pubblicato sui social un video di un minuto, senza parole, in cui piantava un albero di olivo a Gracie Mansion, la residenza ufficiale del sindaco di New York, e cenava con famiglie palestinesi arrivate da Gaza. "Che la pace sia il nostro futuro", ha scritto come didascalia.
Durante la campagna per le elezioni comunali dello scorso anno Mamdani aveva promesso di far eseguire alla polizia cittadina il mandato d'arresto contro Netanyahu alla sua prima visita a New York. Ha rinunciato a quell'impegno in luglio, dopo che l'ufficio legale del Comune gli ha spiegato che la città non ha il potere di procedere all'arresto. Ha poi chiesto al governo federale di farlo. Il mandato è stato emesso nel 2024 dalla Corte penale internazionale, il tribunale dell'Aia che giudica i crimini di guerra (Israele non ne riconosce la giurisdizione), nei confronti del primo ministro e dell'allora ministro della Difesa Yoav Gallant. Israele respinge le accuse e contesta la legittimità del provvedimento.
Netanyahu ha respinto anche le accuse di genocidio a Gaza, formulate da una commissione delle Nazioni Unite oltre che da organizzazioni per i diritti umani internazionali e israeliane. "Quale regime genocida somministra un milione di vaccinazioni contro la polio alla popolazione nemica?", ha chiesto. "Quale regime genocida consente la distribuzione di due milioni di tonnellate di cibo a Gaza? Si tratta di una tonnellata per ogni persona. Accusare Israele di genocidio è la più grande bugia del secolo". Nella guerra seguita all'attacco del 7 ottobre 2023, quando un assalto guidato da Hamas uccise circa 1.200 persone in Israele e portò al sequestro di circa 250 ostaggi, sono state uccise oltre 70.000 persone secondo i responsabili sanitari di Gaza e gran parte dell'enclave è stata ridotta in macerie.
Il primo ministro ha usato anche due oggetti di scena. Ha mostrato un cercapersone, per richiamare l'operazione coperta del 2024 che colpì i quadri di Hezbollah con esplosivi nascosti nei dispositivi. Ha poi sollevato un terminale Starlink offrendolo a chiunque, nella delegazione iraniana, volesse disertare. Sull'Iran ha promesso che "qualcosa di incredibile" accadrà presto. "Un giorno, e potrebbe non essere lontano, il popolo iraniano sarà libero. Il loro regime assassino sarà rovesciato dalle sue bugie, dalla sua corruzione, dalla sua crudeltà. Questo regime malvagio cadrà". Ha difeso la guerra lanciata insieme agli Stati Uniti a fine febbraio come la scelta più semplice della sua carriera, perché "se non l'avessimo fatto, saremmo tutti morti".
Poche ore prima aveva parlato, in un messaggio video registrato, il leader palestinese Mahmoud Abbas, a cui l'amministrazione americana ha negato il visto per il secondo anno di seguito. Il Dipartimento di Stato ha accusato i dirigenti palestinesi di volere "internazionalizzare il conflitto israelo-palestinese" portando casi davanti ai tribunali internazionali. I 193 membri delle Nazioni Unite hanno votato la settimana scorsa per consentire l'intervento a distanza. Abbas ha definito la campagna militare a Gaza "una guerra genocida che ha creato una catastrofe umanitaria senza precedenti" e ha descritto l'occupazione della Cisgiordania come un progetto di "discriminazione razziale, pulizia etnica e terrorismo di Stato". "Cerchiamo uno Stato palestinese democratico che rispetti lo stato di diritto e i diritti umani, uno Stato non militarizzato che viva in sicurezza e in pace accanto allo Stato di Israele", ha detto.
Fuori dal palazzo di vetro circa cento persone sono state arrestate, secondo la polizia di New York. Jewish Voice for Peace, organizzazione ebraica progressista americana, ha guidato un sit-in di circa 250 persone all'incrocio tra la 39esima strada e First Avenue, mentre il Palestinian Youth Movement di New York e New York City Workers for Palestine hanno portato ben oltre mille manifestanti per le strade di Midtown nell'ora di punta. Tra gli arrestati ci sono il consigliere comunale Chi Ossé e Darializa Avila Chevalier, candidata democratica alla Camera in un collegio tra Manhattan e il Bronx, oltre alle attrici Susan Sarandon e Hannah Einbinder, entrambe note per il loro attivismo a favore della causa palestinese.
Il vero destinatario del discorso erano gli elettori israeliani, che il 27 ottobre decideranno se sostituire Netanyahu. I sondaggi attuali dicono che non riuscirebbe a ottenere una maggioranza di governo. L'intervento, trasmesso in prima serata in Israele, ha ripreso le battute della campagna elettorale, compreso l'attacco a Mamdani, il cui volto il Likud ha messo su cartelloni e manifesti in Israele accanto alle immagini dei leader di Iran, Turchia e Hezbollah. All'inizio di settembre il primo ministro ha pubblicato un video elettorale generato con l'intelligenza artificiale in cui il sindaco festeggia la sua sconfitta insieme al presidente turco Recep Tayyip Erdogan, alla guida suprema iraniana Mojtaba Khamenei e ad Abbas.
L'assenza di un incontro con il presidente americano ha pesato su tutta la settimana. Netanyahu lo aveva cercato durante i lavori dell'Assemblea generale, ma non si è concretizzato nulla. Funzionari americani e israeliani hanno attribuito il mancato appuntamento a problemi di agenda, mentre il Wall Street Journal riferisce che i rapporti tra i due si sono deteriorati e che l'entourage del primo ministro aveva sperato in un sostegno di Trump in campagna elettorale. Nel discorso Netanyahu lo ha comunque ringraziato, dicendo che Israele non ha "partner migliore" e che "Israele e America hanno agito insieme, non solo per proteggere noi stessi, ma per salvare la civiltà".
All'inizio del mese l'amministrazione ha proposto un pacchetto di armi da 2,8 miliardi di dollari (circa 2,4 miliardi di euro) per Israele, ma il presidente si è irritato più volte nei mesi scorsi. I due hanno litigato sui bombardamenti israeliani in Libano e sul piano americano per Gaza, che Netanyahu ha respinto il mese scorso nella parte relativa al disarmo graduale di Hamas, riprendendo poi i raid sui miliziani dopo una breve pausa.
"Netanyahu si è trovato in molti angoli nel corso degli anni, ma questo è potenzialmente il più stretto e ha le spalle al muro", ha dichiarato al Wall Street Journal Avishay Ben Sasson-Gordis, responsabile della ricerca su Stati Uniti e Israele all'Institute for National Security Studies, un centro studi israeliano. Anche gli attacchi alle Nazioni Unite non sono una novità: nel 2024 Netanyahu aveva chiamato il palazzo "una casa di tenebre" e "una palude di bile antisemita". Quest'anno, davanti a molte sedie vuote, il risultato è stato un ritratto del suo isolamento.
